Символы иссушения, значит, внутри круга даже воздух выпивает магию Гаэр-аша. Символ пустоты, внутри ловушки просто нет магии, потоки сил не проходят через незримые стены. И даже артефакты-запонки ничем не помогут. Куда только достигал взгляд, все кишело от нежити.

Но взгляд притягивали фигуры затянутые в черное, даже лица были скрыты. Они стояли на возвышенностях на ровном расстоянии друг от друга и напитывали силой ярко-горящие знаки, полыхающие в воздухе, прямо перед ними. Неемия с ужасом узнавала подчинение, сокрытие, смерть души, вечное заточение...

Не уступи она собственной тревоге и Артан просто исчез в неизвестности. Нити от этих знаков, словно хищные змеи тянулись к Гаэр-ашу, который пока еще умудрялся уклоняться от их смертельного прикосновения.

Чей-то крик разрезал воздух. Кто-то из колдунов заметил появление Неемии. Заметил это и Артан, метнувшийся к ней и, закрывая ее собой, принял на себя удар магической плети. Стоило одной нити проклятья коснуться мужчины, как и остальные рванули к нему, оплетая и проникая под кожу.

Полный боли и ненависти крик Неемии пронесся над ледяной пустыней. Нет, только не это, только не он. Тот, кого приняло ее сердце и ее пламя, тот, кого она полюбила всей душой, ее пара, ее единственный, ее истинный погибал у нее на глазах, до конца закрывая ее своим телом и не позволяя проклятым плетям дотянуться до нее.

Раскаленное пламя промчалось по ее венам. Где-то в душе, куда она сама только раз заглянула, ведомая Артаном, разлетелся на миллиарды осколков ледяной кристалл, сдерживающий ее источник. Острые осколки вспарывали кожу, покрывая ее чешуей, неконтролируемое пламя вспыхнуло в глазах, меняя цвет и вытягивая зрачок. Ярость взметнулась за спиной, превращаясь в крылья. Лютая, кровожадная ненависть проступала огромными когтями, пробивающими ледяной панцирь.

Девичий крик сменился гневным рыком драконицы. Сверкающая волна прокатилась вдоль длинной шеи и пролилась беспощадным пламенем, уничтожающим напрочь древние письмена, ибо не было в мире магии способной противостоять пламени первородных драконов Хаоса. Даже пепла не оставалось от умертвий, попавших под эту волну.

Огненный водопад обрушился на Гаэр-аша, выжигая саму сущность проклятий, разрушая уже окрепшие путы. Кто-то из тех магов, что прятали свои лица, попытался вновь накинуть связывающую петлю на Гаэр-аша, но та осыпалась пеплом, едва коснувшись его.

Сам Артан, как только ловушка была разрушена, почувствовал, как нагрелись летучие мыши-запонки, восполняя его резерв. Но он не мог отвести взгляда от завораживающе прекрасной даже в ярости драконицы. Огромная, величественная, так не похожая на тех, драконов, которых ему доводилось видеть. Она казалась созданной из сверкающих самоцветов или граненых кусочков льда. Голова, украшенная короной острых рогов, и закрытая броней морда оканчивалась жутким оскалом, от когтей даже с виду тянуло смертоносной опасностью. Длинный и изящный хвост оканчивался острым жалом. И даже крылья за спиной драконицы казались вырезанными изо льда, а не были покрытыми чешуей перепонками.

Артан жадно оглядывал драконицу, любуясь переливами сине-бирюзовых цветов на ее теле, а в голове звучал голос Даррена Эллохара, рассказывающий о синих драконах, последний из которых погиб благодаря предательству серебряного, жившего теперь под проклятьем. Как специально всплывали слова о том, что в них наиболее сильна кровь драконов Хаоса и они наиболее близки к легендарным существам, что их магия ограждает их пару от любого магического воздействия.

