Катя стоически выдержала очередной прицельный суровый взгляд, проговорила просительно:

– Пожалуйста.

Тёть Надь подтянула к себе тетрадь формата А4, прошерстила последние исписанные страницы, показательно ведя пальцем по заполненным графам, сверху-вниз.

– Нету твоей Лесиной. Я тут вторые сутки подряд сижу, как проклятая. Точно бы увидела и запомнила.

– Спасибо, – с досадой выдохнула Катя, оглянулась на Рому.

Он кивнул, без лишних слов двинулся к выходу. Катя выскочила следом, зачастила:

– Ну я в общем-то и думала, что её здесь нет. Наверняка домой укатила. Мама у неё хоть и со своими тараканами, но в целом нормальная. Но мне, кажется, всё-таки лучше до утра подождать. Никуда Лесина не денется. Замуж точно не успеет выскочить. – Она осеклась, глянула раскаянно, добавила: – Если хочешь, я опять с тобой поеду. – И сразу немного смутилась.

Она, конечно, от чистого сердца помогала и переживала, но поучаствовать ей тоже очень хотелось. И понимала она прекрасно, что все её намерения слишком очевидны, поэтому вздохнула, критично передёрнула плечами.

Рома сдержанно улыбнулся, заверил:

– Сам справлюсь. Не надо.

– Только позвони, – не возразив, взамен потребовала Катя, – когда найдёшь. – Так и сказала: не «если», а именно «когда», пытаясь поддержать и убедить в том, что всё получится, но не только его, ещё и себя. – Ладно?

– Хорошо.

Но она так и не дождалась его звонка, всё-таки не удержалась, позвонила сама. Рома как раз назад возвращался, опять на электричке. Та нестройно грохотала по рельсам, наполовину пустая. Он один сидел на скамейке, даже напротив никто не устроился.

Рано утром народу было больше, намного. Он ещё подумал, что с машиной оказалось бы удобней. Не менять сто раз транспорт, чтобы сначала доехать до вокзала, ещё и торчать на платформе, дожидаясь начала посадки, потом трястись в поезде, потом опять добираться – уже от вокзала до нужной улицы. Но Рома даже ключи от дома оставил, когда уходил, поэтому просто так в гараж ему не попасть. Его, конечно, впустили бы и без отца, но… вернуться, чтобы тайком забрать машину? Ну уж нет. Он как-нибудь обойдётся.

– Привет, – произнесла Катя. – Я не помешала?

– Нет.

Она, похоже, по одному этому слову всё поняла, потому что сделала неуверенную паузу, прежде чем спросить:

– И как?

– Никак.

– В смысле? Она разве не у мамы?

– Не у мамы.

Рома

Нужную улицу и дом Рома нашёл довольно легко, хотя ехать на автобусе от вокзала пришлось почти полчаса. Зато от остановки оказалось идти совсем недалеко, ещё и телефон с картами в помощь.

Подальше от исторического центра, более-менее новый район, застроенный в основном блочными домами в пять или девять этажей. Не слишком ухоженные дворы, зато зелени много. То есть, уже не зелени, а яркой осенней пестроты.

Рома подошёл к одной из серых пятиэтажек, немного напоминающей ту, в которой они снимали квартиру. Рядом с дверью располагался даже не пульт домофона, а кодовый замок с выступающими кнопками.

Какой здесь вообще век? И как теперь попасть внутрь, если не знаешь нужное сочетание цифр и нет возможности позвонить? Ждать, когда кто-нибудь выйдет или войдёт? Лучше, конечно, выйдет – вопросов меньше.

Рома проторчал возле крыльца, наверное, минут десять, не вовремя вспомнил, что сейчас начало рабочего дня, и все, конечно, в школе или на работе – Женина мама, возможно, тоже – и шансы без толку провести тут ещё несколько часов слишком велики. Он уже с задумчивым видом поглядывал на окна, но тут дверь с тяжёлым скрипом открылась, пропуская какого-то мужичка. Рома ухватил её за ручку, не давая закрыться, вошёл в подъезд.

Сумрачно и тесно, лестничные пролёты совсем короткие, и он легко взбежал вверх, сверяясь с номерами квартир. Ага, четвёртый этаж, стандартная металлическая дверь, белый прямоугольник звонка. Рома не раздумывая надавил на клавишу, даже отсюда услышал резкую зовущую трель и не стал ждать, надавил на звонок опять.

Даже если мама на работе, Женя-то должна быть дома. Если она, конечно, здесь. Да ведь больше и негде?

Но никто не открывал.

Звонок, наверное, уже охрип. И Рома от отчаяния и злости забарабанил в дверь кулаком – он так надеялся, что вот именно здесь, сейчас всё и закончится – хотел ещё пнуть, но вовремя опомнился.

Скорее всего, внутри и правда никого. Тогда он позвонил в ближайшую квартиру, но и там никто не откликнулся. Затем – в следующую.

Ну хоть кто-то же в этом подъезде должен быть в данный момент дома. Не на этом этаже, так на другом.

Был. Точнее, была. И даже на другую площадку переходить не пришлось. Соседка из последней квартиры – пожилая сухощавая женщина. Она вопросительно уставилась на Рому, будто старалась вспомнить, кто это. А он, не дожидаясь её вопросов, нетерпеливо спросил сам:

– А вот соседи из той квартиры… Лесины… Вы не знаете, где они? Женя.

– Так Женька сейчас в городе живёт, – снисходительно фыркнув, пояснила женщина. – Учится. Уже пятый год. И сейчас там. Она с лета здесь не была.

– А её мама?

Соседка развела руками, сообщила как нечто само собой разумеющееся:

– Так Лара ещё вчера утром тоже в город уехала. Женька же замуж выходит. Вот Лара и уехала к ней на свадьбу.

– На свадьбу? – ошарашенно повторила Катя. – Неужели правда? Только за кого тогда? Хотя тётя Лара и могла… ей ещё одного жениха подогнать. Она и не на такое способна, но… что-то не верится.

Ему тоже не верилось. Или, скорее, совсем не хотелось верить. Но если это действительно так? Зачем врать ещё и соседям? Они-то при чём? И не попросили же их специально такое отвечать. Если кто спросит. Нелепо.

– А мне даже не сказала. Вообще ни намёком! И не пригласила, значит. Да как она могла не пригласить меня и на свадьбу? Не верю! – воскликнула Катя возмущённо. – Я ведь ей вчера всё-таки написала. Она ответила. Но ничего конкретного, просто отговорилась. Типа всё нормально, Катюха, извини, расскажу потом и пожалуйста не вмешивайся. Я даже обиделась. Как будто мы не подруги. Вот же ослина упёртая!

Но её негодующие вопли легко тонули в собственных мыслях, не успевая долететь до сознания.

– Женя говорила, у неё отец где-то в городе живёт, – вспомнил Рома.

– Ну да, вроде, – подтвердила Катя, но тут же добавила разочарованно: – Только про отца я вообще ничего не знаю. И где его адрес взять. Лесина-то сама с ним общалась, но без меня. Я его так ни разу и не видела. Не то что тётю Лару. Ром, но Женя же должна когда-нибудь вернуться в универ. Не бросит же. Даже если… – Она остановилась на середине фразы, не желая лишний раз упоминать про возможное замужество. – Я тебе позвоню, когда Лесина придёт. Что бы она там ни говорила. И ты держи меня в курсе, хорошо?