отвесной стены, есть хват! Я над пропастью, держусь за скользкие камни. Ноги судорожно ищут опору, долго так не продержаться. Хмм… нащупал, немного отдохнуть и еще один рывок наверх.

— Крах…, — опорный камень буквально сломался.

— Аааа…, — невольно кричу, когда тело уносится вниз.

Вижу свет фонарей наверху, и любопытное лицо солдата британских вооруженных сил…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Хреново, поменять тропинку? Не очень хорошая идея, магот разведал тут все, выбранный путь наиболее оптимален, дальнейший маршрут зависит от того, где и в каком направлении сделаю первые шаги. Тогда как быть? Пока думаю, тело на автомате повторяет начало прошлого подъема. Прыгаю в бок! Решил повторить первоначальный вариант, только теперь не буду отдыхать. Ступня находит знакомую опору, ту, что сломалась, но использую ее как трамплин.

— Крах, — камень ломается, но свою роль он выполнил.

Тело получило двойной импульс, руки подтянули его вверх и ноги как смогли выстрелили в том же направлении. Уфф… зацепился за выступы выше, здесь нормальный уклон скалы, поэтому буквально ложусь на нее и передыхаю. Дальше ползу по склону словно паук, использую свой вес, мельчайшие расселины и небольшие выемки. Две трети пути пройдено, впереди сложный участок, надо передохнуть. Расслабляю мышцы, дышу.

Придется пройти пару метров по скальному выступу только на руках, ноги повиснут в пустоте. Прокручиваю в голове все зацепы и резко стартую, медлить тут смертельно опасно. Раз… два… три… прошел! Подтягиваюсь, нахожу опору. Опять небольшая передышка и финишный забег до намеченного грота. Здесь, подражая магрибской макаке, качаю маятник из стороны в сторону.

— Аааааа…, — сука, сорвался!

Свет фонарей наверху, все тоже любопытное лицо.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Повторил весь маршрут, замер на последнем участке. Почему не вышло в прошлый раз? Все хваты проиграны в голове, амплитуда рывков, расстояние между «ступенями» … Порода, здесь рыхлый известняк, он не рассчитан на мой вес и скоростной подъем. Понятная история, еще раз прокручиваю в голове путь и вытаскиваю верные «клыки». Вперед! Прыгаю вверх, заклиниваю артефакт между камнями, подтягиваюсь, следующим ударом ухожу еще выше. Уфф… вот я и на месте.

Выхожу из петли.

Исследую узкий лаз, вожак уже внутри, ушел далеко вперед, проводит разведку. Мне нет нужды продираться по подземелью, прохожу метров тридцать-сорок и замираю. Центр управления британской батареей отделен от меня всего буквально парой метров горной породы. Для аурного зрения эта преграда не помеха, начинаю осматривать контуры бастиона-артефакта. Как и предполагал, ничего принципиально нового, он повторяет увиденный мной ранее комплекс, но как лайми смогли им управлять?

Бьюсь над разгадкой этого секрета, однако пока пусто. Надо бы посмотреть их работу вживую. В пещере десяток разумных, судя по аурам простые бойцы или операторы из неодаренных. Маг всего один, видимо офицер, да и тот не слишком могучий. С другой стороны, зачем держать тут сильных волшебников, если всю работу делают артефакты древних? Британцы прагматичны и рациональны, в этом им не откажешь. Но раз тут всего один кудесник, значит усилий на управление много и не нужно! Определенно, стоит посмотреть как они управляются.

— Командир, мне нужна провокация в проливе, — передаю короткое сообщение.

— Жди, — еще лаконичнее отвечает майор Неклюдов, оно и правильно ситуация к лишним разговорам не располагает.

Замираю около стены, сосредоточен, жду обещанной пантомимы, чтобы понять, как будут действовать лайми.

*****

— Михалыч, от разведки задание пришло, — старпом разбудил спящего капитана сухогруза.

— Что им надо на ночь глядя? — проворчал старик.

— Хотят, чтобы мы протаранили британский сторожевой катер, — ошарашил босса старый товарищ.

— Они рехнулись? — мгновенно проснулся капитан.

— Говорят возместят тройную цену «Ласточки», оплатят риск и позаботятся о семьях погибших, коли такие случаться, — ответил помощник.

— А груз? — резонно уточнил капитан.

— Подрядчик возражений не имеет, с ним уже поговорили сотрудники СИБ, наш стряпчий утверждает, что все бумаги оформлены, — у старпома был готов ответ на все.

— Хмм… значит делаем вид, что уснули тараним сторожевой катер и идем по проливу, — задумался капитан, — Но британцы же в нас пальнут!?!

— Пальнут, — согласился товарищ.

— За три цены сможем сухогруз класса «Буревестник» взять, — страх вступил в борьбу с жадностью, — Опять же государевы люди могут закрыть глаза на контрабанду…

— Обещали прекратить расследование по тому случаю…, — многозначительно зыркнул старпом.

— А шут бы с ним, — решился капитан, — Чего не сделаешь ради Родины!

*****

Сторожевой корабль Роял Нави нес боевое дежурство в Гибралтарском проливе. Ночью движение кораблей на время замирало, понятное дело были и те, кого не останавливало темное время суток, однако по разным причинам приходилось блокировать морскую дорогу на несколько часов. В первую очередь такие меры были связаны с берберскими пиратами. Они нагло захватывали идущие на низкой скорости транспорты и уводили в порты Марокко, где сливали нефть, выгружали товар, а бывало, забирали и сами судна.

Пушки Гибралтара могли остановить кого угодно, но бить магическими орудиями в темноте, по пиратам и при этом не задеть сухогрузы было невероятно трудно, поэтому проще и безопаснее на время прервать сообщение. Однако всегда находился один-два нарушителя, которые ради экономии времени и премии за скорость доставки пытались покинуть Средиземное море как можно быстрее.

— Сэр, прямо по курсу баржа, она не реагирует на наши сигналы! — доложил дежурный офицер.

— Уснули они там что ли, олухи? — выругался капитан, — Дайте предупредительный залп!

— Гдах… гдах… гдах…, — ночную тишину грубо нарушил хлесткий залп автоматической пушки.

— Сэр, они вышли на связь, говорят судно потеряло управление! — доложил дежурный радист.

— Черт, отворачивайте, они нас сейчас протаранят! — приказал командир и добавил, — Передайте на берег, что неуправляемый сухогруз может стать причиной столкновения, надо его остановить!

— Вуууххх, — прозвучал магический удар с вершины скалы, а следом несчастный транспорт получил солидный заряд в борт и замедлился, так как стал стремительно набирать воду.

*****

— Вуууххх, — сработала пушка бастиона. Майор Неклюдов свою задачу выполнил.

Ну а я, кажется, нашел разгадку секрета британцев, правда пока не могу поверить в реальность происходящего. Однако факты говорят сами за себя, судя по аурам, в момент, когда пришел приказ атаковать или сделать предупредительный выстрел по проливу, то откуда-то из закрытого экраном помещения привели обезьяну! При помощи магрибской макаки лайми прошли идентификацию у артефакта древних и активировали