Повернулся к Рыжих:

— Правильно, Антон Иванович?

Тот кривил рот в улыбке. Правая щека нервно подергивалась. Кивал головой. Ободряюще легонько похлопывал мальчиков по плечам, ласково касался девичьих головок.

Когда все детское было выбрано, Васин ретировался вместе с ребятишками. Подбирал упавшие по дороге шарфы и сандалеты.

— Может, чайку? — спросила Анна Матвеевна, когда они прошли в актовый зал, куда складировали всю одежду.

Ответить Виктор не успел. Неожиданно услышал рядом с собой знакомый девичий голосок:

— Что это у нас так шумно? Что происходит?

Обернулся.

— Это любознательная Настенька, — развела руками Анна Матвеевна. — Ты зачем вышла из своей группы?

— Здравствуй, Настенька! — поздоровался Васин с девочкой и нежно погладил ее по головке.

— Познакомься, — обратилась заведующая к девочке, — это Виктор Иванович. Его начальник подарил нашему интернату гуманитарную помощь, детскую одежду.

— Это Васин папа! Мы знакомы, — весело отозвалась Настя. — Он дружит с моими родителями, а я с его сыном Сашкой. Мы танцевали на дне рождении и он обещал научить меня летать!

Виктор улыбнулся, погладил девочку по головке.

— Скоро группу слабовидящих детей от нас переведут в другое место. Там им будет лучше. А то местные сорванцы иногда безобразничают.

В этот момент сработал пейджер. Васин прочитал сообщение Карлика:

«Срочно приезжай, тебя ждут ребята».

Чче-е-рт возьми! Понесло по кочкам! Подстрекательница Анна с бриллиантами, Клюшкин с серебром, теперь это! Что за ребята — Васин догадался. Пистолет был при нем. Сославшись на служебные дела, попрощался и направился в кафе.

Путь лежал в обратную сторону, и проходя мимо высотки, где нашли гуманитарную помощь, он увидел Рыжих. Тот поочередно со своим приятелем выносили из подвала вещи и загружали в открытую дверь кунга.

Васин решил не привлекать к себе внимание. По привычке запомнил номер автомашины, обошел дом с другой стороны.

В кафе Карлика, как обычно, царил полумрак. Вытяжка работала плохо, дым стоял коромыслом. Из-за столиков раздавался пьяный галдеж.

Ценники в меню были низкие, и народ любил это заведение. Большинство заказывало сто грамм водки с бутербродом и пиво. Этого хватало, чтобы поднять себе настроение. Жизнь начинала казаться не очень серой. Приобретала кое-какую яркость, несмотря на царящий вокруг смрад.

Васин прошел через зал и завернул в подсобку, где находился кабинет директора.

— Добрый вечер, Виктор Иванович! — обрадовался Карлик, вскакивая со своего места и бросаясь в спасительные объятия.

«Раньше начинали обниматься, только будучи пьяными», — подумал Васин.

Двое, сидевшие спиной к входу, даже не обернулись. Васин увидел их крепкие спины, бугристые шеи, лысые затылки. Кулаки с набитыми костяшками пальцев показушно лежали на середине стола. Рядом — черный кирпич Мобиры, похожий на ту, с которой приходил в кабинет Князь.

Васин обошел стол вслед за Карликом и сел напротив гостей.

Молодым людям было лет по двадцать пять. Один — повыше, с колючим настороженным взглядом. Короткими неровными морщинками на лбу. Жесткие скулы, подбородок, словно тесанный из бревна.

Второй — с широко открытыми, любопытными глазами и округлыми розовыми щечками, выдающими добродушие. Старательно морщил лицо. Пытался сжать его до мужественности. Всасывал губы и сводил брови.

— Ну что, — спросил тот, что повыше, когда все расселись за столом. — Как будем решать?

Говорил старательно, понижая голос до хрипоты. Видимо, такой тембр казался ему наиболее подходящий для членов мафии. Васин чувствовал натужность произношения, и это его забавляло. За свою службу он уже успел пообщаться с отмороженными рецидивистами, и эти мальчики не вызвали ничего, кроме насмешки.

— А что решать? — подыграл он гостям.

— Платить как будете? — снова спросил высокий. Сплел пальцы рук и, вывернув ладони, хрустнул суставами. Несколько раз крутанул головой, разминая шейные мышцы.

Карлик съежился и слегка отодвинулся. Стал смотреть на происходящее как бы со стороны. Сделал вид, что не участвует в переговорах.

Васин подумал, что эти волчата могут от собственной нервозности и укусить. Решил взять инициативу на себя:

— Вы кто? — спросил он, придав голосу жесткости.

— Я? — отозвался розовощёкий.

Но второй его прервал:

— Мы от Андрея Маленького.

Имя было знакомо Васину по оперативным сводкам лидеров преступных группировок.

— Я спрашиваю, вы кто? — повторил Васин и в упор уставился на гостей, как это делал на допросах, выдавливая правду.

Парни явно не хотели называть своих имен, но уйти от прямого вопроса им было сложно — не хватало опыта. Они суетливо заерзали на своих местах.

— Это неважно! — наконец сказал высокий. — Мы нормальные пацаны. Надо потереть — предлагаем вам охрану.

— Нам охрана не нужна, — сказал Васин, — а если вы нормальные пацаны, тогда будете тереть с моими нормальными пацанами.

Гости удивленно посмотрели друг на друга.

— Откуда это в ментовке пацаны взялись? — усмехнулся длинный и сощурил свои колючие глаза еще уже. — Это по понятиям?

— Все по понятиям, — ответил Васин с серьезным видом, — сейчас узнаете.

Он пододвинул к себе телефон и набрал номер дежурки.

— Это Васин Виктор Иванович, — сказал он, когда на другом конце взяли трубку. — Попов, ты кафе Фарида на углу площади знаешь? Отлично! Пришли-ка мне нормальных пацанов для разговора! По понятиям.

И затем, обращаясь к директору, добавил:

— А ты нам пока чайку сотвори, а то гости проголодались, меня ждали.

…Чай допить не успели, когда в подсобку вошли два рослых старших сержанта милиции.

Громкий стук сапог о деревянный пол заставил посыльных Андрея Маленького обернуться. Увидев милицейскую форму, подскочили со стульев, встали у стены.

— Чего вы испугались, — весело обратился к ним Васин, пожимая руки сотрудникам, — вот и мои пацаны на стрелку прилетели! Теперь все будет по понятиям. Поедите с ними тереть, а они мне потом передадут вашу просьбу. Как и положено по иерархии.

И обращаясь к коллегам, серьезно произнес:

— Этих нормальных пацанов в обезьянник, пусть там посидят. Проверить по всем учетам — вдруг их кто-то ищет. Пальчики откатать, установить данные и сфотографировать на память. Впрочем, все как обычно. Попову я отзвонюсь. Утром объявлю вам благодарность за оперативность.

Подмигнул, намекая на бутылку портвейна.