– Знакомая история, – признал Алекс. – Такое уже случалось, только намного раньше, и то дело получило громкую огласку. Наверное, слухи и вдохновили юного Вика на эту подмену.

Воин нахмурился.

– Ничего не понял.

– Стрейт давал нам разбирать похожее дело, – пояснила я. – Еще в самом начале. Известный случай. Маленькую девочку похитили, но не вернули. Вместо нее появилась другая, очень сильно на нее похожая. Прошло время, сразу никто обмана не понял… да и девушка была не перевертышем, все удачно совпало в плане внешности. Но в итоге советник распознал обман.

– И что?

– А то, что история семьи Аллейн очень похожа на то давнее дело советника. Ты его не помнишь, потому что тогда получал задание с Арастаном и уснул, когда он предложил тебе во всем разобраться. Ты обзывал его занудой и храпел, пока он все делал за двоих.

– Злопамятность никого не красит, знаешь ли.

Алекс побарабанил пальцами по папке.

– Думаешь, маленький Вик обратился в погибшего мальчика? – спросил он задумчиво. – Сколько ему тогда было? Чуть больше десяти лет?

– Похоже на правду.

– Да, похоже… но есть вопрос поинтереснее. Ведь у Аллейнов была еще дочь. Младшая. Мы видели, что ее место заняла Ника. Но что случилось с девочкой?

Ничего хорошего.

– Близнецы… мы знаем, что-то с ними случилось еще давно. Возможно, они были в бегах, а тут пропал мальчик. Скорее всего, он погиб. Даже не так: я уверена, он погиб, какая-нибудь нелепая случайность. Но новость разнеслась, мальчишку искали. И Вик занял его место. А потом… – я замолчала, заканчивать предложение не хотелось. Но брат всегда защищал сестру, их глубокая связь очевидна.

Вместо меня заговорил Мартин:

– И Вик подготовил место для любимой сестрички. Ты это хотела сказать, Таната?

– Да.

– Это все, конечно, эффектно, но бездоказательно. Вы решили, что Близнецы дурят этого Аллейна уже десять лет, успешно прикидываясь его детьми. Но что у вас за основания? Старая семейная история, которая, кстати, может быть настоящей, я имею ввиду, парень мог вернуться. И мужик, которого вы увидели в ресторане в компании якобы Близнецов. Но опять же, вы с ними даже не разговаривали и узнавание это сомнительное. Хорошо, если бы Таната засекла, как Ника оборачивается и идет на эту встречу, а история с платьем… не обижайся, но она выглядит очень надуманной.

– Знаю. Но я уверена – мы на верном пути. И это была Ника.

– Все, что я нашел о семействе, лежало на самом видном месте, – влез Алекс. – Готов поспорить, советник Стрейт знает о Близнецах все.

– Теперь и мы знаем, – задумчиво пробормотала я.

– Что тебя беспокоит?

– Просто… еще давно Алекс заметил, что Близнецы не так просты. В смысле, вначале мы знали только о мутном прошлом, но потом оказалось, что живут они в достатке как дети Мануэля Аллейна. Значит, прошлым летом они запросто могли оказаться во дворце. Плюс еще два, кроме нас с Мартином. Харита могла забеспокоиться, потому что увидела что-то или узнала Вика или Нику. Возможно, сестра успела ей о чем-то сообщить. Не уверена, о чем, но… Ника намекнула, что оборачиваться ей в тягость. Возможно, долго ходить в чужой маске не получается, и Селена могла случайно засечь кого-то из Близнецов, увидеть оборот. И дальше… Старое дело советника, оно было доступно нам всем. Попытка подставить Арастана – кто знал о его «подработке»? Ника. Могла рассказать и брату. Потом каменный мешок: человек, подложивший туда ограничители, испытывал сожаление, не хотел, чтобы я умерла. Но знал, что я туда пойду. Опять Вик. Или Ника – он мог рассказать сестре. Он или она хотели, чтобы я погибла и подозрения пали на Арастана, он был бы идеальным кандидатом на роль убийцы. Виновным со всех сторон.

Моя история разволновала Воина еще больше, он едва ли не паниковал. Да я и сама чувствовала себя не лучше! Неужели кто-то из Близнецов? Неужели… Вик?

– Есть еще Псих, не забывай про него, – выдал Мартин. – Почему его нет в списке подозреваемых? Он тоже все знал и мог подставить.

– У него не было доступа во дворец во время праздника.

– Ну… он мог его найти. Посмотри на него – он же Псих! Ладно, раз ты так любишь обвинять за спиной, возьмем Убивастана. И повторим всю эту чушь: одна забеспокоилась, другая растревожилась… и в ловушку он заманил тебя. Этакий обман в обмане: глупо, когда советник обо всем знает, убивать Кудряшку в своей же ловушке. И он вроде как ни при чем, его подставили. Знаю, ты намекаешь, что у Одинаковых есть тайна, за которую можно и убить, но так и у Порошкана она есть.

– Это не Арастан!

– Почему ты так уверена?

– Потому что уверена!

Алекс следил за нашей перепалкой с каменным лицом.

– Советую не увлекаться фантазиями, – выдал он. – Версии, конечно, хороши, но вы оба кое о чем забыли. О советнике. У него ведь даре, его нельзя обмануть. А он беседовал со всеми нами, и ничего. Хотел, чтобы убийца побольше стражников положил?

Воин пожал плечами.

– Стрейт всегда себе на уме, так что неудивительно.

– Надо поговорить с Никой, – решила я. – Тогда все и прояснится. Почти уверена, она сама привела нас в тот ресторан. Эти ее оговорки, игра в подружек… вчера я все думала, зачем? Она хотела, чтобы я пришла в ресторан, увидела Аллейнов и обо всем догадалась.

– Мне кажется, ты переоцениваешь Блондинику. Слишком хитро.

– А она и есть хитрая. Она десять лет прикидывалась другим человеком… хорошо, пять, ведь последние годы они с Виком провели далеко от дома. Но даже пять лет притворства не каждый человек потянет. Только отчаявшийся и очень-очень изворотливый.

– Думаешь, девчонка того? Рехнулась и решила сдать себя?

– Нет. Брата. Думаю, это был Вик.

В этом я уже была уверена.

«Сестра всегда тянула меня вниз» – под артефактом правды выдал Вик.

«Мне надоело так жить» – призналась в свою очередь Ника.

Близняшка все знала, с самого детства знала о брате все. А Вик… он действовал во благо. Так, как это самое благо себе представлял. Он защитил сестру много лет назад, пожертвовав другим, незнакомым ребенком, маленькой девочкой. Он избавился от Селены, тоже ради защиты. И дальше пытался все исправить, исключительно ради сестры. Как самый лучший на свете брат.

Вот только советник… если он знал о Близнецах с самого начала, если он мог видеть ложь, почему оставил все так? Здесь что-то не сходится. Я видела, что Стрейт готов водить дружбу с самыми разными людьми, но Вик столько всего наворотил… нет, Близнецу как-то удалось обмануть самого советника Дэнвера Стрейта.

– Думаю, нам пора выбираться отсюда. Мартин?

– Вся надежда только на меня, ничего нового, – пробормотал Воин, нехотя поднимаясь с дивана. – Что бы вы без меня делали? – и он ушел бродить по комнате в поисках выхода.