— Позволь тогда расскажу с самого начала. Ты права — ты имеешь право знать правду.

С Германом Артем познакомился еще в детском саду и школу они тоже закончили одну, хотя семья Артема была на порядок обеспеченнее семьи друга и лицей в городе был не из дешевых. Германа воспитывала одна мама и она как могла тянула сына сама без посторонней помощи, но, когда сын в седьмом классе умолял её перевести его к другу в класс, той пришлось устраиваться на вторую работу. Парни вместе росли, вместе занимались рукопашным боем. Платный кружок Герману спонсировала семья Артема по его же просьбе. В общем были друзья не разлей вода. Потом начались девушки, институт, армия. Хотя у Артема была возможность отмазаться, но он искренне верил, что только армия сделает из него настоящего мужика. Тем более, что у Германа такой выбор не стоял. Мать к тому времени лежала больная и денег на «отмазаться» в семье попросту не нашлось.

Отслужив, парни устроились на работу. Вернее, Герман устроился, а Артем открыл свою школу по рукопашному бою и пару тренажерных залов. Жизнь завертелась, у каждого появились свои интересы. Хотя Артем и предлагал другу перейти работать к нему, тот решил пойти по другому пути.

Артем знал, что друг занялся незаконными делами, не раз пытался того вразумить, но Герман уже не был тем пацаном, лучшим другом, школьным товарищем. Нет. Это был взрослый мужчина, который на глазах становился все жестче и злее. Он считал, что жизнь его обделила и весьма незаслуженно и теперь он должен взять от нее все.

Впервые о наркотиках Артем узнал, когда его сестра Жанна влюбилась в какого-то Валеру. Выяснять кто это такой долго не пришлось — Жанна быстро созналась, что с парнем познакомилась, когда однажды встретила его в компании Германа. Артем кинулся к другу, который и рассказал ему о любовнике сестры.

Оказалось, что Валеру в банду привел Стас Аверкин, с которым они вместе служили. Парень оказался толковый и после пары испытаний Герман принял его в «штат». Жанна истерила, грозясь всем на свете, если бы брат запретит ей встречаться с Валерой. Пришлось Артему «подружиться» с новым женихом сестры, чтобы держать, что говорится «руку на пульсе».

Артем замолкает и некоторое время вертит пустую рюмку на столе. Как раз раздаётся звонок в дверь, и мы вместе спешим открыть. Артём расплачивается с курьером, мы возвращаемся на кухню и еще какое-то время молчим. Наконец он решается продолжить.

— Когда твой брат погиб, все стали болтать, что погиб на самом деле не он, а я в слепой ярости готов был поверить в любую чушь, чтобы найти и наказать. Я был опьянен местью и первое, что сделал — это нашел тех ублюдков, что надругались над...Жанной.

Выпивает рюмку и не глядя на меня, продолжает рассказ.

— Бруно бузить не стал. Хотя я догадывался, что это Герман выторговал мне жизнь. А мне тогда было все равно — в своей ярости я хотел только одного, найти твоего брата и наказать за сестру. Я стал вспоминать, что он говорил в последнее время и тут...

Артем вдруг хватает меня за руку и заглядывает в глаза.

— Это ведь моя вина. Я первым сказал про тебя.

— Что? Но почему?

— Я вспомнил, как Валера не раз говорил, что ты единственная женщина на свете, кого он никогда не бросит...

Ком в горле мешает говорить. Я не понимаю, не хочу принимать всего, но оно есть. И от моего принятия уже давно ничего не зависит.

— Дальше... — мой голос хриплый и я не сразу узнаю его.

— Я не хотел, чтобы все так вышло, правда. Я не думал, что Герман сумасшедший. Я этого Психа-то увидел тогда впервые. Хоть я и злился тогда, и ненавидел тебя всем сердцем, но я не мог подумать, что все будет так... Прости меня!

Артём закрывает глаза руками и молчит. Тишина убивает, давит.

— Я просил Германа отвязаться от тебя, но он упорно утверждал, что ты все знаешь. Тогда я сказал, что сам прослежу за тобой, заставив тебя искать брата. Я хотел только, чтобы они отпустили тебя. Я не мог по-другому с Германом, ведь он был уже совсем не тот, что раньше. Я не мог просто попросить его оставить тебя в покое.

— А письмо? Откуда оно взялось? Его прислал ты?

— Да, я хотел посмотреть, что ты предпримешь... если бы ты знала где брат, ты должна была что-то делать, как-то предупредить его, что тебе присылают фото. Должна была суетиться узнав, что кто-то догадывается, что вместо Валеры в машине погиб Аверкин.

— Но я ничего не предприняла и тогда, устав ждать, ко мне в дом ворвались эти ублюдки...

Качаю головой, не зная, как воспринимать его слова. Поверить? Ведь получается, что именно Артем спасал мне жизнь и не раз. Но если бы он не вспомнил тогда слова брата, никому и в голову не пришло бы меня искать.

— И все-таки... если Валера погиб, то куда делись деньги?..

На часах половина шестого утра, а мы так и сидим на кухне, продолжая делиться своими откровениями.

— Послушай, а можно спросить? — и, не дожидаясь моего согласия, задает свой вопрос, — Что за парень был с тобой в ресторане?

Пожимаю плечами, разве это имеет какое-то значение?

— Вначале скажи, что за блондинка чуть не съела тебя у всех на виду?

Смеется, и двигается ко мне ближе, желая приобнять, но мне хочется еще немного потянуть время. Ночь выдалась не из легких, и нужно время, чтобы все как следует обдумать.

— Не бери в голову. Просто случайная знакомая.

— Ого! Так ты спишь со случайными подругами?

Морщится, будто я смогла его задеть. А вот поделом. Нечего таскаться с какими-то непонятными девками по ресторанам.

— Во-первых я с ней не спал, а во-вторых, ты так и не ответила на вопрос.

— Ну ты тоже не больно-то и откровенен...

— Так все же?

— О боги! Если тебе так интересно - сосед. Сосед это был. Зовут Анатолий, фамилию не скажу, ибо не ведаю.

— И ты... у тебя с ним роман?

Загадочно улыбаюсь, специально оттягиваю время. Хочется увидеть реакцию Артема.

Едва заметная ухмылка на лице, чуть сжатые кулаки на столе и молчание, повисшее в воздухе.

— Нет. У меня нет с ним романа. И не было.

Мне кажется, или Верт облегченно выдыхает?

— Мне вообще не до романов. Поэтому пойдем-ка спать, уже утро...

Расстилаю Артему в гостиной, сама иду в спальню, ложусь в постель и почти сразу выключаюсь. И сплю без сновидений почти до полудня.

Просыпаюсь под жаркими лучами солнечного света и сразу же чувствую на себе чей-то тяжелый взгляд. Открываю глаза, ожидая увидеть кого-угодно, но здесь всего лишь Артем. Правда отчего-то напряжен и смотрит не слишком добро.

— Привет... — пытаюсь улыбнуться, но что-то в нем заставляет напрячься. Прикрываюсь покрывалом и отодвигаюсь к стене.