а в качестве главы Комитета спасения Земли — руководил всеми антипортальными силами, а еще правил Францией. Эта страна так и не восстановилась после войны с Либератором, так что теперь была протекторатом под эгидой Комитета.

Проще говоря, Франция была присоединена к России, со всеми её обширными колониями.

Но французы, конечно же, обладали широчайшей автономией и имели собственные демократические органы управления.

Вообще, демократия теперь пришла во все страны мира — на планете не осталось ни одной монархии. Все Империи пали в первый же год Портальных войн. Они оказались слишком неповоротливыми, слишком устаревшими, в них скопилось столько внутренних противоречий и неразрешимых конфликтов, что они просто не смогли противостоять новым вызовам...

А вызовы были немалые. Это были самые жесткие вызовы за всю историю человечества.

Десять лет назад началась война с Либератором. Впрочем, она продлилась лишь несколько дней, по итогам этой войны Либератор исчез неизвестно куда, а почти все радикальные масоны просто были перебиты.

После исчезновения Либератора в мир вернулась отключенная им магия, но это было только начало проблем...

Пропажа Либератора ознаменовалась невиданным портальным штормом.

Эзотерики, шаманы и алхимики утверждали, что в последний раз подобный портальный шторм на Земле имел место пятьдесят тысяч лет назад, и в результате него тогда погибла большая часть первобытных людей на планете, а в мир переселились дриады и лешие, существа из параллельных реальностей...

Но нынешний шторм был еще хуже того прежнего.

Павловск, бывшая столица Российской Империи, пал первым.

Как показало расследование, именно там открылись первые порталы. Демоны, вылезшие из порталов, разорвали Павловск практически в клочья, город был весь пропитан магией, так что стал настоящим лакомством для обитателей ада.

И ныне от Павловска остался лишь черный обугленный остов, по итогу упавший с небес вниз и утонувший где-то в Ледовитом океане, куда Павловск загнал в свое время Либератор.

Поэтому столица России теперь помещалась в Петербурге.

Но то, что произошло с Павловском, было лишь началом кошмара. Вскоре порталы стали появляться повсюду — в городах, селах, лесах, пустынях, даже на океанском дне...

И из порталов полезли гости.

Демоны, твари из других миров, пришельцы, попаданцы — весь хаос из параллельных вселенных хлынул на Землю.

Разразились Портальные войны, которые шли до сих пор, уже десять лет.

В этих войнах уже погибла половина населения планеты, и человечество бы было полностью обречено, если бы не грибоголовые.

Грибоголовые были расой одного из тех миров, куда вели открывшиеся порталы. Эти грибоголовые были не совсем материальными, зато умными.

Они заключили с людьми союз, потому что мир грибоголовых тоже пострадал от портальных штормов, и вместе с магами-людьми грибоголовые смогли отыскать в Сибири древний Уральский артефакт — Закрыватель.

Закрыватель умел закрывать порталы, правда, лишь в небольшом радиусе.

Потребовались годы, чтобы запустить Закрыватель, потом еще годы, чтобы научится самим производить Закрыватели...

И вот тогда Портальная война наконец перестала быть бойней, и люди стали побеждать.

Специальные отряды магов-антипортальцев ездили по всему миру и посредством Закрывателя ликвидировали порталы.

Дело шло тяжело, к порталам часто приходилось пробиваться с боями, кроме того, вместо закрытых порталов каждый день открывались новые...

Но постепенно, ценой огромных жертв, люди смогли перетянуть одеяло на себя.

В настоящее время уже было закрыто 85 % процентов порталов, маги теперь закрывали порталы быстрее, чем возникали новые.

Конечно, во многих местах планеты все еще шли кровопролитные бои, а Африка, например, вообще была полностью непригодна для жизни...

Но рано или поздно последний портал будет закрыт. И тогда шторм окончится, и новые порталы больше не появятся. По крайней мере, так говорили ученые-порталисты.

И Меченосцев был склонен им верить. Например, в том же Петербурге новые порталы уже не открывались целых три года, с тех самых пор, как Меченосцев стал президентом. Этот факт вызывал у петербуржцев настоящий восторг, они даже дали Меченосцеву прозвище «Победитель». Хотя сам Меченосцев это прозвище не одобрял. Ибо коронные имена носили Императоры, ему, как президенту, такое было не к лицу...

Сейчас был канун Рождества, и даже у Меченосцева в кабинете стояла маленькая ёлочка — единственное украшение его сурового офиса.

За окном было уже темно, хлопьями падал снег, настроение у горожан сегодня было праздничным... Но не у Меченосцева. Президент, конечно, собирался провести этот вечер в кругу семьи, но до этого ему еще предстояло важное совещание, именно за этим он сейчас и телепортировался в Зимний Дворец.

Меченосцев в последнее время с горечью отмечал, что многие слишком расслабились, почему-то считая, что Портальные войны уже закончены, хотя это было далеко не так. И, как президент России и глава Комитета спасения Земли, Меченосцев решительно был намерен бороться с этим расслабоном...

Ждать участников совещания долго не пришлось.

Первым прибыл князь Корень-Зрищин, последний выживший из своего клана. Всех остальных Корень-Зрищиных перебил в свое время еще Павел Стальной, самозванец на троне.

А сам последний Корень-Зрищин тогда лишился языка.

Корень-Зрищин не вошел в кабинет, а просто телепортировался сюда. И не магией, а посредством квантового устройства, одного из тех, которыми людей снабдили союзники грибоголовые, ибо эта раса ведала тайны квантовой телепортации.

Небольшое устройство телепортации висело у Корень-Зрищина на запястье, там, где люди носят обычно часы.

Корень-Зрищин был рослым, коротко стриженым и мрачным парнем. Его лицо было покрыто шрамами от ран, которые нанесли ему демоны, сам он был во всем черном, его плазменная броня была украшена глазом и корешком — родовым гербом Корень-Зрищиных. Сама плазменная броня тоже была черной, под цвет остальной одежды Корень-Зрищина, но по поверхности брони гуляли белесые вихри. Технологию изготовления такой брони люди почерпнули в одном из миров, куда открылись порталы.

Вообще, Земля сильно изменилась за последний десяток лет. Благодаря знакомству с другими мирами и реальностями быт землян пополнился громадным количеством разнообразной техники и новшеств.

Последнее десятилетие стало самым бурным периодом развития науки в истории человечества...

— С наступающим, — произнес механическим голос Корень-Зрищин, имея в виду сегодняшнее Рождество и протягивая президенту руку.

Говорить лишенный языка Корень-Зрищин тоже мог только за счет технической приблуды.

Конечно, новый язык парню никто не сделал, но в его горло был встроена специальная система — имплант, преобразующий горловые колебания в звуки. Эта технология был отчасти магической, её «иномирцы» позаимствовали в параллельной вселенной, где обитали технически развитые орки.

«Иномирцы» — это сотрудники Иномирной Службы, входившей в состав Комитета спасения Земли. Задачей иномирцев было исследовать чужие миры, а иногда и завоевывать их, если есть возможность или необходимость. Именно иномирцы, у которых в