Спустя много лет и бессчетное количество экспериментов выработалось примерное понимание того, на чем строится способность человека к сопереживанию — эмпатии. Когда мы наблюдаем, как некто совершает значимое для нас действие, в нашем мозге активируются зеркальные нейроны. Рисунок их активации позволяет нам мысленно воспроизвести как само действие другого человека, так и его эмоции, связанные с этим действием. Зеркальные нейроны с помощью других ключевых структур мозга помогают нам генерировать в мозге внутреннюю карту электрических сигналов, возникающих в мозге другого человека. Вот почему мы умеем с поразительной точностью считывать эмоциональное состояние окружающих!

В совокупности зеркальные нейроны образуют сложную систему скоростного чтения эмоций. В доли секунды мы можем выяснить, искренне ли улыбается собеседник: имитирующие возможности системы зеркальных нейронов позволяют нам прочитать чувства улыбающегося человека, и на основании этого мы тут же принимаем решение, стоит ли укреплять отношения с ним или лучше воздержаться от сближения. Это и есть эмпатия — способность понять чувства другого человека в момент, когда он их испытывает. Эмпатия создает в нас эмоциональное эхо. Одним из первых звучит в нашей душе эхо близости с теми, кто заботился о нас в самые ранние годы жизни.

Когда человек рождается, его жизнь полностью зависит от тех, кто находится рядом с ним. Чтобы жить и расти, нам нужна многосторонняя связь с другими. Изучая феномен психологической привязанности, ученые выяснили, что самые первые близкие отношения человека влияют на всю его дальнейшую жизнь193. Взаимная связь ребенок-родитель представляет собой эмоциональную многополосную магистраль. Движение по этой магистрали идет в двух направлениях: от ребенка к родителю и обратно. В зависимости от качества взаимодействия ребенка с теми, кто о нем заботится, в развивающемся детском мозгу запечатлеваются сложные парадигмы, которые регулируют чувства возбуждения, удовлетворения, безопасности и угрозы. Вместе они создают фундамент эмпатии.

Поначалу эмоциональные и физиологические потребности ребенка читает и отвечает на них заботливый взрослый — его воспитатель. С течением лет ребенок, которого читают другие люди, начинает сам считывать свои потребности. И только потом, научившись читать себя, он обретает способность читать других. Этот цикл — нас читают, мы читаем себя, мы читаем других — связывает нас всех бесконечными петлями социальных отношений, основанных на эмпатии. В младенчестве, а потом в раннем детстве ребенок усваивает все более сложные парадигмы взаимоотношений, и это формирует способность юного человека управлять своим поведением в расширяющемся диапазоне межличностных контактов. Вот почему заложенные в нас с детства схемы взаимодействия так сильно влияют на тип и качество наших отношений во взрослой жизни.

Алан Щор194,195,196 — один из тех ученых, кто внес наибольший вклад в изучение природы обоюдных процессов, происходящих в мозге взаимодействующих людей197,198,199. Большая часть его исследований посвящена особой роли, которую играет в человеческих взаимоотношениях правое полушарие. По сравнению с левым полушарием, оно больше приспособлено к тому, чтобы воспринимать новое в развитии отношений. Оно имеет более тонкую связь с телом, что позволяет ощущать физическое и сенсорное воздействие социального контакта. Правое полушарие воспринимает невербальные аспекты наших отношений, например, мимику, а эти аспекты составляют от 50 до 90% всей информации, передаваемой при контакте. Именно невербальные сигналы создают эмоциональный контекст для интерпретации произносимых слов. Итак, правое полушарие по сути является полушарием отношений, тогда как левое — хранитель воспоминаний об этих отношениях.

Старение в близости

Когда люди собираются, чтобы отметить важное событие — годовщину рождения, свадьбы, смерти, выхода на пенсию или первого свидания, они неизменно предаются воспоминаниям. А еще они рассказывают друг другу о том, что произошло за то время, что они не виделись. Обращаясь мыслями к общему прошлому и вызывая в памяти общие воспоминания, люди ощущают близость и ностальгию. Эмоциональная близость — это связующая сила, которая сохраняет отношения живыми, яркими и теплыми. Конечно, люди различаются по степени близости, на которую они способны200, но каждый из нас может развить и укрепить ее.

Во второй половине жизни очень важно поддерживать и даже углублять близость с окружающими, и на то есть несколько причин. Старение приносит множество стрессов, которые со временем только обостряются. Люди, которые находятся в тесных и теплых отношениях с другими, проявляют большую устойчивость к воздействию этих стрессов. Близость со спутником жизни или группой друзей служит надежным буфером, который смягчает удары от потерь и невзгод, сопровождающих нас на жизненном пути.

Способность иметь близкие отношения неразрывно связана со способностью к эмпатии201. Обе они коренятся в нашей нейробиологии. Обе могут развить и перенастроить мозг на создание долговечного источника близости и комфорта. Марша Лукас сумела выделить семь характеристик, которые свойственны людям, имеющим здоровые отношения с близкими202. Обратите внимание, что многие из характеристик, перечисленных ниже, включают в себя те самые навыки, которые авторы этой книги призывают развивать для сохранения молодости мозга:

Если развивать в себе эти семь характеристик, то можно достичь истинной близости. Природу отношений определяет качество соприкосновения двух людей. Значение близости в том, чтобы увидеть и отдать должное тому уникальному и цельному, что есть в другом человеке.

Когда наша задача — не сойти с пути радости, эмпатия может быть как помощником, так и помехой, особенно в пожилом возрасте. Похоже, природа об этом догадывалась и приняла меры предосторожности. В частности, люди старше 60 лет демонстрируют большую способность сопереживать тем, кто оказался в трудной ситуации. В то же время у них, по сравнению с людьми в возрасте от 20 до 40 лет, выявилась более развитая способность видеть хорошее на негативном фоне. Об этом свидетельствуют исследования Р. Левенсона и других203,204.

Работы ученых также подводят нас к мысли, что во второй половине жизни происходит значительный сдвиг в сторону установления близких межличностных отношений. Например, Гизела Лабуви-Виф обнаружила, что пожилые люди входят в такую стадию когнитивного развития, которая поддерживает долговременные связи. Среди прочего для данной стадии характерна повышенная способность учитывать эмоции и логические рассуждения в ходе принятия сложных решений. Разумеется, зарождается эта способность еще в начале взрослой жизни, но, как показывают исследования Лабуви-Виф, она продолжает развиваться и укрепляться. Как следствие, отношения, которые складываются у людей во второй половине жизни, в потенциале более глубоки и богаты205. Сильно развитая эмпатия, наблюдаемая у старших поколений, создает плодородную почву для возникновения сочувствия к себе и другим, и современные научные труды обращают внимание на роль, которую играет такое сочувствие в поддержании и укреплении жизнестойкости и здоровья в самом почтенном возрасте206.