— Что ты хочешь?

Выглядит измученной, под глазами темные круги, на лице ни следа косметики, волосы, за которыми она обычно так тщательно следит, небрежно стянуты в хвост и переплетены какой-то потрепанной лентой. Сама она в своем любимом халатике лежит на неразобранной кровати, покрывало все смято и перекручено. Я, чувствуя, как сердце заходится в бешеном ритме, подхожу к ней, опускаюсь на колени и касаюсь ее ладоней:

— Аори, прости меня.

Какие у нее холодные пальцы.

— Простить за что? — медленно, но неотвратимо, освобождает она свои ладони.

— За все, — я словно прыгаю с обрыва. — За то, что заставляю тебя беспокоиться. За молчание. Я мало говорил тебе, как люблю тебя. Что всегда занят магией и с головой ухожу в проблемы, забывая о нас. За то, что не выполняю обещания и не забочусь о тебе. Прости, что заставил тебя плакать. Прости меня, потому что я без тебя не могу... Ты уже часть меня, я люблю тебя и без тебя жизнь пуста.

— Не обижай меня больше, пожалуйста, — Аори касается длинными пальчиками моей щеки.

— Никогда!

Сейчас я готов пообещать вызвать на дуэль весь Совет Владык в полном составе, сразиться с полной командой темного Повелителя, лишь бы ее ласка продлилась еще хоть немного. Неважно, что за мной нет и не было вины. Главное — я не хочу ее потерять. Странно, как могут ее холодные пальчики согревать меня теплом? Не иначе это снова магия. И пусть она и длится, и длится, длится. Так же как наш сладко-горький поцелуй.

Я не отходил от нее ни на шаг, пока она маскировала круги под глазами, расчесывала сбившиеся волосы, выбирала платье. Аори ругалась, грозилась какими-то карами, но я все равно не спускал с нее глаз и брал за руку каждую удобную секунду. Так, не разжимая рук, мы и стояли во время церемонии Прощания. И на душе у меня было и сладко и горько. Сладко от тепла любимого человека рядом, горько от пламени погребального костра.

Я услышал, как изменилось дыхание за моей спиной и с улыбкой развернулся к кровати, на которой Аори выплывала из глубин сна.

— Доброе утро, любимая, — увидев, что она открыла глаза, тихо сказал я.

— Ммм... Доброе... — пролепетала Аори, щурясь на свет, льющийся из витражного окна в комнату.

— Что тебе снилось? — поинтересовался я.

— Ничего. А ты почему не спишь? — удивилась Аори. — Ты же любишь полежать подольше. Зачем тебе сегодня разминка? Отдохни, Аор.

— Дела, — тяжело вздохнул я.

— И что же у тебя за дела? — Аори одним гибким движением выскальзывает из-под одеяла и оказывается за моей спиной.

Дел на сегодня было намечено много. Вскочил я рано, успев написать и отдать Алахаре письмо домой. Пусть отец и мама знают, что у меня все хорошо. Неизвестно как будут ходить почтовые кареты, но из Ритоша точно письмо быстрее дойдёт. Алахара обещала узнать, не будет ли в попутном направлении курьера. Тогда путь ещё ускорится. И я быстрее узнаю, как у них дела. А то что-то на душе нехорошо. Конечно, начальник стражи у нас в городке серьёзный человек, в железных рукавицах державший и нас — ребятню, у которых шило в одном месте и тех, кто таит надежду заработать без труда. Причём обиды на него почти никто не таил. Справедлив он. И до судьи дела почти никогда не доходили. А таившие... Ну где без полных дураков? Такие к его советам и голосу разума не прислушивались, и рано или поздно знакомились с судьёй. Да вот теперь терзают меня мысли — улыбнётся ли удача его стражникам, если портал откроется внутри стен? Я в очередной раз отогнал от себя эти черные думы. Все будет хорошо: у них порталы хоть и открылись ближе к утру, но все же это еще ночь, когда улицы пустынны. Все будет хорошо. Не хуже, чем в Ритоше.

Лучше поглядим, как Рам вьётся вокруг Шутника и Алахары. Ох, я не знаю, насколько ревнива Ланис, но чую — если она узнает, мало ему не покажется. Даже то, что он очарован не эльфийкой, а химерой, ему не поможет. Это ещё доказать нужно будет, кем он очарован. Посмеиваясь про себя, я вернулся к себе, но ложиться не стал, боясь разбудить Аори, и засел за артефактный столик. За три часа сделал три артефакта для лучников. Причём большую часть потратил на конструирование необходимого плетения и соединения необходимых кусочков от наших позавчерашних трофеев. Вышло удобно и продуманно, на мой взгляд. Выглядели они как правильная пирамидка с двумя черными гранями, общее ребро которых будет указывать на цель. На оставшихся двух серых гранях выпуклые руны. Слева активации, справа деактивации плетений. В ребро, обращённое к будущему стрелку, врезаны три бусинки из обрезков, оставшихся после бокалов. Верхний светится при полной зарядке артефакта, средний при половинной, нижний при запасе энергии на один разгон. Светится голубым и, естественно, едва-едва, чтобы никто лишний не заметил.

— Это редкий артефакт, — поясняю Аори, которая все-таки подкралась ко мне, что за камешек кручу в руках. — Я его из рук тёмного мага взял. Он тоже понял, что это за вещь.

— Редкий? А полезный? — щекочет моё ухо дыханием любимая.

— И полезный, — соглашаюсь я с ней. — В чем-то он меня может подтянуть до мастера.

— Ой, как хорошо! Он тебе сил даст? — она перетекает из-за спины ко мне на колени и возмущается. — Ты меня сегодня поцелуешь или нет?

— Прости!

Я немедленно исправляю свою ошибку. И не раз.

— Хорошо, — довольно вздыхает Аори на моих коленях. — Так значит, он тебе силы добавит?

— Нет. Когда его касаешься, то, — помялся я, пытаясь упростить описание из справочника портальных артефактов. — Повышается родство со стихиями. Легче обращаться к ним и плести заклинания.

— И ты думаешь над тем, как его носить? Он большой, лучше амулетом.

— Нет, носить постоянно нельзя, можно привыкнуть, а это плохо, — объясняю я девушке. — Я хочу его в посох вложить, в навершие. Если понадобится, то буду руку класть на него.

— Ясно, пошли в кровать, пол холодный, — жалуется мне Аори.

— Аори, — началось, с тоской подумал я. Как бы помягче объяснить. — Не стоит работу бросать на середине. Ты иди под одеяло, не студи ножки, а я закончу. Сразу все сделаю и у нас будет больше времени позже.

— Ясно, — Аори помолчала. — Тебе много делать ещё?

— Да, — я снова мысленновздохнул. — Много. Тут ещё задумки есть.

— Хорошо, — вдруг легко согласилась Аори. — Только учти, что с обеда у меня уроки.

— С обеда и до?

— До четырёх. И получится, что сначала ты будешь занят, а потом я, — Аори обиженно надула губки.

— Тогда давай так, — я подумал и продолжил. — Беги на разминку, она через полчаса, я пока закончу с посохом. А все остальное оставлю на потом. Ты будешь учить, а я заказ Рино делать.

— Отлично, — просияла Аори и погрозила пальчиком. — Не опоздай!