все же успел свершить свою СПРАВЕДЛИВОСТЬ...

Но на хохот не было больше сил. Либератор вдруг осознал, что потратил на этот удар по Рюрику последние остатки своей мощи. Ад сосал Либератора, пожирал его заживо.

Либератор снова утратил материальную форму, теперь он был уже даже не жидким, а призрачным, полупарообразным.

Он завертелся смерчами и стремительно полетел в сторону всасывавшего его портала.

— НЕТ!

Скорость всё росла, Либератор был уже в десятке метров от сиявшего адскими огнями портала, потом в паре метров, потом в нескольких сантиметрах...

И тогда он наконец пришёл в отчаяние.

Чистый страх затопил его.

Он не хочет!

Только не обратно в ад!

Он не хочет, не хочет, не хочет...

КАК ЖЕ ТАК?

ЗА ЧТО?

Портал бешено крутился, а еще будто скалился и завывал, как жадный рот чудовища.

И часть Либератора уже погрузилась в ад, Гностический Либератор взвыл от боли, что была страшнее пыток любого палача.

Новые демоны все лезли из портала, они вцепились в призрачное развоплощенное тело Либератора и стали своими магическими атаками загонять его всё глубже в адский мир.

Либератор понял, что они уже предвкушают, как будут мучить его.

— НА ПОМОЩЬ! НА ПОМОЩЬ! ГДЕ ВЫ, ВЕРНЫЕ СЛУГИ...

Либератора жгло огнем преисподней, не только его тело, но сама его душа сотрясалась от шока, ужаса и судорог.

А слуги Либератора были уже почти все мертвы.

Демоны пожрали радикалов, пожрали весь спецназ. И никого нового Либератор больше призвать не мог, у него просто закончились силы.

Он был БЕСПОМОЩЕН.

Беспомощность — самое страшное в жизни, во всех мирах...

Впрочем, как минимум один радикальный масон вроде выжил. И даже сражался с демонами возле портала, куда затаскивало Либератора.

Да это же Чуйкин!

Любимый ученик. Самый верный служитель. Чуйкин храбро бросился прямо к порталу исполнять приказ своего хозяина, закрывать своей грудью Либератора...

Сейчас Чуйкин бился сразу с тремя демонами.

— ЧУЙКИН, СПАСИ! ПОМОГИ!

Чуйкин на миг прервал сражение, потом перекатился, оказавшись рядом с Либератором, прямо среди бурых вихрей, которыми теперь стало тело Либератора.

Частицы Либератора оседали на лицо и балахон Чуйкина...

И Чуйкин узнал Либератора в его новом виде, он узнал хозяина даже сейчас, когда тот был развоплощен.

Чуйкин поможет!

— Да пошёл ты, — Чуйкин сплюнул на землю, — Сдохни, мразь. Просто умри.

И верный Чуйкин достал из кармана склянку с порошком и разбил её.

И исчез в голубых вихрях...

Он мог колдовать. Либератор отключил магию во всем мире, но Чуйкин же был радикальным масоном, на него это не распространялось...

И вот тогда ужас Либератора стал всеобъемлющим.

Даже Чуйкин бросил его!

Надежды больше не было. Она умерла.

Либератор не переживет еще тысячу лет в адских мирах. Он не переживет там даже одного года, даже одного дня, даже часа, даже секунды...

Это слишком больно. И страшно.

Он этого не переживет, но ведь и умереть в адских мирах тоже нельзя. Его ждали мучения, без всякой возможности освободиться...

Его ждал кошмар.

И душа Либератора затрепетала.

Он уже почти целиком был погружен в ад. Его уже насиловали, ели заживо, жгли и травили, все это одновременно и сразу — страдали и его разум, и его тело, и даже сам дух.

А демоны плясали и хохотали вокруг...

Нет!

Ну пожалуйста...

Но бесформенные пейзажи преисподней уже раскинулись перед взором Либератора. Его уши терзали звуки ада, и ароматы гнили и мучений наполняли его.

Либератор свернулся в шар чистой боли, другого тела у него больше не было, его тело теперь стало только игрушкой для демонов — объектом их пыток.

Это тело не могло перемещаться или действовать — только страдать.

И во внешнем мире оставалась лишь одна частица Либератора...

Нет!

Хватит!

Прекратите!

И тогда Либератор наконец понял.

— РЮРИК, ПРОСТИ МЕНЯ! ПРОСТИ, БРАТ! ПРОСТИ... ГОСПОДИ, ПРОСТИ МЕНЯ!

Либератор не кричал, кричать ему больше было нечем — у него не было больше рта.

Он только взывал к брату и к Богу остатками разума.

Он вложил в эту последнюю мысль все свое отчаяние...

И его услышали.

И Либератор миновал ада. Он просто исчез.

А где-то за тысячу километров отсюда Чуйкин увидел, как по небу промчалась странная алая вспышка.

И всё.

Чуйкин потом никому не рассказывал об этой вспышке. Ему все равно никто бы не поверил, да никто и не видел этой вспышки, кроме самого Чуйкина.

***

25 декабря 2032 года,

Российская Республика,

Санкт-Петербург,

17:31

Президент Российской Республики и глава Комитета спасения Земли Великий Князь Меченосцев вошел в свой кабинет.

Кабинет был обставлен скромно, он хоть и располагался в Зимнем Дворце, но практически ничем не отличался от обычного офиса.

Меченосцев в принципе ненавидел роскошь, он полагал БЕСЧЕСТИЕМ тратить деньги на ерунду, когда на планете уже десятый год бушует война.

Об аскетизме Меченосцева знала вся республика.

Всем было известно, что Меченосцев, например, пожертвовал ровно половину своего огромного состояния в бюджет Республиканских Антипортальных войск. Это было чистой правдой, хоть и с той оговоркой, что это пожертвование Меченосцев сделал три года назад, во время предвыборной гонки. Так что этот дар было трудно назвать бескорыстным. Но жест оказался столь красивым, что нация поспешила избрать Меченосцева президентом страны.

И не только из-за его богатства, не только из-за его безупречной репутации или красивых жестов, вроде того пожертвования. Нет, дело было в основном в том, что Меченосцев был убежденным либералом и сторонником республики, а еще ветераном портальных войн — он сражался с демонами и пришельцами из других вселенных уже почти десять лет. И последней его должностью до президентской было как раз кресло Шефа-генерала Антипортальных войск.

И никто не мог обвинить Меченосцева в коррупции или мягкотелости.

Именно такой человек и был нужен сейчас России. Империю большая часть избирателей ненавидела, полагая, что это Императоры довели страну до катастрофы, так что Михаил Багатур-Буланов, предлагавший эту Империю восстановить, потерпел на последних выборах сокрушительное поражение от Меченосцева. Кроме того, Михаил был дельцом и болтуном, а не военным.

Поэтому Меченосцев и одержал честную победу на выборах, и теперь уже как три года занимал должность президента, которая была совмещена с должностью главы Комитета спасения Земли.

И было даже непонятно, какая из этих должностей возлагает на плечи Меченосцева большую ответственность. Впрочем, плечи у президента были что надо — крепкими, равно как и нервы, так что Меченосцев сам себя полагал способным решить любую задачу.

В качестве президента России он управлял Российской Республикой,