– Я уж думал, ты потерялась.

– Меня похитили, – хихикнула я, – и мне жутко не везет в квотерс. А ты нашел своего друга?

Уэс покачал головой:

– Нет, ума не приложу, куда он подевался. Ты как, готова ехать?

– Еще как готова, – ответила я. – На самом деле я слегка…

– Мейси! Пора! – за моей спиной, уперев руки в бока, стояла Кристи.

– Что пора? – удивился Уэс.

Кристи не обратила на него внимания, а я лихорадочно пыталась вспомнить, чего она от меня хочет. А, точно. Замечательные возможности.

– Я не уверена, что сейчас… – пробормотала я.

– Пять минут, – твердо сказала Кристи. – Это все, чего я прошу!

Пятнадцать минут спустя я все еще торчала возле барной стойки на полной народа кухне, болтая с каким-то футболистом, его звали то ли Хэнк, то ли Фрэнк – не расслышала из-за шума. Я уже несколько раз пыталась улизнуть, но каждый раз натыкалась на бдительный взгляд Кристи, которая чуть в стороне общалась с другим «перспективным кандидатом», так что сбежать не получалось. Плюс ко всему я не слишком твердо стояла на ногах.

– Разве ты не встречаешься с Джейсоном Тэлботом? – спросил Хэнк или Фрэнк, перекрикивая музыку.

– Ну, как сказать, – начала я, но он не расслышал.

– Что? – прокричал он.

– На самом деле мы…

Мой поклонник помотал головой, поднося руку к уху.

– Чего-чего?

– Нет! – громко сказала я, наклонившись ближе к нему и чуть не потеряв равновесие. – Не встречаюсь!

В тот же момент кто-то врезался в меня сзади, толкнув прямо в объятия Хэнка/Фрэнка.

– Извини, – сказала я, отступая назад, но он крепко обхватил меня за талию. У меня противно закружилась голова и стало нестерпимо жарко.

– Осторожнее, – ухмыльнулся он.

Я с отвращением опустила взгляд на его здоровенные ручищи, нагло расположившиеся у меня на боках. Гадость какая!

– Ты в порядке?

– Да, – кивнула я, отодвигаясь от него, но он обхватил меня еще сильнее и прижал к себе. – Мне нужно подышать воздухом, – сделала я еще одну попытку.

– Точно, пошли прогуляемся! – Он явно не собирался меня отпускать.

Кристи повернулась и посмотрела на меня:

– Мейси?

– Все отлично! – заверил ее Фрэнк/Хэнк.

– Знаешь, я лучше пойду… – сказала я Кристи, но ее тут же заслонила какая-то высокая девушка с пирсингом в носу.

– Я тоже, – футболист подумал, что я обращаюсь к нему.

Я почувствовала на голой коже под блузкой его холодные мерзкие пальцы, и меня начало трясти. Хэнк/Фрэнк наклонился ко мне и шепнул прямо в ухо:

– Я тут знаю одно местечко…

Я снова беспомощно завертела головой в поисках Кристи, но она как сквозь землю провалилась. Мне стало совсем не по себе. Футболист снова наклонился к моему уху, но из-за громкой музыки я не слышала, что он там бормочет.

– Подожди, – отстранилась я, но его руки прочно приклеились к моей талии.

– Ш-ш-ш, тише, – пробормотал он, а я снова попыталась отцепиться от него, резко дернулась, потеряла равновесие и начала заваливаться куда-то назад.

И вдруг почувствовала опору: меня подхватили под локти и поставили на ноги. Я ощутила прохладу рук на горячей коже и прикосновение мускулистого торса к моей спине. И обернулась. Спасителем оказался Уэс.

– Вот ты где, – улыбнулся он мне, в упор не замечая Фрэнка/Хэнка, раздраженно смотревшего на нас. – Ну что, едем?

Я, ни секунды не мешкая, кивнула, но не отстранилась, а еще теснее прижалась к нему. В его объятьях было уютно и надежно.

– Эй! – возмутился футболист, но Уэс уже вел меня к выходу, уверенно прокладывая дорогу через скопление народа.

Толпа напирала со всех сторон, моя рука постепенно начала выскальзывать из его, и я подумала: когда все кажется бессмысленным, нужно хвататься за то, в чем ты уверена. Поэтому, когда я почувствовала, что Уэс может отпустить мою руку, я крепко обхватила пальцами его ладонь.

Как только мы оказались на улице, кто-то громко окликнул Уэса по имени. Мы оба вздрогнули от неожиданности, и я поспешно отпустила его руку.

– Куда ты пропал, Бейкер? – возмутился парень в бейсболке, облокотившийся на обшарпанный «Лендровер». – Ты мне карбюратор привез?

– Да, сейчас! – крикнул в ответ Уэс.

– Извини, – сказала я, как только он повернулся ко мне. – Я… там было так душно, а этот тип…

Он положил руки мне на плечи и усадил на ступеньки.

– Подожди меня здесь, ладно? Я быстро.

Я кивнула, и он пошел по траве к машине. От попытки сделать глубокий вдох моя бедная голова закружилась еще сильнее. Я подперла ее руками и прикрыла глаза, но вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд, подняла голову и вдруг увидела Монику. Она стояла в нескольких метрах от меня и курила, зажав под мышкой бутылку с водой. Я знала, что Моника делает все очень медленно, а значит, она просто не могла не заметить меня и Уэса, когда мы шли, взявшись за руки. Она все видела.

Моника подносит сигарету к губам, глубоко затягивается и не сводит с меня глаз, словно обвиняет в чем-то. Мне становится не по себе.

– Это не то, что ты думаешь, – говорю я. – Там был один наглый тип… Уэс просто спас меня от него, и мы держались за руки, чтобы не потеряться в толпе.

Моника медленно выдыхает. Между нами клубится дым.

– Ну, ты же знаешь, как это бывает, – продолжаю объяснять я, – просто так вышло. Ты не думаешь, не планируешь, просто так случается.

Я жду от нее хоть какого-нибудь ответа, может, «Даже не начинай» или коронного саркастичного «Угу-у-у». Но нет, Моника не произносит ни слова, только смотрит на меня, спокойно и как будто безразлично.

– Так, – возле меня снова появляется Уэс, – поехали отсюда!

Он вдруг замечает Монику и кивает ей:

– Эй, что случилось?

В ответ Моника делает еще одну затяжку и снова переводит взгляд на меня. Я встаю, покачиваюсь и с трудом выпрямляюсь.

– Как себя чувствуешь? – спрашивает Уэс.

– Нормально, – торопливо отзываюсь я.

Уэс кивает и направляется к машине, я спешу следом. На полпути оборачиваюсь и машу Монике рукой:

– Пока, увидимся завтра?

– Угу-у-у.

Уходя, я продолжаю чувствовать спиной ее взгляд.

– Если бы ты могла изменить что-то в своей жизни, что бы ты выбрала? – спросил Уэс.

– Наверное, то, что я сделала в промежутке между сборами Берта на встречу клуба и настоящим моментом, – предположила я.