К счастью, Наира как раз остановилась. Подвернула ногу, уселась на траву и разрыдалась.

На звук шагов – князь намеренно даёт заранее знать о своём присутствии, она оборачивается с воплем ужаса, закрывая себе рот ладонью. Ирислав протягивает ей руку, устало говорит:

– Наира, вставайте. Надо уходить, нас ищут.

Она встаёт, всем весом опираясь на его руку. Чуть прихрамывая, делает шаг к нему. Шепчет, заливаясь слезами:

– Ирислав… не бросайте меня. Простите… Не бросайте…

– Вы можете идти? – спрашивает князь. Наверное, ему должно быть её жалко. Но почему-то слёзы вызывают лишь глухое раздражение – она и в самом деле думает, что он пришёл за ней, чтобы сказать, что бросает? Или к чему этот концерт?

– Не могу… Моя нога… – шепчет королева.

Князь подхватывает её на руки и несёт обратно. Нога или нет, так в любом случае будет быстрее. Ставит возле лошади… и не успевает отойти – Наира в отчаянном рывке прижимается к его губам.

То ли в знак благодарности, то ли от страха, что бросит, пытаясь привязать его хоть так, то ли ещё отчего…

У Ирислава моментально немеет всё тело и темнеет в глазах. Будь ты хоть какой маг, яд действует на всех одинаково. Королева оказалась с сюрпризами, и главный из них – это вовсе не дурной характер, как можно было в начале подумать… потянулся было к поясу с универсальным противоядием, но не успел.

Вот уж воистину – с некоторыми друзьями и врагов не надо…

Обычно беспамятство – это просто темнота, в которую падаешь, и из которой потом возвращаешься. По крайней мере, у Ирислава обычно было так. Но на этот раз благословенная и даже желанная темнота так и не наступила. Вместо неё – череда кошмаров, из которой не вырваться. Ириславу снилась война с альдами. Снилось, что его убивает Аделаис, и это был ещё не самый плохой кошмар, хуже – когда он убивал её… Снилось, что в стране его голод, болезни, стихийные бедствия, которые он не может остановить… Снилась Василина, убивающая Аделаис… Снилась Лаис, погибающая от яда. От случайного удара ножом в непонятной драке, даже Лаис, распятая на камне в чудовищном обряде, о котором говорил Йар.

Кажется, все-все главные страхи, которые только могло выдать его подсознание, вышли на парад… Наира не снилась ни разу. Хотя Ирислав не отказался бы посмотреть хотя бы во сне, как сворачивает ей шею. И плевать – знала она о своём отравленном поцелуе, или не знала.

В какой-то момент Ирислав ощутил боль в ладонях. Ничего приятного, но и не такая уж сильная и, по крайней мере, это что-то настоящее, за что можно зацепиться, чтобы вынырнуть из калейдоскопа кошмаров…

Затем его щёку обожгло от удара, и он услышал голос:

– Давай, мразь. Я хочу, чтобы ты понял, что с тобой произойдёт, перед тем, как станешь моей послушной марионеткой… Ну же. Приходи в себя… князь!

«Князь» в устах говорившего звучит отчего-то крайне созвучно ранее употреблённому ругательству… Ирислав не заставляет себя долго просить, открывает глаза. Перед глазами – низкий потолок, кажущийся в тусклом свете факела чёрным. Почему-то помещение освещается не магическими светильниками, а обычным огнём. Экономят?.. Окон в помещении нет, и оно до крайности похоже либо на переоборудованный подвал небольшого дома… либо на пыточную в какой-нибудь темнице. Ирислав надеется на первый вариант, ибо не хотелось бы, чтобы заговорщики были настолько сильны и многочисленны, чтобы захватить крепость с темницей…

Как бы там ни было, Ирислав прикован к чему-то очень напоминающему дыбу, разве что его руки помимо того, что привязаны за запястья, ещё и прибиты через ладони. Видимо, чтобы он не смог самостоятельно снять кольцо-ограничитель. Браслета – амулета альдов – на руке нет. И одежды нет, вместе со всеми вшитыми и спрятанными амулетами, а значит, он совершенно беззащитен перед любой магией. И в том числе перед ментальным воздействием.

Перед Ириславом стоит невысокий, невзрачный, излишне худой мужчина, и он был бы вообще ничем не примечателен, если бы не его глаза, в которых бешеная ненависть.

– Напрасно ты думал, князь, что сможешь меня победить!

У двери маячит ещё один мужчина, и больше в помещении никого. Несмотря на боль в ладонях, Ирислав пытается стянуть кольцо – увы, пока без всякого эффекта, и чтобы отвлечь мага, поддерживает разговор:

– А ты кто?

От вопроса мужчину перекосило. Видимо, неприятно узнать, что для кого-то ты значишь куда меньше, чем он для тебя, даже если речь идёт не о любви, а о ненависти.

– Моё имя Ирман, князь. И, поверь, ты никогда его не забудешь! Я прикажу тебе выжечь его у себя на лбу, чтобы все видели, кому ты принадлежишь!

Ирислав молчит, раздумывая, не плюнуть ли в лицо этому Ирману. Так, просто для души. Терять-то ему нечего…

– Ты убил мою сестру! – тем временем продолжает мужчина. – За это я заставлю тебя убить твою девку-альда точно так же – чтобы от неё только и осталось, что мокрое место! Жаль, ты не сможешь прочувствовать потом, что натворил. Будешь туп, как… как камень! Но зато весьма полезен. Мне.

– Твою сестру убила стихийница, над которой она потеряла контроль, – огрызнулся Ирислав. При мысли о возможной гибели Лаис, ещё и от его рук, князю моментально поплохело, хотя, казалось бы, и так уже ситуация хуже некуда. – Тебя ждёт то же самое, маг.

Тот лишь неприятно смеётся, явно не воспринимая угрозу всерьёз.

– Где моя спутница? – спрашивает князь.

Наира, конечно, худшая спутница года, если не десятилетия, но он ведь взял на себя ответственность за неё.

– Королева Наира? – улыбается маг. Как его там? Ирман. – Ей предстоит пасть жертвой похитившего её альда. И последней каплей, которая переполнит чашу терпения людей, чтобы ни у кого не возникло никаких сомнений, что истребление альдов – единственный выход…

– А альды что тебе сделали? – интересуется Ирислав. – Девушку увели?..

– Лично мне? Абсолютно ничего. У нас просто уговор, – Ирман оборачивается на маячащего у двери мужчину. – Я получаю тебя. И княжества выступают против альдов. Ладно. Вышло твоё время, князь. Молись, пока не разучился самостоятельно складывать буквы в слова.

Почему-то Ирислав не чувствует страха, лишь бессильную ярость. Ладони приколочены крепко-накрепко, он бы вырвал, невзирая на боль, но не хватает сил… Собственная смерть не пугает – это будет куда лучше, чем быть цепным псом без мозгов у этого нервного задохлика…

– Погоди! – дверь распахивается, и рядом с Ирманом появляется женщина.

Казалось бы, ему не стоит удивляться ничему, но всё же появление её неприятно бьёт под дых.

Василина. Выглядит ведунья превосходно – новое тёмно-синее платье с глубоким декольте, пышные волосы заплетены в две косы. Она явно не в плену. Наверное, на фоне всего остального окончательное предательство Василины не должно его беспокоить или огорчать, но почему-то ранит и горчит.