Как и в случае с Одиссеем, наследие наших жизней формируется тем, сумеем ли мы отыскать путь домой — к самим себе, и тем, как, обретя себя, мы будем действовать. Только от наших решений и действий зависит, проживем ли мы настоящую жизнь, полностью реализуя дар собственной уникальности, и сможем ли применить этот дар на благо всего мира.

Может показаться странным, что обсуждение роли эмпатии в правильном старении авторы начинают с Массачусетского технологического института. Дело в том, что именно там исследователи изучали нашу способность умозрительно поставить себя на место другого, что считается одним из высших достижений человека. Все в нашей жизни — от предотвращения войн до установления длительных уважительных отношений в семье — в известной степени зависит от того, сумеет ли один человек взглянуть на вопрос с точки зрения другого, понять его чувства и «влезть в его шкуру». И вот, работая над этой темой, ученые Массачусетского технологического института создали нечто, открывающее окно в мир эмпатии, старения и более чуткого к нему отношения.

Джозефа Кофлина, профессора МТИ, беспокоило, что наша цивилизация не приспособлена к нуждам пожилых людей. Начиная с 1999 г. в его лаборатории разрабатывался костюм AGNES (Age Gain Now Empathy System — Система сопереживания с моментальным набором возраста)187. В комплект входят утяжелители, специальная одежда и обувь, эластичные ленты, очки с подкрашенными линзами и другие устройства, подобранные так, чтобы ощущения человека в этом костюме совпадали с ощущениями пожилых людей, живущих среди нас. В этом костюме добровольцы гуляли, поднимались по лестницам, ходили в магазин и делали все то, что делают в повседневной жизни старики. Очень скоро обнаружилось, что наш цивилизационный ландшафт очень мало учитывает интересы старших поколений. Участники эксперимента сообщали, что они быстро устали, их охватило раздражение, попытка достать пакет сока с верхней полки в магазине внезапно стала мучительно трудной задачей. У всех, кто надевал этот костюм, возникла сильная эмпатия к пожилым людям: они почувствовали на себе, каково приходится старикам.

Результатами исследований с костюмом AGNES заинтересовались крупнейшие американские компании и стали видоизменять свою продукцию так, чтобы она больше удовлетворяла потребностям нашего стареющего общества. Система AGNES повлияла на процесс проектирования и дизайна в гигантских корпорациях, поскольку исследователи сумели почти буквально «побывать в шкуре» людей преклонного возраста.

Силу и влияние эмпатического опыта невозможно переоценить. Джек Хэнди, американский юморист, согласен с этим: «Прежде чем критиковать кого-то, пройдите милю в башмаках этого человека. И тогда, когда вы начнете свою критику, вы будете на расстоянии мили от него и у вас будут его башмаки!» Забавно, но шутка Хэнди иллюстрирует и еще одну идею: там, где есть эмпатия, нет места критике. Эмпатия притягивает нас друг к другу, в то время как критика порождает оборонительное поведение и межличностную дистанцию.

В этой главе авторы надеются показать, что во второй половине жизни развитие и поддержание высокого уровня эмпатии становится особенно важным. Исследования доказывают, что с возрастом эмпатия ослабевает, если не культивировать ее намеренно188. Следовательно, основным методом борьбы с чувством отчуждения и социальной изоляцией после перенесенной утраты должно стать активное применение навыков эмпатии на протяжении всей жизни. Более того, современные научные данные свидетельствуют, что умение сопереживать у пожилого человека ослабевает не из-за старения мозга, а из-за того, что в предыдущие годы он не развивал свои навыки эмпатии189.

Пчелам эмпатия ни к чему. Они прекрасно опыляют цветы и плоды и без нее. И лебеди тоже не нуждаются в ней. Их грация и красота блистают вне всякой связи с эмпатией. Большинство живых созданий на Земле обитают в простом мире действия и реакции. Люди же, как и многие млекопитающие, существуют в ином, более сложном мире, где для успешного маневрирования по запутанному лабиринту отношений между социальными группами эмпатия необходима.

Островковая доля — это область мозга, расположенная в его недрах и плотно связанная с другими отделами, которые задействованы в обработке ощущений внутри организма (гипоталамус) и возникающих из-за внешних воздействий базовых эмоций (миндалевидное тело). Такое центральное положение дает островку возможность соединять вместе первичные эмоции с конкретным состоянием тела. Понять, какое отношение это имеет к эмпатии, помогают исследования, проведенные более 100 лет назад Уильямом Джеймсом и Карлом Ланге190. Их эксперименты показали, что при появлении угрозы первым приводится в состояние готовности тело, и лишь потом информация об угрозе достигает нашего сознания. Получается, что мы испытываем эмоции в ответ на ощущения, возникшие в теле, а не наоборот! Другими словами, мы узнаем о наших чувствах через тело (телесное осознание).

Примерно 20 лет назад ученые, изучающие моторную кору (область, отвечающую за целенаправленные действия) мозга обезьян, сделали неожиданное открытие. Мозг обезьяны взрывался активностью, когда животное наблюдало за тем, как исследователи тянутся за инструментами или едой. И что еще интереснее, в мозгу обезьяны, которая всего лишь наблюдала, активировались те же области мозга, что и у людей, фактически совершавших действие. И самым важным здесь было не то, что затем обезьяна смогла сама достать еду, а то, что она научилась неизвестному для нее методу благодаря тому, что ее мозговая активность скопировала мозговую активность исследователей, применявших этот метод у нее на глазах. Это было «обезьянничанье» в чистом виде. Схема активации мозга человека, который производил некие действия, отложилась в виде новой схемы в мозгу обезьяны-зрителя, и она сумела быстро обучиться новому поведению. Подражая тому, что делали экспериментаторы, обезьяны также смогли научиться сложным социальным действиям191,192. Нервные клетки, которые возбуждаются в процессе подражания целенаправленному действию другого существа, получили название зеркальные нейроны.