был неоднозначный. Наверное, именно такую неприглядную и двоякую правду хранят в себе истории о «настоящих героях».

— Ладно, пойдём давай, — махнула рукой Маргарита. — Сначала тебя в больницу на осмотр, а потом за дело.

— В смысле, за дело? — не поверил Игнат. — Я же ранен, да и в мире чёрт-те что творится. Какая работа?

— Твоя обычная работа, — пожала плечами кураторша. — Я уже подготовила почву.

— Будешь прославлять «РосТалант», — усмехнулась Катя. — Теперь и новый повод есть.

— Эх, — деланно грустно вздохнул мужчина.

Как ни странно, на самом деле он был доволен. Хаосит больше не хотел бегать по постапокалиптическому городу. Не хотел видеть, как мутанты рвут на части беззащитных. Теперь у него было одно желание — просыпаться в тишине своего номера и думать лишь о том, что бы поесть на завтрак.

«Хотя бы какое-то время», — мысленно вздохнул сноходец.

И тем не менее Игнат почему-то твёрдо был уверен — в мирную действительность он попал совсем ненадолго.

— Поехали, — кивнул хаосит. — Если надо работать — буду.

— Вот это настрой! — усмехнулась Маргарита. — Мне нравится, как ты меняешься!

***

В больнице ужаснулись, увидев руку Кедрова. По объяснением врачей, потеря кожного покрова хоть и лишь на одной конечности — это тяжёлая травма. Безоблачное состояние пациента для них осталось загадкой.

Обычно такие раны для ускорения выздоровления лечили трансплантацией кожи, однако и здесь хаосит удивлял. Его раны демонстрировали аномально быстрое заживление.

Конечно же, этот уникальный случай захотели изучить, но Игнат отказался от того, чтобы лечь в больницу. Огорченные врачи заявили, что в случае нарушения предписанного режима они ответственности не несут. В итоге сошлись на ежедневных явках для осмотра и перевязки.

Из больницы поехали уже «домой», в «РосТалант». По пути сноходец с жадностью наблюдал за живым, мирным городом. Конечно, и здесь имелись свои следы «новых времён».

Если армейские патрули были уже привычным делом, то пустые полки в торговых центрах стали признаком грядущего кризиса. Подумав, Игнат осознал, что электричество, водопровод и интернет в будущем вполне могут оказаться недоступной роскошью.

Наконец они подъехали к «РосТаланту». Скопление людей в холле Кедров заметил ещё на подходе, однако не придал этому особого значения. Всё же многое изменилось.

Но стоило только подняться, как по ушам ударил звук хлопушек, а в лицо полетели конфетти.

— Поздравляем нашего героя с возвращением! — голос Вениамина Петровича, усиленный динамиками, разлетелся по просторному помещению.

— Ура-а-а!

— Поздравляем! — подхватила идущие сзади Маргарита и Катя.

— Ура-а-а! — тут же под аплодисменты закричали окружающие люди. Почти весь холл был заполнен сотрудниками в форме «РосТаланта».

«Ого!» — сноходец был даже ошарашен такой встречей. Он впервые оказался на «празднике самого себя».

Впрочем, глаза тут же выхватили объективы камер, и всё сразу стало понятно. «РосТалант» с подачи ушлой Маргариты использует его приезд как очередную пиар-акцию. И такой подход не вызывал негатива — в конце концов, именно за этим Игнат здесь и есть.

— Могла бы предупредить, — негромко сказал он. — Я бы хоть подготовился.

Говоря это тихо, мужчина натянул на лицо усталую улыбку бойца, вернувшегося в родные пенаты с фронта. Раненого, но с победой.

— Так надо для аутентичности, — сквозь улыбку пропела кураторша. — Да и не маленький уже, разберёшься.

Меж тем мероприятие набирало оборот. Катя всучила ему Бамбика, видимо, для трогательности образа. С ним на руках хаосит и прошёл в глубь холла, где его ждал улыбающийся Вениамин Петрович.

