Однако, такой образ во многом зависит от социального положения: в сагах мы встречаем довольно много ничем не примечательных старух, краткое появление которых в фокусе внимания рассказчика обусловлено только очередным сюжетным поворотом и играет второстепенную роль. Исключение составляют лишь пожилые женщины, демонстрирующие сексуальное влечение к мужчинам существенно моложе их самих: такие персонажи интересуют и вместе с тем отталкивают как авторов, так и читателей, заметно чаще. По какой-то причине в «Саге о людях с Песчаного берега» этот мотив возникает очень часто: читатель узнает о двух женщинах в возрасте, имеющих виды на молодых мужчина. В первом случае речи идет о Торгунне, переселенке с Гебридских островов, которая устраивается на работу к Тородду и Турид (см. главу 3). Несмотря на свой почтенный возраст, Торгунна оказывается на удивление трудолюбивой. Рассказчик говорит, что она «бралась за любую работу, которая не была связана с мокрой травой», и при и этом довольно подробно описывает ее внешность: «Торгунна была женщина крупного сложения, рослая, ширококостная и очень дородная. У нее были черные брови, близко посаженные глаза и густые волосы». Кроме того, мы узнаем, что она исправно соблюдала местные обычаи и каждый день перед работой наведывалась в церковь, но при этом была несколько груба и немногословна в общении. Судя по всему, ей уже под 60 лет, но при этом она ведет вполне активный образ жизни[432].

У Турид был сын по имени Кьяртан, которому на тот момент было 13—14 лет, «он был велик ростом и собой виден». Рассказчик также сообщает нам, что он «был тем человеком, с кем Торгунне хотелось общаться больше всего: она его очень любила, но он был с ней неприветлив, и она от этого часто печалилась». Вскоре мы узнаем, что пока Торгунна собирала сено, на поселение обрушился кровавый ливень, а после этого женщина умерла от загадочной болезни. Затем происходит еще целый ряд странностей: сначала люди видят перевернутый полумесяц, а затем – голову тюленя, высовывающуюся из кострища. Кроме того, в ближайшем фьорде утонул Тородд, муж Турид, а незадолго до этого люди видят его призрак рядом с домом.

Только заручившись поддержкой дяди, Снорри Годи, Кьяртану удалось избавить землю от нечисти, после чего он «прослыл большим удальцом». Собственно, вся эта линия может рассматриваться именно как история его взросления, а смерть пожилой женщины служит лишь контрастным фоном. Создается впечатление, что все эти сверхъестественные события, которые считаются делом рук Торгунны, нужны лишь для того, чтобы Кьяртан показал себя и заслужил уважение высокопоставленного дяди, который не одобрял внебрачную связь Турид с Бьёрном, предполагаемым отцом юноши[433]. Но зачем рассказчику понадобилась Торгунна, которая, несмотря на возраст, работает за десятерых? Мы не знаем, является ли ее влечение к Кьяртану сугубо плотским или он понравился ей по какой-то другой причине. И если в «Саге о Ньяле» недвусмысленный интерес Траина к юной Торгерд упоминается как что-то будничное (см. главу 2), то поведение Торгунны должно вызывать у нас неприятие. С точки зрения сегодняшней морали влечение к детям, будь то мальчикам или девочкам, однозначно порицается обществом, но если исходить из внутренней логики саг, то в них можно обнаружить двойные стандарты, с которыми рассказчики подходят к описанию влечения со стороны пожилых мужчин и женщин.

Но не все пожилые женщины подвергались стигматизации из-за своей сексуальности: уже будучи в почтенном возрасте, но все еще оставаясь привлекательной, вдовствующая королева-мать Гуннхильд заводит несколько романов с привлекательными мужчинами вдвое моложе ее. Разные средневековые авторы упоминают об этом как в положительном, так и в отрицательном ключе. В «Саге о Ньяле» любвеобильная королева, общаясь с Хрутом, говорит ему напрямую: «Будешь этой ночью спать у меня в горнице». Позже, когда она начинает подозревать, что в Исландии у него осталась невеста, она насылает на них проклятье, тем самым разрушая готовившийся брак (см. главу 1)[434]. В «Саге о людях из Лососьей долины» она сначала обеспечивает Хрута местом при дворе, а затем, во время прощания дает ему «золотое запястье» и стремительно уходит с причала, покрыв голову капюшоном, чтобы скрыть свое сожаление по поводу его отъезда. В целом же они расстаются в приятельских отношениях[435]. Пример откровенного осуждения проявлений сексуальности пожилыми женщинами мы встречаем в «Саге о людях с Песчаного берега», в описании еще одной вдовы – ведьмы по имени Катла, которая живет со своим взрослым сыном в Холме, неподалеку от Чаечного склона. О самой вдове рассказчик говорит, что она была «красивая женщина, но в народе ее не любили», а сына характеризует как «зловредного». На Чаечном склоне, через реку, жила вдова Гейррид, которой «было ведомо многое» (намек на колдовство). Очевидно, что Катла недолюбливает соседку. Когда она встречает молодого Гуннлауга, который идет мимо ее дома к Гейррид перенимать знания, она смеется над ним и спрашивает, не собирается ли он «трепать старухе живот»[436]. Юноша отвечает, что Катле негоже попрекать Гейррид возрастом, тем более что и сама она не молода. Этот комментарий сильно огорчает женщину, которая, по всей видимости, рассчитывала на благосклонность Гуннлауга: «Катла не раз предлагала ему ночевать у нее, но он всегда шел домой».

Гуннлауг продолжает посещения Гейррид и однажды ночью она просит его остаться до утра, «ибо множество духов реет над морем, а вид у тебя сейчас, как я вижу, не самый удачливый». Но юноша отклоняет ее предложение и позже его находят лежащим без сознания возле дома: его плечи были исцарапаны до костей и истекали кровью. Гейррид обвиняют в том, что она «заездила» молодого человека, а его родственники начинают с ведьмой тяжбу. Вскоре это противостояние перерастает в полномасштабную межродовую борьбу, в ходе которой несколько человек оказываются тяжело ранеными или умирают: невестка Гейррид Ауд, к примеру, теряет руку (см. главу 3), а ее сын Торарин вынужден навсегда покинуть Исландию. После этих кровавых событий Одд, на котором лежит большая часть вины за позорное обращение с Ауд, повешен, а Катла признается в преступлении: «Теперь уже нет нужды скрывать, что именно я навлекла болезнь на Гуннлауга». В результате ее забивают камнями до смерти. Судя по всему, обострению конфликта способствовала тяжба против Гейррид, но породившей его искрой стало унижение, которое Катла испытала из-за слов Гуннлауга. Поведение Гуннхильд сходит ей с рук из-за статуса королевы, но простые женщины, которые решались дать выход своей сексуальной энергии в зрелом возрасте, чаще всего подвергались общественному осуждению.