– Почти все красивые мужики до невероятности эгоистичны. С ними трудно, как с капризными детьми.

Говоря это, она даже мельком не взглянула на Мартынова. Давала понять, что либо не причисляет его к категории красивых мужиков, либо что ей вообще наплевать на его реакцию.

– Я уверена, ты преодолеешь все трудности! – вдохновенным тоном завзятого борца за коммунизм сказала Женя.

Ира захлопнула записную книжку и убрала ее в сумочку.

– Сколько мне отводится времени на обольщение? – спросила она.

– Ты сама знаешь, как мы торопимся. Так что сама решай.

– Значит, это должен быть блицкриг, – задумчиво сказала Ира. – А теперь, пожалуйста, поподробнее обо всем, что мне следует знать.

После того как Женя выложила Ире все о месте и роли Луканова в предстоящем расследовании, они начали прощаться. Воспользовавшись тем, что Мартынов отправился протирать автомобильные стекла, Женя схватила Скобкину за руку и умоляюще ее сжала.

– Послушай, – прошептала она и покраснела. – Гена… Он мне нравится.

Ира бросила быстрый взгляд в сторону Мартынова и сказала:

– Сочувствую.

– Почему?

– Этот тип избалован женщинами. Я бы даже сказала, у него неправдоподобно завышена самооценка.

– А как ты думаешь, если мне привести себя в порядок… я смогу, ну… на что-нибудь рассчитывать?

Женя с такой надеждой смотрела Ире в рот, что со стороны это выглядело даже жалко.

– Черт побери, мне начинает нравиться этот мужик! – воскликнула Скобкина. Женя зашикала на нее, а Ира добавила: – Если он станет тем стимулом, который заставит тебя сменить одежду и прическу, я его, пожалуй, даже зауважаю.

* * *

– Ну, как тебе Ира? – жизнерадостно спросила Женя у Мартынова, едва только села к нему в машину.

– Что – как?

– Правда, она красивая? – спросила Женя тоном ребенка, который задумал женить одинокого папу.

– Правда, – неохотно признался тот.

– И еще она умная, – не унималась Женя.

– Вот кому-то будет радость! – проворчал Мартынов сквозь зубы.

Женя надулась было, но тут же вспомнила про исчезновение Лаптева и проявила беспокойство.

– Давай еще раз Веньке на работу позвоним! – предложила она.

Мартынов согласился. Они с трудом припарковались возле метро и отправились на поиски телефона.

– Далась тебе эта телефонная карточка! – ворчал он.

– У нее есть определенный срок использования, после которого она пропадет.

– Да пусть себе пропадает!

– Ты что? – искренне возмутилась Женя.

– Слушай, а хочешь, я у тебя ее куплю?

– Тоже мне миллионер нашелся!

– Ладно, вон телефон, давай сюда свою карточку.

– Он по-прежнему не появлялся, – расстроился Мартынов, переговорив с кем-то из лаптевских коллег. – Вот дурак! Неужели не понимает, что мы переживаем за него?

Звонок домой тоже ничего не дал – длинные гудки только действовали на нервы.

– Послушай, может быть, он отправился в видеопрокат? – проявила проницательность Женя. – Давай туда съездим!

– Не надо меня пугать, – проворчал Мартынов, который, впрочем, совершенно не казался испуганным. – Ты что, предполагаешь, что Венька тоже исчез вслед за твоим двоюродным братом? И случилось это с ними обоими в одном и том же месте?

– Я не думаю, что Венька исчез, – затрясла головой Женя. – По крайней мере, пока не думаю. Вот лучше скажи, у кого я буду про него расспрашивать?

– Там посмотрим.

Пока они ехали, Женя мечтала о том, как она, совершенно преображенная, появляется перед Мартыновым. В шикарном платье и в черных лодочках. Он смотрит на нее и не узнает. «Кто эта потрясающая стройная девушка?» – спрашивает он у Лаптева. А тот ему отвечает: «Ха! Это же Женька! Неужели не узнаешь?» А я им головой кивну, как королева подданным…

– О чем это ты грезила всю дорогу? – спросил Мартынов, заехав на стоянку перед супермаркетом.

– Так, ерунда.

– Ну, где этот ваш зловещий видеопрокат? – спросил Мартынов.

– Вон он. Только прошу, держи себя естественно.

Гена снисходительно поглядел на нее. А у нее сердце замирало от близости его локтя. Вот он, идет рядом, разговаривает с ней, смотрит на нее… Но этого, к сожалению, для полного счастья вовсе не достаточно.

Девушка Таня, хлопотавшая за стойкой, увидев Мартынова, поспешно освежила свою улыбку.

– Добрый день! – пропела она и тут увидела Женю.

Лицо ее мгновенно помрачнело. Она уже набрала в легкие воздуха, чтобы громко позвать Юханова, но в этот момент к стойке подошла чертовски красивая женщина средних лет.

– Ох! – сказала она, уставившись на Женю. – Здравствуйте! С вами все в порядке?

Таня раздумала кричать, а Женя и Мартынов недоуменно воззрились на незнакомку.

– Ах да, вы ведь меня не знаете! – спохватилась та. – Эльза Унт.

Она никому не стала протягивать руки, а снова обратила полный сочувствия взгляд на Женю.

– Я видела, как вы попали под машину! – сказала она. – Все обошлось?

– Да, спасибо, – растерянно сказала Женя. – Все хорошо.

– Той лихачке, надеюсь, досталось как следует?

– Какой лихачке? – быстро спросил Мартынов.

Эльза Унт перевела на него спокойные синие глаза:

– Той, что сидела за рулем, естественно!

– Так за рулем была женщина? – переспросила Женя, едва справившись с голосом.

Страшное подозрение мгновенно пронзило ее. Судя по всему, Мартынов подумал о том же самом. Он повернулся к Жене и сказал:

– А не с ней ли мы только что обсуждали наши дальнейшие действия?

– Судя по вашим словам, – задумчиво сказала Эльза, – женщина, сидевшая за рулем, осталась безнаказанной?

– Да, ее не поймали, – ответила Женя так, будто бы ее вообще ловили.

– Ужасно. Неужели никто не запомнил номера машины?

– А вы не запомнили? – тут же подсуетился Мартынов.

– Нет, я даже не посмотрела. Но женщину я бы узнала.

– У нее были длинные светлые волосы? – трепеща от дурного предчувствия, спросила Женя.

– Вот уж нет! – живо возразила Эльза Унт. – Волосы у нее были короткие каштановые. Завитые. Но самое главное – злобное-презлобное выражение лица. Послушайте! – Эльза взволнованно коснулась пальцами Жениного локтя. – Мне только сейчас пришло в голову. Может быть, она специально наехала на вас?!