На перекрестке у торгового центра с западной стороны установили табличку, предостерегавшую незваных гостей, о том, что путь к реке отрезан, поскольку является частным владением. Впрочем, среди кустов был виден съезд на усыпанную гравием дорожку, петлявшую среди кустов и редких деревьев к старому дому. Он и в самом деле был абсолютно черным.

Стены на почерневшем от времени фундаменте были облицованы черной плиткой, крыша покрыта черной черепицей, в оконные переплеты из черного пластика были вставлены почти черные стекла, даже водосточные трубы по углам были из вороненого металла, да и навес, прикрывавший стоянку для нескольких автомашин, тоже был абсолютно черным, плитка на стоянке машин и пунктир квадратиков, тянувшийся к двери черного дерева, тоже были черными, труба дымохода не выбивалась из общего стиля, и крест над ней тоже был черным. Если кому-то из гостей позволялось обойти дом с другой стороны, он видел и там небольшую черную дверь и дорожку из черных плиток, ведущих к небольшому черному мостику, с привязанным катером из черного пластика.

– Хозяин явно жизнерадостный человек, – попытался пошутить комптур аналитического отдела, сидящий на пассажирском сидении впереди, когда «Арош» подкатил к стоянке под черным навесом.

– Жутковато, – не согласился с ним Джейкоб – сильный флешер – сидевший за рулем.

И только магистр, неспешно оглядевший черный дом, тихо произнес:

– Стильно.

Дверь им открыла молодая рослая женщина в черной рясе, не способной скрыть мощную фигуру атлета. Она была босиком, с распущенными черными волосами. Оружия у «монашки» не было видно, но скорее всего, ее тело и было смертоносным оружием.

Внутри царил полумрак. Пара черных толстых свечек в таких же светильниках едва освещала длинный коридор. Он был узким, так что гости выстроились в цепочку и медленно шли за «монашкой», ощущая правильное направление скорее по запаху ее духов, незримым шлейфом стелившимся за распущенными черными кудрями. Коридор отчего-то петлял, что заставляло прибывших идти близко друг к другу. Это раздражало, что, скорее всего, и было целью странного дизайна интерьера, дабы предупредить обитателей о приближении чужака.

Наконец, процессия вошла в просторный зал, одна из стен которого представляла собой огромное цельное стекло, затемненное почти на две трети. Спиной к нему на подушке в позе лотоса сидел человек, контур которого говорил лишь о том, что это худощавый мужчина.

– Добрый день, Светлейший, – негромко приветствовал вошедших мужчина на подушке и жестом предложил гостям располагаться полукругом перед ним. – Если вам будет неудобно, подайте знак Чедип, она принесет кресла. Обувь можно не снимать. Позволю предложить вам напитки… Это не кровь младенцев, как подумал Джейкоб, и не наркотик, как предположил Джейсон, хотя в ритуалах мы используем и то, и другое. «Монашка» бесшумно подошла к каждому, тихо спросив, что тот желает.

– Благодарю вас, Светлейший, что нашли возможность освободиться от ваших дел и предприняли поездку в мой глухой угол лично. Поверьте, принимаю это с благодарностью.

«Монашка» вернулась с большим низким креслом для магистра, а чуть позже принесла чашку какого-то ароматного напитка Джейкобу. К тонкому запаху восточных благовоний, наполнявших комнату, добавились нотки свежескошенного сена.

– Вы верно почувствовали, джентльмены, это чай из листьев красного ройбуш. Утром рекомендую добавлять ломтик лимона, а вечером чайную ложку молока, если придёте на «five o'clock».

Когда глаза привыкли к полумраку, гости разглядели сидящего перед ними.

– Собратья по вере называют меня Раум, но если вам будет удобнее, обращайтесь, ко мне, как записано в земных документах, называйте меня Чарльз.

«Сороковой дьявол» сделал маленький глоток из пиалы, стоящей подле него.

– Позволю себе высказать предположение, что вы, Светлейший, решили посетить мой дом в надежде найти одну из книг ариев, слухи о которых будоражат не первый век этот мир. Не секрет, что из девяти книг, упоминаемых в разных апокрифах, Первой книгой владеет клан Валороссо, Второй – уважаемый Орден Сынов Света, Третью книгу Аменхотеп спрятал в Египте и ни Рамзес Великий, ни сыщики Александрийской библиотеки ее не нашли, Четвертую книгу, которую называют Велесовой, окружают еще больше слухов и подделок, как многое, что связано с Россией, Пятую книгу Далайламы хранили в одном из монастырей Лхасы, но после того, как в 1910 году на Тибет пришли китайские солдаты, а в культурную революцию шестидесятых годов прошлого века они уничтожили почти все из 7000 храмов Тибета, следы Книги стерлись надолго, о Шестой книге предания гласят, что она спрятана в одной из китайских пирамид, которые пока даже фотографировать издалека запрещают. Об оставшихся Книгах достоверных сведений нет.

– Вы правы, – едва кивнул магистр Ордена, – мы располагаем информацией, указывающей на то, что адепты церкви «Черного креста» причастны к исчезновению шкатулки русского монарха, которая напрямую указывает о месте хранения Четвертой книги.

– К сожалению, это неверно, Светлейший, – Раум сделал маленький глоток из своей пиалы. – Согласитесь, что прочитав Четвертую книгу, я или мой ученик владели бы «Молотом Тота», и тогда вы бы на милю не подобрались к черному дому. Говоря о силе, не стоит лукавить – она или есть, или ее нет. Не секрет, что иудейское племя потому и тратит массу усилий, веками внушая миру, что они обладают таинственной силой, дарованной Яхве. Где она? Кто знает о применении иудеями чего-то большего, нежели порчи, наговоры и обман? Присутствующий здесь флешер Джейкоб может зайти в любой иудейский храм и вынести оттуда Тору. Его никто не остановит. Ну, разве что снайпер попробует свои силы с пяти километров. Я уже не говорю о вашем уровне лайтера, Светлейший, или о покинувшем этот мир Константине.

– Храни Господь его душу, – осенил крестным знамением оратора магистр.

Все замолчали, отдавая дань мастеру ментального удара. Бывало, он демонстрировал свои способности в открытом бою, когда издалека валил наземь десятки черных поясов самых разных стилей, не подпуская к себе и на десять метров. Кому-то вспомнилась дуэль предыдущего магистра Ордена Сынов Света со снайпером, неосторожно бросившим публичный вызов Константину. Тогда снайпера удалось найти в назначенном для дуэли лесу только с собаками. Он уже несколько дней был мертв в своем камуфляже без видимых внешних признаков насилия. Не спасло ни супер оружие, ни умение маскироваться и метко стрелять. Снайпер просто умер в своем схроне, который собаки нашли по трупному запаху. Пресса подняла шум, но обвинение не было предъявлено, поскольку ни улик, ни заключений экспертов, о каком-то причастии обвиняемого к смерти, не было. Только защитник Константина выдвинул свою версию, что бедняга умер от страха, ведь ночью в лесу так темно.

– Скажите, Раум, – нарушил тишину магистр, – могу ли я взглянуть на вашу библиотеку. Молва гласит, что она достойна внимания.

– Я ожидал этого вопроса, Светлейший. Это возможно, если мы будем только вдвоем.

Флешер вскинулся, пытаясь возразить, но жест магистра его опередил. Было похоже, что собеседники, подобно шахматистам, просчитывали ходы наперед.