На Рае царила суета по поводу прилета высшего. Торжественная встреча, благодарственные речи. У меня раз пять уточнили, не оскорбится ли Даркан, если я не буду встречать корабль в космопорте, все же прибывает наследник Дома Декстарион, к которому я теперь принадлежу. Это они еще не знали, что я вообще не собираюсь его встречать.

Видеть его не хотела! Если бы могла, вообще бы перенеслась с Рая, пусть носится за мной по всей вселенной. Но остались больные, которых я пообещала долечить, и встретиться с Дарканом придется. Это не мешало мне оттягивать встречу до последнего. В конце концов, ему же лучше, если при всех не наброшусь и не расцарапаю его высокородную рожу, слишком велико искушение.

Вот и набиралась моральных сил на своем любимом месте. Лежащий на берегу большой вытянутый камень я с первых дней заприметила, он как мостик заходил в воду. На нем летом хорошо сидеть и сохнуть на солнце, сверху поверхность ровная. Или заходить в воду, она здесь по пояс и дно песчаное, а вот в других местах ил. Мы с Кайлом любили отдыхать именно здесь.

Я закрыла глаза, наслаждаясь тишиной и спокойствием возле озера. На меня это место действует по-особому. Я обрела мир сама с собой, отпустила обиды. И готова смотреть в будущее.

Раздавшийся плеск заставил распахнуть глаза, но ничего подозрительного не заметила. Тишина. Лишь круги на воде у заводи, где деревья склонили свои ветви к воде. Может, рыба плещется?

Я напряженно рассматривала водную гладь, не понимая, что меня так встревожило. Время шло, но больше ничего не нарушало тишину. Наверное, пора уже возвращаться, пока меня окончательно не потеряли.

И тут в воде что-то мелькнуло, заставив напрячь зрение. Сердце сделало кульбит, когда из воды вынырнул мужчина. Из холодной воды, хочу заметить!

Он встал на ноги и не спеша пошел ко мне. Эти идеальные черты и рельефный торс я бы узнала из тысячи. Даркан! Здесь. Собственной персоной. И выражение лица такое же ледяное, как и вода, которая с него стекала ручьями. Кажется, кое-кто зол, что я проигнорировала его прибытие.

Вот только и у меня накопился список претензий!

— Не холодно для купания?

— Захотелось остыть, — ответил он, подходя ко мне и замерев у камня, на расстоянии вытянутой руки.

Вода ему доходила до пояса, и я могла убедиться, что своим привычкам высший не изменяет. Он голый!

— Да, отличное место, чтобы остыть, — согласилась с ним, вкладывая в свои слова двойной смысл.

Мой избранный сузил глаза, и мы скрестили взгляды. Недосказанность повисла между нами, усиливая напряжение.

Он положил ладони по обе стороны от моих колен и наклонился:

— Объяснись!

Прозвучало отрывисто, как выстрел из пистолета.

Вместо ответа я положила ладонь на его щеку. Кто бы знал, чего мне стоило его не ударить!

Но, судя по всему, пощечине высший бы удивился меньше. Что-то дрогнуло в глазах, и я почувствовала, что он был готов к удару. Может, прочитал это в моих глазах. Он шел ко мне и был готов к тому, что я его оттолкну. А этот жест его обезоружил.

Моя ладонь так и лежала на его прохладной коже. Я все еще не решила — вцепиться ногтями, оставляя следы, или убрать руку. И тут он обезоружил меня. Не отводя взгляда, повернул голову и поцеловал в центр ладони, выдохнув:

— Я соскучился.

Странно, но я тоже. Отдернула руку, потрясенная этим открытием. Воюя с кем-то, ты настолько хорошо его изучаешь, что в какой-то момент враг становится ближе, чем друзья.

— Настолько, что решил ускорить события? Скажи, почему ты выбрал Оливию?

Даркан понял, что я все знаю, и не стал отпираться, разыгрывая непонимание.

— Сыграл на контрасте.

— Я знаю, что у вас была личная встреча. Посмотрела ее старые фото в сети. Недостаток внешности она компенсировала стильной одеждой и макияжем. Но к нам прилетела с пучком на голове, в мешковатой одежде, без капли косметики на лице. Что ты ей сказал?

Все так. Не передать мое удивление, когда я нашла в сети прежние фото Оливии, а еще узнала, что недостатка в кавалерах у нее не было. Последний бойфренд — наследник миллиардной фармакологической корпорации, помолвку с которым она сама расторгла.

— Обещал финансирование ее проектов, если добьется результатов в исследованиях, но запретил какие-либо романы на работе.

Мои глаза удивленно расширились, а потом я осознала дьявольски коварный план Даркана. Оливия прилетела именно работать, не собираясь привлекать к себе внимание. Но время шло, долгое общение с Кайлом и отсутствие личной жизни дало результаты. Она увлеклась и захотела быть привлекательной. Я же сама отметила, как изменился в последнее время ее внешний вид.

— Да, запретный плод сладок, — подтвердил Даркан, увидев, что я все поняла.

Что ж, теперь для меня не осталось неясностей.

— Ты достаточно остыл? Или хочешь еще поплавать?

Такая резкая смена темы и отсутствие скандала его удивили.

— Хочешь составить мне компанию?

— Нет. Собираюсь вернуться. Не задерживайся.

Секундное колебание, но чего уж там! Сама сократила расстояние и поцеловала его. Хриплый стон, и меня сжали в объятиях. Энергия хлынула потоком, восполняя силы, и я… испарилась прямо из его рук, возвращаясь к себе в квартиру. Небольшая месть, но представляя его одного на озере, в холодной воде, расплылась в улыбке. И плевать, что он опять будет зол! Пока доберется до одежды, будет возможность остыть.

С губ слетело ругательство, и Даркан перестал обнимать воздух.

«Интересно, она хоть знает, насколько уникальны ее способности?» — задался он вопросом.

Подтянулся и сел на камень, где еще недавно сидела Элайна. Раздражало, что способность просчитывать и предугадывать поступки других на собственной Нейлани давала сбой. Даркан был полностью уверен, что вначале она разыграет покорность, чтобы вылечить своих драгоценных пациентов, а потом сделает все, чтобы остаться на Рае. Но оказалось не так.

На расстоянии он мог управлять ее жизнью, но стоило им встретиться, как все вышло из-под контроля. Ее действия вообще не поддавались логике! Просит о помощи, но при этом не боится вызвать негодование, не встретив и исчезнув перед его прибытием. Связь между ними помогла определить ее местоположение, и это был отнюдь не Научный Центр, который, по общему убеждению землян, она не покидала, но в котором не могли ее найти. Хотелось бы знать, как часто она вот так исчезала?

За прошедшие два года Даркан ни на миг не выпускал ее из виду. Записи с камер слежения, отчеты о ее разговорах и встречах ежедневно поступали к нему на стол. Это было одним из условий нахождения Элайны на Рае. Когда ей стало не хватать энергии, он перебрался поближе, понимая, что вскоре может понадобиться. Но Нейлани не спешила звать его на помощь.