И действительно, прокатившаяся по нему волна пламени не причинила ему никакого вреда, хотя все, что даже случайно было задето драконьим пламенем, знаки ли, нежить ли, все уничтожилось. Он чувствовал, как лопались и исчезали в пламени все связывающие его путы.

Последней с хрустальным звоном лопнула тонкая нить на сердце.

–»Связь ваэрра» – подумал некромант.

И словно в ответ на свои мысли услышал мурлыкающий смех.

– «А я говорила, что не твое. Но ты уперся! Получить бы тебя, оставить навсегда связанным с той, с самозванкой, и посмотреть как бы ты метался между истинной парой и привязанной к тебе по твоей глупости! Но я совсем не та кошка, что отважится спорить с этой мышкой. – Мурлыкнула богиня-кошка. – А то как в той сказке, хвостиком вильнула и на одну богиню станет меньше!»

Голос в мыслях истаял и затих. Оглянувшись, Артан понял, что прошли секунды, за которые поменялось так много. Пробудившаяся синяя драконица уничтожала все вокруг себя. Гневная, яростная и бесстрашная. Она чуть повернула голову и от полного ненависти взгляда отшатнулись даже умертвия. Лезвие хвоста разрывало в клочья любого, до кого дотягивалось. Разворот крыла сносил в кучу умертвий, магов и куски льда. Пламя испепеляло все вокруг.

Всего пара колдунов выжила в этом кровавом безумии. Гаэр-аш разрубил на несколько кусков одного, второй закончил свою жизнь под когтистой лапой драконицы. Оглядев вновь ставшую безмолвной ледяную пустошь и не найдя ни жизни, ни нежизни, Артан сделав несколько шагов к замершей драконице, настороженно и внимательно за ним наблюдавшей. Огромная, резная голова качнулась и склонилась к нему. Гаэр-аш положил свою ладонь, что была даже меньше кристалла-чешуйки.

– Красавица, изумительная, изящная девочка! – прошептал он в ответ на те эмоции неуверенности, что почувствовал от драконицы. – Ну, ты же у меня охотница, ловкая и гибкая. Ты прекрасна.

Драконица чуть отстранилась, ее взгляд наполнился недоумением и подозрением, быстро сменившимися паникой.

– Не можешь обернуться? – понял чувства Неемии-дракона Артан. – Ничего. Дай полюбоваться тобой. Ты сама как сокровище, драгоценнейшая из всех драгоценностей. Мой воздух и мое небо, мое пламя. Ты одна огонь моей жизни. Единственная, любимая... Иди ко мне...

Кристальная чешуя драконицы засверкала множеством искр, потеряла резкость граней, и через секунду на льду оказалась потерявшая сознание обнаженная девушка. Артан скинул мундир, испачканный не пойми в чем, и отбросил. А в свою рубашку завернул девушку и подняв ее на руки шагнул в взметнувшееся пламя, чтобы выйти уже у подножия лестницы в собственном доме. Он просто взлетел над ступеньками, стараясь как можно меньше тревожить свою ношу.

– Арташенька, а что... – Начал лорд Веридан, столкнувшийся с размашисто шагающим внуком в коридоре.

– Дед не сейчас! – рыкнул не хуже дракона Артан.

Лорд Веридан дождался, когда за внуком закроется дверь его комнаты, и сам навесил полог тишины, о котором совсем забыл думающий только о девушке на своих руках Гаэр-аш.

– Стар я уже, такие концерты выслушивать! – усмехнулся целитель.

Гаэр-аш опустил свою ношу на кровать, рубашка полетела в сторону. Сердце девушки билось громко и четко, но кожа была слишком холодной.

– Мия, – звал он, растирая замерзшие ступни и ладони.

Артан вытянулся на кровати, прижимая девушку к себе и укутывая тяжелым покрывалом. Руки мужчины скользили по девичьим плечам и спине, растирая кожу и разгоняя кровь. Мия глубоко и прерывисто вздохнула, длинные, темные ресницы задрожали, готовые вот-вот распахнуться.