Хотя мой взгляд то и дело возвращался к Алексу. Его самоуверенность, лихая полуулыбка, манеры… мне хотелось спросить, откуда он. Где родился, где рос, что у него за семья. Они живы? Или Алекс сирота? Как он попал в академию и почему я совсем его не помню. Не может быть, что я ни разу его не заметила. Я видела Нику и Вика, а уж Мартина и вовсе наблюдала почти каждый день. Но как так получилось, что мы не сталкивались с Алексом?

Парни вернулись к обсуждению утреннего визита, я же отвлеклась на прическу: требовалось как-то убрать из виду мои безумные и невероятно приметные кудри. Подняв волосы вверх, я замотала их платком и как следует перетянула. Ну вот, так меня не видно уже издалека, что уже хорошо. Не стоит привлекать внимание.

Меня позвал Арастан:

– Таната, ты что думаешь? Алекс утверждает, что у Стрейта тоже есть дар.

«Ты знаешь, меня не обмануть, так к чему пытаться?» – сказал советник Айдрису Бенко, и тот с готовностью согласился. Но обмануть можно кого угодно, если, конечно, у человека нет особого дара.

– Алекс прав, – согласилась я. – Стрейт…

Но Алекс меня перебил:

– Думаю, Арастан должен сам догадаться. Он слышал то же, что и мы, пусть подумает. Это полезно для общего дела.

– Да как я догадаюсь-то? – возмутился Рас.

– Задействуй мозги. Она явно у тебя есть, «пыль» же сообразил приготовить.

– Тише ты!

– Обожаешь издеваться над другими, да? – скривилась я.

– Я помогаю, – Алекс равнодушно пожал плечами. – Ты мне не веришь, дело твое. Ладно, если советник нам всем так неинтересен… расскажи, зачем ты нас сюда привела? Не ради же обеда.

– А вот догадайся, – мстительно улыбнулась я.

Алекс только фыркнул и вернулся к измывательствам над бедолагой-Арастаном. Того корежило от любопытства, все же советник личность примечательная, и любопытство парня стало благодатной почвой для черноглазого мучителя всея и всех. Алекс то подкидывал информацию для размышлений, поощрял рассуждения Раса, то обрывал их все одним простым: «Неверно!». Прием нехитрый, но действенный, сама попадалась. Алекс время от времени косился на меня, а я думала над смыслом этих его взглядов. Он говорил мне, как мы с Расом похожи, показывал, как я порой выгляжу со стороны? Или показывал, что он, Алекс, одинаков со всеми?

Ждать пришлось довольно долго.

Парни начали откровенно томиться, потеряв интерес даже к беседе друг с другом, обед давно уже был съеден. Но я упорно сидела на месте и говорила, что мне нравится вид с веранды. К счастью, с вопросами ко мне никто не лез.

А потом на веранде появилась приметная троица. Темноволосый мужчина средних лет, с ним молодые парень и девушка, такие же темноволосые и смутно на мужчину похожие. Глазами, чертами и отчасти жестами. Ясно, что эти трое – родственники. Я бы сказала, это отец с детьми.

– Не их ли мы ждали? – Алекс незаметно кивнул на новых посетителей.

Как завороженная, я смотрела на мужчину. Он казался таким угрюмым и серьезным, с глубокими морщинами и колючим взглядом. Тяжелым взглядом. Знакомым взглядом. Такое чувство, что мы уже встречались когда-то, поэтому я все никак не могла отвернуться и перестать на него смотреть. Хотелось понять, где же мы встречались прежде.

Силой я заставила себя рассмотреть парня с девушкой. Парень выглядел нашим ровесником и молодой копией своего отца. А вот девушка казалась младше, такая вся солнечная и улыбчивая, яркая и красивая теплой и греющей душу красотой. Ничего общего с холодной на вид Никой. Абсолютно ничего. Как и парень ничего общего с Виком.

Троицу проводили к свободному столику, они расселись по местам. Девушка засмеялась заливисто и весело, парень приобнял ее за плечи. Мужчина тоже улыбнулся. Такая теплая приятная семья. И такая фальшивая, ведь платье я сразу узнала.

– Думаешь, это они? – насмешливо спросил Алекс.

– Уверена в этом. Вчера Ника при мне примеряла наряды, я узнала платье.

– Какое совпадение!

– Я так же решила.

Слушая наш разговор, Арастан подпрыгнул на месте.

– Подождите! Это Ника?!

– Не ори, – шикнул на парня Алекс. – Да, это Ника.

– А с ней…

– Очевидно, ее дражайший брат.

– Значит, они оба… ну, могут становиться другими людьми? Я думал, Вик в животное обращается.

– Ага, в крысу.

– Юморист, – буркнул Рас, напряженно наблюдая за Близнецами.

– Я думал, подружка рассказывает тебе больше, – разочарованно протянул Алекс и повернулся ко мне: – И зачем мы следим за ними? И так очевидно, что перевертыши в обычной жизни выглядят по-другому.

– Кто этот мужчина? Лицо знакомое… – я нахмурилась, пытаясь вспомнить, где же я видела это угрюмое серьезное лицо, но не получилось. Вроде и есть в нем что-то знакомое, но в то же время мы вряд ли встречались в жизни. Или это было очень давно? Непонятное чувство. Может, я видела его портрет?

– Хочешь понаблюдать за ними?

Я задумалась.

– Нет, не стоит. Не хватало еще, чтобы нас заметили…

Стараясь не привлекать к себе внимания, мы спустились вниз и вышли на улицу. Я не понимала, зачем Ника показала то, что показала. В этом должен быть смысл. Дело в мужчине… ведь я точно видела его раньше! Надо только вспомнить.

Рассчитывала я на помощь Эли.

На мой взгляд, кроме книг, в королевской библиотеке должны содержаться и другие интересные данные. Выслушав мою сбивчивую просьбу, рыжая Хранительница кивнула с самым умным видом и умчалась на поиски, что вселило в меня надежду.

Алекс взял меня за локоть и оттащил в сторону.

– Я понимаю, что ты ищешь, но стоит делать это не так громко.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась я, краем глаза наблюдая за суетой Эли. Ее рыжая макушка периодически мелькала между полками, а потом она исчезла где-то в районе второго этажа библиотеки.

– Если забыла, у нас тут есть уши. Которые могут услышать лишнее.

– Ты про Арастана?

– В том числе. Не лучшая идея при нем копать под Близнецов.

– Ты ему не доверяешь?

– А ты? – с младенчески-милой улыбкой вернул вопрос Алекс.

– Я и тебе не особо доверяю, и что с того? – я была раздражена, но вовсе не из-за Алекса. Достала уже эта таинственность. – К тому же, я говорила с ним. Он далеко небезгрешен, но вряд ли кого-то убил. Арастан не убийца.

– Твоя вера похвальна. А теперь подумай: кто легко мог узнать о его дополнительном заработке и воспользоваться этим?

– Брось, он же не идиот, рассказывать подружке о «сиреневой пыли».