— Несмотря на все невзгоды, — начал заливаться соловьём директор филиала. — Мы, сотрудники «РосТаланта», можем с гордостью сказать, что защищаем Родину. И Игнат — тому яркий пример.

Подойдя, он дружески приобнял Кедрова и похлопал по плечу. Тут же замерцали фотовспышки.

— Нашему герою предстоит реабилитация, — продолжил руководитель. — Но мы поставим его на ноги, не волнуйтесь.

— Игнат, — влезла какая-то особо наглая журналистка. — Прокомментируйте, пожалуйста, происходящее в Краснодарском котле. Как там сейчас обстановка?

— Не так быстро, — усмехнулся Вениамин Петрович. — Дайте ему прийти в себя с дороги. Пресс-конференция начнётся через час.

«Ага, — хаоситу даже не приходилось играть. Усталый вид сам лез на лицо. — С корабля на бал, что называется».

Улыбаясь на камеру и здороваясь с незнакомыми людьми, сноходец отметил, что в целом не так уж и напряжён. Более того, он понял, что публичные мероприятия уже начинают становиться обыденностью. Да и затягивать не стали — ещё с четверть часа Игнат посветил своим потрёпанным видом. После этого всё закончилось… Но ненадолго, впереди ждала пресловутая пресс-конференция.

— Отлично, — удовлетворённо кивнул Вениамин Петрович, разглядывая хаосита. — Я хорошо придумал. Твой замученный вид прям отлично зашёл.

Они наконец скрылись от толпы в лифте, и Игнат смог выдохнуть в облегчением.

— А кто придумал? Кто? — тут же гордо влезла Маргарита. — Кто не зря ест свой хлеб?

— Да молодец, молодец. — усмехнулся директор, но тут же перешёл к делам. — Сейчас у тебя есть полчаса, объяснишь ему быстренько этот, как там его… Вайб. И на конференцию.

— Конечно, — усмехнулась довольная похвалой начальства кураторша. — Мы ещё выжмем из нашего Холода все соки.

— Эй, я здесь вообще-то, — устало отметил Кедров. — Может, хоть не при мне про эксплуатацию.

— Время сейчас такое, — неожиданно стал серьёзным руководитель. — Видел, чё творится? Вот так вот, ребята…

Его слова сразу же сгустили атмосферу. В этот момент лифт наконец остановился, двери открылись.

— Ладно, о чём это я, — сказал Вениамин Петрович. — С конференцией решили. Игнат, потом зайдёшь ко мне. Есть серьёзный разговор.

— Понял, — коротко ответил сноходец.

— Вот и хорошо, — кивнул директор.

Они с Маргаритой и Катей покинули лифт. С неожиданной для себя гаммой эмоций Кедров увидел фуд-корт. А впереди его ждал свой номер. На голову нахлынуло сразу много воспоминаний.

— Эй, боец, — отвлекла его Маргарита. — Чего расклеился? Давай быстрее, времени у нас в обрез.

— Да, мэм, — лишь устало ответил сноходец.

Он только вернулся, а его уже немедленно подхватил водоворот событий.

Глава 23

Игнат снова был в родном «РосТаланте». Казалось бы, наконец-то всё начнётся по-старому. Посиделки на фуд-корте, рабочие заботы, прогулки с Бамбиком и теневая, полная опасностей, жизнь в Кошмаре. Все к чему он привык.

«В одну и ту же реку не войдёшь дважды», — с лёгкой грустью отметил Кедров.

Да, он вернулся в Екатеринбург, но здесь всё бесповоротно изменилось. С каждой минутой нахождения в этом городе он всё больше убеждался, что жизнь, оставленная из-за поездки в Краснодар, уже не вернётся в прежнее русло.

Сейчас, разглядывая сидевших в зале журналистов, хаосит вновь и вновь отмечал перемены. Броские выделяющиеся наряды сменились строгой одеждой. Женщины отказались от яркого привлекательного макияжа