– Что случилось? Ты плохо себя чувствуешь? – Таня тут же забыла о картошке – небрежно поставив блюдо на подставку, кинулась к мужу. Алик едва сдержался, чтобы не заорать на нее.

– Все в порядке, просто душно. Вероника, как в школе дела? – Алик попытался избавиться от избыточного внимания жены. Он снова вернулся за стол и кинул жене: – Чай сделай.

Таня тут же бросилась на кухню выполнять желание мужа.

– У нас н-новенькая, – пробормотала Вероника, лениво ковыряясь в тарелке. Девчонке стукнуло пятнадцать, и она активно худела.

У Алика екнуло сердце.

– Вы подружились?

– Н-нет.

– Почему?

– Она з-забрала мою роль в с-спектакле. Я т-т-теперь больше не Офелия.

– О чем речь? – нарочито бодро поинтересовалась Таня, входя в комнату с большим пузатым заварочным чайником.

Аккуратно поставила его на кружевную салфетку посреди стола, подошла к чешской горке, открыла лакированную дверцу и принялась доставать чайные чашки с блюдцами. Как ни уговаривал Алик выбросить эти устаревшие сервизы и купить себе нормальную посуду, Таня отстаивала бабкины чашки: это, мол, свое, домашнее. Он этого не понимал. Игнорировал ее рассказы про уют и атмосферу. Какой уют и атмосфера могут быть с тем, кого не любишь?

– У нас н-новенькая, она б-будет Офелией, – повторила Вероника. Алик напрягся.

– Как это? – не поняла Таня. – Ты же репетировала эту роль. Что еще за новенькая, откуда она взялась?

– Таня, отвези дочь к врачу, опять заикаться начала. – Алик попытался прервать поток любопытства. Абсолютно ненужный.

– В-все в п-порядке, – попыталась возразить Вероника.

Таня, расставив чашки на столе и достав из серванта две банки с вареньем и коробку конфет, поставила их перед мужем, чмокнула дочь в макушку.

– Так что за новенькая? – поинтересовалась она.

– Из г-города переехала.

– Вот как? Что же она забыла в этой глуши?

– Н-не знаю, биологичка сказала, что она в-ведьмино отродье.

Часы пробили восемь вечера. Таня села на стул и перевела взгляд на Алика. Тот сосредоточенно наливал в чашку чай.

– Почему? – помертвевшим голосом поинтересовалась она.

– Н-не знаю.

Алик сделал глоток чая и поморщился – слишком горячий. Отодвинул стул:

– Я на работу.

– На какую работу? – прошептала Таня, тупо глядя перед собой.

– Надо с документами поработать, не успел в течение дня, – неумело солгал муж.

– Это она? – прошептала Таня. Алик бросил взгляд на дочь, та с удивлением смотрела на мать.

– Это работа, Таня.

Алик снял пиджак со спинки стула, накинул на плечи.

– Не жди меня, ложись.

Таня окаменела. Алик, не глядя на жену, вышел из комнаты. Образ жены в новом платье, с растрепавшейся прической, жалкой, несчастной отпечатался на сетчатке словно ожог. Одним движением мужчина скользнул в мокасины и, без малейшего колебания открыв входную дверь, вышел и захлопнул дверь за собой.

– М-мама, что с-случилось? – Вероника не понимала, что произошло. Папа ушел на работу, но он часто уходил, в этом не было ничего необычного, но в этот раз мама как-то особенно расстроилась.

– Никуля, я пойду прогуляюсь. – Таня вскочила с места и бросилась к двери.

Ей не хотелось верить в то, что первым пришло в голову. Неужели чертова колдунья вернулась?! Нужно убедиться, что это не так. Да, прошло семнадцать лет, они все повзрослели, выросли, но так подействовать на Алика могла только она. Виринея. Внутреннее чутье редко подводило Таню.

– М-мама, уже п-поздно, – запротестовала дочь. Она встала из-за стола и вышла в прихожую, где мать уже накидывала на себя тонкий плащ и обувала туфли на низком каблуке.

– Ложись спать, я скоро буду. – Таня схватила с полочки ключи и кинулась вслед за мужем.

Было только одно место, где Алик мог встретиться со своей прежней возлюбленной. Мысль о том, что Виринея вернулась, наводила на Татьяну смертельный ужас.

Дождавшись, когда Оля уснет, Вера тихонько выскользнула из дома. На улице никого не было. Ночь напоминала чернильный сироп с вкраплениями зефира – месяц то прорывался через облака, придавая спящему селу налет мистицизма, то прятался за ними, укутывая дома и улицы в кромешную тьму. Но Вера нашла бы нужное место и с закрытыми глазами, поэтому метаморфозы освещения ее не беспокоили. Ночь была прохладной. Выходя из дома, женщина накинула на себя плотную шерстяную кофту, но чем ближе к цели, тем жарче Вере становилось.

Все эти годы она запрещала себе думать об Алике. Эти мысли были токсичны и смертельно опасны для него самого. Стоило ей вывести его на первый план в своем сознании, как он попал бы в зону риска, ее дар мог причинить ему вред. И вот теперь стоило ей увидеть Алика, как она поняла, что он станет следующим. Потому что чувство – нет, вовсе не то, которое испытывает шестнадцатилетняя девочка к своему ровеснику, а то, что способна ощущать зрелая женщина к состоявшемуся мужчине, затопило Веру с головой. Ей было чертовски страшно, на кону стояло слишком многое, но впервые в жизни она просто не могла сказать «нет». Проще было дать кому-то умереть, чем не пойти к Алику сегодня вечером. Неразумно, опасно, бесполезно – можно подобрать тысячу эпитетов, но в этом не было малейшего смысла. Это как бороться с цунами – куда бы ты ни прятался, гигантская волна все равно настигнет и разрушит даже самую крепкую защиту.

Вера прошла мимо темной громады деревьев и повернула налево – раньше там было поле, куда никто не ходил – близость проклятого леса отпугивала местных жителей. Там, под огромным дубом, они с Аликом проводили все свободное время, а теперь на этом месте стоял небольшой домик. Судя по всему, начальник местной полиции обладал безграничными возможностями.

Вера пустилась бежать. Плевать, на все плевать. Она почти достигла крыльца, когда из густых зарослей возле дома вынырнула тонкая фигурка.

– Виринея? – прошептала Таня.

Вера остановилась, словно споткнулась об узловатый корень, невидимый в густой траве. Титаническим усилием удержалась на ногах.

– Таня.

– Я так и знала, что это ты.

– Ты ждешь оваций по этому поводу? – не удержалась Вера.

С Таней они учились в одном классе, и сколько Вера себя помнила, одноклассница никогда не упускала возможности отпустить шпильку в ее адрес. У Татьяны, единственной дочери главного врача больницы, всегда были лучшие конфеты, лучшие праздники, лучшие наряды. Папочка давал своей девочке все, кроме того, что было ей действительно нужно, – Алика. Но в конце концов она и его получила. Только что случилось с этой хозяйкой жизни? Почему же теперь она выглядит такой жалкой и несчастной?