– Хочешь их проверить? – кивнул он на моего собеседника, по всей видимости, подразумевая под ним всех островитян.

– Ага.

– Ну, основным признаком является стойкость к чарам шамана. Если свалился вроде мешка с картошкой, то ты точно не иной. Если удалось удержаться на ногах и сохранить понимание и разум, пусть и повело тебя, то шансы есть. Потом что-то там с камнями… млин, не скажу, не знаю. А здесь есть такие ваньки-встаньки?

– Тишка рассказывал, что на него гипноз не подействовал. Сообразил притвориться, когда рядом народ попадал, потом удрал под шумок. И Маша устояла, за ней потом пигмеи гонялись, поймали и опять упустили. Звать?

Я чуть подумал, потом махнул ладонью, давая добро.

Тишку я уже видел. Машей оказалась двадцатидвухлетняя высокая худая девушка с короткими каштановыми волосами и карими глазами. Сейчас после лишений она выглядела старше и не вызывала ни капли интереса, как женщина. Хотя грудь у неё неплохая (это после похудания, представляю, какая она у неё месяц назад была – троечка с плюсом, не меньше), ножки ровные и осанка, как у гимнастки.

– Подержите по очереди этот браслет, коснитесь камешков и скажите, что чувствуете, – протянул я браслет сначала девушке. – Будет что-то странное, непривычное, даже опасное, тут же бросайте его. Ясно?

– Да, я поняла, – негромко ответила она и взяла трофей. Обращалась осторожно, словно боялась обжечься.

– Лагерь там, еще метров триста и сами увидите, – прошептал мне на ухо Тишка. Никита был со Стрельцом левее от меня, третий парнишка с четвёркой разведчиков правее. Так мы брали лагерь пигмеев в полукольцо. Самый маленький отряд был у меня – я с Сильфеей и Тишка, но по силе не уступал прочим, пожалуй, даже превосходил. Сам я себя за рембоида не считал, Тишка с ножом, копьём и пистолетом был ещё ниже по лестнице воинского умения. Но все минусы отряда перевешивали плюсы шши, способной легко переносить смертоносные удары (жаль, что при этом на порядок возрастает расход энергии, сокрытой в её знаках, а как восстанавливать, мы не в курсе).

Вчера вечером решили отбить землян, которые находились у пигмеев. Никита со своими островитянами видел неделю назад примерно полсотни скованных деревянными колодками землян, крепких и молодых мужчин, женщин, юношей с девушками. Детей и стариков не было, и я догадываюсь почему, только от этой догадки челюсти сводит. Охраняли их двадцать пигмеев, плюс-минус пара человек. Шаманов не было, видели пять вождей или элитных воинов, которые с важностью носили браслеты.

Это было неделю назад, и хочется верить, что мы не опоздали.

Действовать второй отряд должен по сигналу Стрельца, по рации, которую получил старший группы, мне предстояло включиться в веселье, ориентируясь на первые выстрелы. Но как обычно бывает, всё решил за нас случай.

Первой врагов заметила Сильфея, затем нас обнаружил шаман, и только потом мы с Тишкой поняли, как вляпались.

– Твою-то едрёну вошь, – едва слышно произнёс сквозь зубы парень, когда следом за девушкой и мной повернулся назад. Не меньше, чем мой товарищ, был ошарашен старый пигмей, который вышел нам за спину в десяти метрах. Вот какого чёрта его сюда принесло? Нет здесь троп, одни кусты да заросли гигантских лопухов, часть из которых вымахала мне по грудь, и могли конкурировать своими листьями с зонтами. По естественным надобностям вышел прогуляться? Хотя вряд ли, в таких делах свидетелей не берут, а за спиной старика стоят пять воинов в боевой раскраске. Гербарий собирает? С дороги сбился? Что-то заметил, рассчитывал на одно, а увидел другое – нас вместо обезьяны? Вот такие мысли проскочили в голове за пару секунд.

Сильфея за это время успела натянуть лук и выпустить первую стрелу, целясь в старика. Удивительно, но тот смог увернуться! Я даже ничего не понял, когда за одно мгновение старый карлик с бусами на груди сместился на метр в сторону. Стрела, которая должна была поразить его голову, насквозь пробила шею стоящему за ним воину и потом ещё слегка тюкнула в бицепс следующего. Чёрт, это не лук, а что-то дьявольское! Дьявольская вещь, если в руках моей шши.

– Таха! Ландэ тир олси! – как пулемёт выдал шаман и резко поднял руку, направив открытую ладонь на меня. Кончики пальцев покрылись голубоватыми язычками пламени, превращаясь в огненный сгусток, и вдруг втянулись в тело шамана. Тот дёрнулся всем телом, что-то захрипел, схватился обеими руками за бусы и замертво упал.

Всё прошло так быстро, что ни мы с Тишкой, ни простые воины пигмеев не успели среагировать. Только когда шаман свалился им под ноги, в заросли лопухов, они зашевелились. Издав боевой клич, первые двое бросились к нам, держа свои духовые трубки как копья. Третий собрался стрелять, поднёс оружие к губам, успел надуть щёки и улетел на метр назад, как после хорошего пинка, получив стрелу в грудь.

Выстрел! Выстрел! Выстрел!

Предохранитель на моём «Вепре» был мягкий, я без усилий сдвинул его, поднял оружие, навёл красную точку коллиматора в живот первому врагу и потянул спусковой крючок, потом перевёл ствол на второго и нажал на спуск ещё дважды.

Бах! Бах!.. Бах!

Тишка стрелял до тех пор, пока затвор не оказался отведён в крайнее заднее положение и не застыл там. Парень надавил на затворную задержку, едва затвор с лязгом ушёл вперёд, начал всухую щёлкать спуском.

– Хватит, остановись! Бляха-муха!.. – я не выдержал и отвесил парню леща. Только после того, как клюнул вперёд головой и не увидел звёзды в глазах (бил я от души, но не калеча), Тишка опустил пистолет.

– Ты целый магазин истратил на покойника! – попенял я ему.

– Извини. Нашло что-то, я же никогда в таких переделках не был, – начал торопливо оправдываться парень. – Больше не повторится, честное слово, Макс.

– Перезарядись.

Пока мы с ним занимались оружием, Сильфея обошла всех врагов и проконтролировала их смерть (в её случае – воткнуть пару раз кортик в сердце и шею), сняла с шамана его бусы. Старик, кстати, представлял страшное зрелище. Так он мог выглядеть, если бы его запекли в духовке: белые, как яичные белки глаза, полопавшаяся кожа с сочившейся сукровицей, вывалившийся распухший язык. И запах, как от пригоревшего мяса.

От дальнейшего осмотра нас отвлекла стрельба за спиной. Видимо, наши выстрелы всполошили лагерь противника, и Федоту пришлось действовать раньше, толком не рассмотрев расположение постов, не посчитав врагов, их оружие, не вычислив местоположение элитных воинов, носивших браслеты с тикерами.

– В лагерь, – махнул я рукой. – Действуем, как договаривались.

Впереди двигалась Сильфея, я за ней, рядом слева топал Тишка. Вот показались крайние шалаши, крытые листьями местных лопухов. Около них стояли три карлика со своими духовыми трубками и всматривались вправо.

– Не стреляй, для тебя тут далеко, – успел я бросить парню, который уже вскинул пистолет. До врагов было метров семьдесят, почти предел для охотничьего гладкоствольного ружья. А в магазине у меня были заряжены пули «парадокс», вместо набалдашника пламегасителя стояла насадка-удлинитель с нарезкой.