Рената застонала и с трудом кивнула. Затем открыла глаза, и вдруг они у нее округлились, когда взгляд скользнул к выбитой двери. Нико резко обернулся и встретился взглядом с человеком, которого он видел раньше, – сегодня утром он пытался заглянуть в комнату, когда

Джек из нее выходил. Джек назвал его Кертисом и пояснил, что парень помогает ему в работе.

Как только Нико посмотрел в пустые глаза парня, в которых ничего не отразилось при виде его горящих огнем глаз и обнаженных клыков, Нико сразу понял, кто перед ним...

– Миньон, – зарычал он, осторожно опуская Ренату на пол и выпрямляясь. – Полежи тут, я сейчас с ним разберусь.

Миньон понял, что совершил роковую ошибку, показав свое лицо после перестрелки, которая случилась здесь, скорее всего, с его подачи. Он поспешно развернулся к дверному проему, зияющему чернотой ночи, и пустился вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.

Нико, рыча от ярости, бросился за ним вдогонку. Он перепрыгнул через перила и приземлился на асфальтированную площадку прямо перед носом сбежавшего с лестницы миньона, повалил его, прижав лицом к шершавому асфальту.

– Кому ты принадлежишь? – тряхнул он миньона, припечатывая лицом к асфальту. – Кто твой хозяин, сукин сын? Фабьен?

Миньон молчал, но Нико знал ответ. Он еще раз сильно тряхнул миньона:

– Где он? Где найти Фабьена? Отвечай, сукин сын, иначе я выпущу тебе кишки.

Где-то вдалеке хлопнула дверь, и послышался звук бегущих по лужайке ног.

Затем сверху из проема двери комнаты над гаражом раздался крик Ренаты:

– Джек, нет! Вернись в дом!

Нико обернулся и увидел искаженное ужасом лицо Джека – старик, открыв рот, смотрел на него вытаращенными глазами.

– Матерь божья! – пробормотал он, замерев на месте. – Что за чертовщина...

В этот момент миньон завозился, Нико только и успел заметить тусклый блеск лезвия – миньон ножом перерезал себе горло.

Рената торопливо сбежала по деревянной лестнице и в панике бросилась к Джеку:

– Джек, пожалуйста! Немедленно возвращайся в дом!

Но тот стоял на месте как вкопанный и словно не слышал и не видел ее. Словно не осознавал, что вокруг него происходит.

И Николай...

Господи, он был похож на чудовище из ночного кошмара – огромный, забрызганный кровью, с устрашающими клыками и злобными горящими глазами. Когда он поднялся, отбросив тело миньона, и повернулся к Джеку, он был похож на дикого, свирепого хищника – шумно дышал сквозь ощеренные зубы, грудь и плечи вздымались от напряжения недавней схватки.

– Матерь божья... господи... – забормотал, крестясь, Джек, когда Нико отошел от трупа. С запозданием он обернулся и увидел бежавшую к ним Ренату. – Рената, уходи отсюда!

Рената подбежала и встала между ними спиной к Николаю. Джек смотрел на нее в изумлении, будто она ступила на минное поле.

– Господи... Рената... что ты делаешь, детка?

– Джек, все в порядке, – сказала Рената, успокаивающе вытянув вперед руки. – Все в порядке, уверяю тебя. Николай не сделает тебе ничего плохого. Ни тебе, ни мне.

На лице старика отразилась крайняя растерянность. Он перевел взгляд на Николая, в глазах мелькнуло узнавание, но мертвенная бледность, подчеркнутая чернотой ночи, не сходила, а ноги, казалось, могли подломиться под ним в любую минуту.

– Это... это ты? Но как? Кто ты такой, черт тебя возьми?

– Тебе лучше этого не знать, – сказала Рената. – Так безопаснее для тебя. – И, сделав паузу, добавила: – И для нас...

– Слишком поздно, – прорычал у нее за спиной Николай. – Он слишком много видел. Мы должны все исправить, иначе, всем на беду, очень скоро то, что знает он, станет известно многим.

– Я понимаю, – кивнула Рената.

Рука Николая опустилась ей на здоровое плечо.

– Джек человек, и я не могу допустить, чтобы он сохранил в памяти происшедшие здесь события. Необходимо все стереть, начиная с нашего приезда сюда вчера вечером. Он не должен помнить, что мы вообще здесь были.

На лице Ренаты появилась неуверенность, но спорить она не стала.

– Я могу с ним попрощаться?

– У тебя есть одна минута, – сказал Николай. – Сейчас мы все рискуем.

– Что за чертовщина здесь творится? – пробормотал Джек. Он начал приходить в себя от шока, и военная закалка брала свое – к нему возвращались хладнокровие и отвага. – Рената, девочка, во что ты ввязалась?

Рената неловко улыбнулась, подошла к нему и крепко обняла:

– Джек, я так тебе благодарна... так благодарна за то, что ты помог нам вчера, и еще... спасибо тебе за то, что ты есть. – Она отстранилась и посмотрела в его добрые глаза. – Ты даже не знаешь этого, но так часто ты был моей точкой опоры, моим якорем... Каждый раз, когда я теряла веру в людей, твоя доброта мне ее возвращала. Ты мой самый надежный друг, и я люблю тебя за это. Всегда буду любить.

– Рената, ты должна мне объяснить, что происходит. Этот мужчина... это существо... ради бога, Рената, я ничего не понимаю, он кто?

– Мой друг, – ответила Рената с такой искренностью, что даже сама удивилась глубине своих чувств. – Николай – мой друг. Тебе нужно знать только это.

– Рената, нам пора.

Голос Николая был спокойным и очень серьезным. Рената кивнула. Когда она обернулась, Николай успел вернуть себе человеческий облик. Джек сплюнул в недоумении, но Николай не стал тратить лишних слов, а просто пожал человеку руку.

– Джек, спасибо тебе за все. – Не ожидая ответа, он прижал вторую руку ладонью ему ко лбу. – Возвращайся в дом и ложись спать. Когда ты утром проснешься, ты не будешь помнить, что мы здесь были. Ты увидишь погром в комнате над гаражом – это Кертис спутался с дурной компанией, в ограблении пошло что-то не так, и Кертиса убили.

Джек молча кивнул.

– Когда ты откроешь глаза, ты не будешь нас видеть, – продолжал Николай. – Не будешь видеть крови и разбитого стекла. Ты развернешься и направишься прямо к дому. Ляжешь в постель и проспишь до утра.

Джек снова кивнул. Николай отнял ладонь от его лба. Джек поморгал и открыл глаза. Его взгляд был спокойным и безмятежным. Он посмотрел на Ренату, но было очевидно, что он ее не видит. Она стояла и с печалью в глазах наблюдала, как ее старый друг, не сказав ни слова, развернулся и медленно направился к дому.

– Ты в порядке? – спросил Николай, сжимая ее запястье.

Они стояли на подъездной дорожке к гаражу и смотрели вслед Джеку, пока он не исчез в доме.

– В порядке, – тихо ответила Рената, через руку Николая впитывая силы. – Давай уберем бардак – и в путь.

– Пожаловали наконец, – недовольно проворчал Алексей Якут, наблюдая, как свет фар блуждает среди деревьев на подъезде к дому.