– Слушай, может, ты позвонишь? – спросила Женя, наморщив нос. – Там у него такая противная тетка отвечает…

Гена хмыкнул и набрал номер.

– Добрый день! – радостно крикнул он в трубку, когда на том конце ответили. – Лаптева попросите, пожалуйста!

– Нет вашего Лаптева! – раздраженно ответила тетка. – Не пришел.

– Как это так? – поразился Мартынов. – Он еще вчера на работу отправился.

– Вчера был. Потом у нас свет отключили, авария случилась в районе. Всех распустили. Ну, и он куда-то смылся. А утром не пришел.

Мартынов тут же напрягся.

– Веньки на работе нет, – встревоженно сообщил он Жене, выскочив из будки. Его зеленые глаза стали темными, словно прошлогодняя хвоя.

– Давай не будем паниковать раньше времени, – дрогнувшим голосом сказала Женя. – Венька – личность увлекающаяся. Может, он просто забыл про то, что утро наступило? Или спит где-нибудь. У него есть подружка?

– Такой, которая пустила бы его на ночь, нет, – уверенно ответил Мартынов. – Ладно, ты права, паниковать еще рано. Давай будем решать проблемы по мере их поступления.

– Пока мы не отъехали от автомата, позвоню-ка я Скобкиной! – сказала Женя.

– Она что, тунеядка? Вообще не работает?

– Работает, но только по вечерам.

– Понятненько, – пробормотал Мартынов.

– Ничего тебе не понятненько. Ира – певица.

– Надо же, с ума сойти. Только что-то я не слышал о певице с такой фамилией – Скобкина.

– Во-первых, ее сценический псевдоним – Селеста. А кроме того, она еще не прославилась.

– А шансы есть?

– Полно. Впрочем, сам увидишь.

– Мы что, поедем слушать, как она поет? – удивился Мартынов.

– Не обязательно слышать, как она поет, достаточно взглянуть на нее, чтобы понять, что у этой девушки есть перспективы. Публика просто валяется, когда она выходит в зал.

– Не думаю, что я морально готов валяться.

Женя набрала номер, который еще раньше выучила наизусть. Ира ответила после первого же звонка. Когда она поняла, кто звонит, то повысила голос почти до крика.

– Женя, что с Яном?!

– Я не знаю, – пролепетала та. – У меня никаких новостей.

– Наверное, его все-таки убили, – без всякого вступления зарыдала Ира. – Я не могу поверить, что он жив и не подает о себе никаких вестей! Я больше никогда его не увижу!

В душе Женя была с ней согласна. Конечно, Яна убили, и стоит ли прятать голову в песок? Она уже давно настроилась на то, что ищет не кузена, а его убийц. Нет, даже не так. Она в первую очередь ищет причину, по которой с Яном случилась беда.

– Мы с моими друзьями, Лаптевым, помнишь, и еще с одним – ты его не знаешь – расследуем это дело и бросать не собираемся. Расследование идет полным ходом. И нам нужна твоя помощь.

– Господи, чем я могу помочь? – прорыдала безутешная Ира.

– Но учти, это опасно. – Женя решила, что рыдания прекратятся, если Иру чем-нибудь шокировать. – Меня уже один раз хотели убить.

Как Женя и предполагала, Ира тотчас же перестала плакать, только время от времени шмыгала носом.

– Ты ничего не приукрашиваешь? А твой дядя знает?

– Не думаю, что это хорошая идея – рассказывать ему всякие страсти. Он и так находится в ужасном состоянии. Кстати, я пока живу не дома.

– А экономка ничего мне не сказала! – пожаловалась Ира. – Я тебе тут звонила пару раз. Она просто говорила, что тебя нет.

– Еще бы! Она блюдет честь семьи! Не выдает никаких семейных тайн посторонним.

– Я ведь Яну никакая не посторонняя, – грустно заметила Ира. – Только об этом никто не знает.

– Я же знаю, – сказала Женя.

– Ты просто поверила мне на слово. И я тебе за это очень благодарна.

Когда Женя возвратилась к Мартынову, который успел выкурить две сигареты, тот спросил:

– А вы с Венькой случайно не эту Иру подозревали в том, что она стырила у тебя карточку видеопроката?

– Эту, – кивнула Женя.

– Как же так? Мы обращаемся за помощью к человеку, который находится под подозрением?

– Это еще не все, – скорбно покачала головой Женя. – Владельца видеопроката Кокина убили как раз в то утро, когда я попросила Иру сходить со мной к нему домой, чтобы порасспрашивать о Яне. У нас появилась версия, что Ира связалась с Карпенко и заблаговременно сообщила ему о нашем визите.

– С Карпенко?

– Ну, мы подумали, что она могла быть связана с Карпенко. И играла с ним в одной команде против Яна.

– Ну ты даешь! О чем же ты думаешь?

– Не знаю почему, но я ей верю, – ответила Женя. – Мне кажется, она действительно влюблена в моего двоюродного брата.

* * *

Не прошло и десяти минут с того момента, как они встретились с Ирой, а по лицу Мартынова уже стало ясно, что он ей тоже безоговорочно верит.

Ира ждала их за столиком открытого кафе, которое находилось прямо возле ее дома. Ветер трепал салфетки, прижатые тарелками, Ирины пушистые волосы весело летели назад. Попав в ее общество, Мартынов мгновенно переменился. Женя не могла бы точно сказать, что с ним стало не так, однако это «не так» страшно ее задевало.

– Рад познакомиться, – сказал Мартынов, пожимая Ире руку.

Он не заигрывал с ней, не подобострастничал, не выпендривался, однако у него изменилась осанка и уж совершенно точно изменился взгляд. Короче, он стал вести себя как всякий нормальный мужчина в присутствии красивой женщины.

– Какое вы мне хотите дать задание? – поинтересовалась между тем Ира.

Она восприняла появление Геннадия как нечто само собой разумеющееся и, в отличие от него, вела себя как обычно.

– Тебе надо познакомиться с одним типом, – не боясь шокировать ее, сказала Женя. – И вызнать всю его подноготную. Вывернуть его наизнанку. Я уверена, тебе удастся.

Мартынов был убежден, что Ира тотчас же начнет отказываться со словами: «Ты с ума сошла? Как я буду это делать?» и так далее. Вместо этого Скобкина лениво отбросила волосы за спину, достала из сумочки записную книжку и ручку и спросила:

– Что за тип? Давай говори его координаты.

– Луканов Анатолий Игоревич. Кроссвордист. Сотрудничает с издательством «Светлячок».

– Сколько ему лет?

– Он молод и красив, – сказал Мартынов делано беспечным тоном.

– Черт, это плохо. – Ира постучала ручкой по передним зубам.

– Почему? – удивилась Женя, полагавшая, что потрясающий внешний вид Луканова хоть немного примирит Скобкину с заданием.