– Узнали. Сейчас Роб сходит за едой, и мы все тебе расскажем. Да же, Роб? – Она ткнула его в бок телефоном. – Я останусь тут, а ты иди. До деревни двести километров, мы умрем с голоду, пока доедем.

– Да схожу, схожу, – согласился Роберт и быстрым шагом направился в закусочную через дорогу.

Там маячила заманчивая вывеска «Паназиатская еда».

Отстояв очередь из четырех человек, он купил три порции гречневой лапши с морепродуктами и креветочным соусом и три бутылки воды. Вместе с одноразовыми вилками прихватил еще и китайские палочки.

Когда Роберт вернулся к машине, то застал забавное зрелище: Марьяна и Стас изучали в телефоне карту местности и шумно спорили, как быстрее доехать до деревни Степная Марь.

Платов уже не казался человеком в предсмертной агонии, а Марьяна – холодной девой с презрительным взглядом. Они оба ожили: тыкали пальцами в экран смартфона и с удовольствием перечили друг другу.

– Кто любит гречневую лапшу с морепродуктами? – поинтересовался Роберт.

Спор Марьяны и Стаса оборвался.

– Я бы съел любую лапшу с любыми продуктами, – широко улыбнулся Платов.

Они с аппетитом принялись поедать лапшу. Марьяна ловко управлялась палочками, Роберт тоже предпочитал их, а вот Платов взял пластмассовую вилку. Перекусил он быстрее всех и, не дожидаясь, пока остальные закончат трапезу, завел мотор.

– Степная Марь… ну и название, – хмыкнул он.

– Тут три варианта топонима, – пустился Роберт в пояснения, взмахнув палочками. – Марь. Либо имеется в виду марево, вроде тумана; либо заросли; либо болото. Все это может называться марью.

– Марь… Там, наверное, живут очень странные люди, – задумчиво предположил Стас, косясь на Марьяну и поворачивая руль, чтобы выехать на дорогу.

Роберт усмехнулся.

Перекусив, он почувствовал себя намного лучше и даже забыл о внутреннем кармане пиджака, о дядьке, медузах и зеркалах. Он уставился в окно, за которым мелькали многоэтажки, зеленые парки, люди и машины, поля, заборы и дачи.

Он покидал Леногорск, его гнетущее небо в пестрых облаках, промышленные запахи и зной. Покидал ненадолго, но все же надеялся, что свежий загородный воздух хоть немного расслабит его дребезжащую пружину внутри.

Глава 16

В дьявольской мари

По дороге Роберт рассказал, что произошло с ним за последние девять лет.

Еще в старших классах он заинтересовался археологической полевой школой и со студентами-археологами ездил на раскопки в Якутию. Там и познакомился со своим будущим научным руководителем, доктором исторических наук и академиком СО РАН. Тот пригласил Роберта учиться в новосибирский вуз, а Роберт только и ждал момента, чтобы сбежать из ненавистного Леногорска.

– Значит, ты археолог? – удивился Стас.

– Пытаюсь, – скромно подтвердил Роберт.

– Круто. Молодец.

– А ты на кого учишься?

Стас не любил отвечать на подобные вопросы. Не потому, что стеснялся своей специальности, а потому, что его специальность никак не вязалась с образом «плохого парня», что преследовал его с детства. Этот социальный диссонанс вызывал у старых знакомых Стаса недоумение, а порой и смех.

– На юриста, – ответил он.

– На юриста? – Ну вот, Роберт рассмеялся. – Прости, старик, – сразу добавил он, давя в себе хохот, – это так… забавно. Ты изучаешь законы, дабы нарушать их так, чтобы тебя не посадили?

– Спасибо, дружище, – помрачнел Стас. – Ты всегда ценил мой подход к жизни.

Следом за Робертом изумилась и Марьяна.

– Так ты юрист? Правда? А на чем специализируешься?

Этот вопрос был в разы хуже.

– На уголовном праве, – со вздохом ответил Стас, ожидая, что Марьяна тоже не сдержит хохота.

Потешаться над ним она не стала, но все же улыбнулась.

– Так вот откуда в тебе тяга к расследованию.

– Нет, тяга к расследованию появилась после того, как я чуть не сдох от страха, увидев мертвецов, – серьезно сказал Стас. И помедлил, прежде чем задать вопрос, мучивший его уже больше часа. – Роб, как ты услышал Гул? – Он посмотрел на друга через зеркало заднего вида. Роберт уставился в окно, не горя желанием отвечать. – Роб? Так что ты услышал?

– Что, что… – Он покосился на Марьяну. – Загудело, как из адского колодца, – вот что.

– Я вчера тоже первый раз услышала, – с понимающим видом сказала девушка, обернувшись на Роберта. – От страха чуть… – Она замялась.

– Вот-вот, и я чуть в штаны не наложил, – кивнул тот.

Их общее признание в страхе походило на раскуривание трубки мира. Они переглянулись и одинаково усмехнулись, почти как душевные близнецы.

– А что конкретно с тобой было, Роб? Что ты видел? – Стас надеялся, что друг наконец найдет в себе мужество поделиться.

И он поделился. Но перед этим опять отвернулся в окно и с минуту наблюдал, как мелькают деревья и дорожные знаки, проносятся мимо заправочные станции, дачные домики, огороды и поля, засеянные пшеницей и рожью.

– Я просыпаюсь в своей комнате, в Леногорске… вокруг темно, и пахнет перегаром… знаете, такой противный кислый запах… и я вижу, как в лицо мне летит белый дядькин кулак, – так начал Роберт свой рассказ. – Мне понадобилось сорок минут… сорок… чтобы осознать, что я взрослый и размером больше самого дядьки. Он колотил меня так, что я вжался в угол и считал минуту за минутой, как учил меня мой… доктор. Я считал: «Пятьдесят девять, пятьдесят восемь, пятьдесят семь, пятьдесят шесть…» и так до нуля, а потом начинал сначала. Я зажмуривался и ждал, когда все закончится, а он все бил и бил меня: по лицу, в живот, по голове. И знаете, о чем я думал в тот момент?

Стас не ответил.

Зато поднял скорость до ста тридцати, оторвавшись от белого «Тахо», что как приклеенный ехал позади, нависая над задним бампером.

Стас не мог говорить, он мог только жать педаль газа: в нем вскипали злость и желание вновь отомстить за друга, даже если его обидчиком стала братия мертвых с дурным чувством юмора.

Роберт продолжил:

– Я думал о том, что заслужил наказания. Знаешь, Стас, я ведь тебе никогда не говорил, но… они из-за меня погибли. Мои родители. Отец отвлекся от дороги, потому что я капризничал, и случилась авария… А вчера, когда я сидел в углу и дядька бил меня, я думал, что заслужил… заслужил все это. Не знаю уж, как я догадался, что уже не ребенок. Но как только догадался, дал дядьке сдачи, и все закончилось. Но перед этим я увидел девочку, страшную, с распухшим лицом. Она чертила в воздухе круг и беззвучно произносила слово «колесо», и я понял, что ответ нужно искать в Леногорске. Купил билет на самолет – и сюда.

После откровений Роберта Стас минут пять