– Поторопимся, согласен, – кивнул Стас, но продолжал сидеть неподвижно.

Затем посмотрел на Марьяну.

По ее глазам он понял, что она догадалась о причине его медлительности. Да и что тут гадать: где рыба, там и вода, – все логично и не требует большого ума.

– Все хорошо, Стас, – ободряюще произнесла девушка. – Мы ведь ненадолго.

Машина наконец отъехала от «Ласточки».

Чтобы добраться до конца деревни, у них ушло всего минут пять. Миновали свалку и выехали на лесную дорогу. Свет фар устремился через мрак, выхватывая из темноты ели, березы и высокую, уже начинающую желтеть траву обочин.

– Жутковато, – заметил Роберт.

Повисла тишина.

Стасу показалось, что его напряжение, как в сообщающихся сосудах, передалось всем остальным. Он представил, а может, почувствовал, как ветер несет с реки влажный туман и проникает в голову, оседая конденсатом на внутренних стенках черепа. Стас до скрипа впился пальцами в руль и сжал челюсти.

Теплая ладонь Марьяны легла на его колено так неожиданно, что он вздрогнул. Девушка не сказала ни слова, но Стас ощутил ее поддержку.

Дорога постепенно уходила вниз, к засыпанной гравием площадке. Уже издалека Стас заметил огни длинного деревянного причала, высокие столбы с прожекторами, освещающими понтонные садки для рыбы и часть берега вокруг.

Внизу, прямо на воде, на расстоянии пятидесяти метров друг от друга, возвышались два деревянных домика на сваях, а на суше, на каменистой возвышенности, стоял огороженный низким заборчиком коттедж, современный, построенный в финском стиле. На первом этаже дома горел свет, и из темноты улицы отчетливо просматривалось скромное убранство комнат.

Разглядывая коттедж и выискивая глазами хозяина дома, Стас отвлекся от мыслей о воде, но сверкающая рябь все равно перетянула его внимание на себя. Река блестела, поглощая свет прожекторов.

Стас не смог больше терпеть – ударил по тормозам.

Шумно втянул носом воздух, чувствуя, как напрягается шея, позвоночник, все тело и мышцы наливаются силой так, что готовы полопаться от желания вскочить и убежать отсюда прямо сейчас.

– Стас? – встревожился Роберт. – Ты чего? Тебе опять плохо?

– Паркуйся тут, перед спуском, – сказала Марьяна твердо. – Дальше пешком.

Стас будто ждал ее команды: свернул на обочину, заехав в густую траву возле зарослей боярышника, и заглушил мотор.

Роберт первым вышел из машины и огляделся.

– Да тут не так уж плохо, как показалось вначале, – донесся его голос с улицы.

Сквозь распахнутую дверь проникли запахи тухлой воды и тины. Стас смотрел через лобовое стекло на кусты в россыпи блестящих бисерин росы и не был уверен даже в том, что способен заставить себя покинуть салон.

Марьяна наклонилась к нему и тихо сказала:

– Если хочешь, можешь взять меня за руку, когда будем подходить к воде. Нам всего-то надо будет пройти к магазину. Вон туда. – Она показала в сторону второго деревянного домика, на нем светилась скромная вывеска «Живая рыба». – А там широкий настил из досок. Видишь мостик к магазину?

– Спасибо, что Робу не сказала, – выдавил Стас. – Он не знает, что я… что воду… ну… ты поняла.

Он был ей и правда благодарен. Не только за молчание и незамысловатую поддержку, но и за то, что в ее глазах не увидел жалости. Лишь понимание и желание помочь.

Марьяна кивнула, и они вышли из машины. За руку девушку Стас брать не стал, но пошел рядом по тропинке из мелкого речного гравия.

Роберт ждал их уже у самого берега.

– Пошевеливайтесь! – крикнул он. – Вы на время смотрите вообще?

Стас напряженно вгляделся в черную зыбь у причала. И внезапно встал как вкопанный.

– Не могу.

– Можешь. – Девушка крепко обхватила его ладонь и потянула за собой. – Не смотри на реку. Представь, что там не вода.

– А что там может быть?

– Не знаю… представь, что там песок.

– Песок? – Стас даже удивился столь простому решению.

Представить песок – почему нет? Он прикрыл глаза, заставляя воображение нарисовать поток песка, скованный каменистыми берегами, хрусткие рассыпчатые буруны и волны, жаркое дыхание пустыни, а вместо поднимающегося над рекой тумана – пыль.

Мозг, поймав его на грубом обмане, не принял вымышленную реальность и в отместку еще сильнее пустил озноб по коже.

Стас высвободил ладонь из пальцев Марьяны, открыл глаза.

– Не выходит, но все равно пошли. Роб прав, у нас времени мало.

Он двинулся в сторону деревянного мостика: шаг – скрип зубов; еще шаг – нервный выдох; еще один – и Стас прикусил нижнюю губу. В нос и глотку вместе с туманом проникли частицы влаги, в ушах зашумело.

Вода все приближалась.

Вода дышала на него, дышала им.

У самого мостика ноги Стаса отказались слушаться – онемели, отяжелели. Он громко засопел, не в силах ступить на эти чертовы доски, поднял голову и уставился в черное беззвездное небо, словно придавившее его неподъемным прессом.

– Марьяна, вы там застряли? – Роберт возмущался, уже стоя у двери магазина. – Я бы за это время три раза поднялся и спустился. В чем дело?

– Я поведу тебя, – услышал Стас у самого уха.

И прежде чем он успел ответить, Марьяна снова взяла его за руку. Зашла на мостик, а потом с максимальной силой дернула Стаса на себя и, как локомотив, потянула к середине настила.

Стас зажмурился, услышав, как под подошвами туфель глухо гремят неприколоченные доски, трутся друг о друга. На мгновение он представил, что идет над ущельем по висячему мосту… идет и идет… а мост шатается под ним от порывов ветра…

– Ну наконец-то, – совсем рядом выдохнул раздраженный Роберт. – И что это было?

Стас открыл глаза. Над ним тускло мерцала вывеска «Живая рыба».

Марьяна поспешила отпустить его руку.

– Ничего. – Не объясняя Роберту причин заминки, Стас открыл тяжелую деревянную дверь и скрылся в тесном магазине, больше похожем на киоск.

За Стасом вошли Роберт и Марьяна.

Прилавок, два грубо сколоченных стола, кассовый аппарат и электронные весы – вот и все, что было внутри. За прилавком стоял невысокий грузный мужчина. Его волосы подернуло сединой, а из-за уставшего вида почти не угадывались черты пятнадцатилетнего мальчика с фотографии.

– Добрый вечер, – поздоровался мужчина, коротко улыбнулся. – Мы работаем до девяти, но раз уж вы приехали в такую даль, то проходите.

– Здравствуйте, – ответил Роберт на его приветствие.

– Извините, что мы так поздно, – добавила Марьяна, приближаясь к прилавку.

Стас промолчал, внимательно разглядывая продавца.

– Какую рыбу? На сколько килограммов? – спросил тот. Привычным движением приготовил целлофановый пакет и взял в руки молоток с прорезиненной битой. – Есть радужная форель. Есть стерлядь, если хотите, но она подороже.

– Мы не за рыбой. – Стас наконец