Когда они вернулись домой, Ольга и Матвей сразу разошлись по разным комнатам. За весь вечер никто из них троих не перекинулся ни словом. Молча по очереди приняли душ, молча подготовились ко сну. Матвей затих быстро. Из комнаты Ольги тоже не доносилось ни звука. Даже шумная Шарлотта, тонко чувствовавшая настроения, не мешала. Или вообще ушла, не выдержав воцарившейся в доме гнетущей обстановки. А Алекс устроился на диване с планшетом и карандашом. Приглушенного света настольной лампы ему вполне хватало.

В цепких коготках охранницы появился первый ключ – с гладким кольцом и причудливо-выемчатой бороздкой. Бронзовый. Открывающий все врата. Алекс нарисовал приоткрытую дверь, в которую с вихрем врывались в мир разные твари. Серебряному ключу с шипастым кольцом он уделил не меньше времени, чем бронзовому. С бороздки сыпались монеты, плавились в полете и растекались серебристыми лужами. Алекс с сомнением занес карандаш над еще пустым местом. Золотого ключа, как такового, уже не было. Но знали об этом лишь они. С пару мгновений посомневавшись, Алекс решительно вытащил из планшета рисунок и вставил новый лист.

Кисть онемела, а он, как одержимый, вырисовывал выступы-ступени на скале, нависающую над острыми камнями плиту и поднимающуюся к самому небу Ольгу. Алекс рисовал ее такой, какой увидел в то короткое мгновение. Она уже наполовину поднялась к опасному козырьку, но в какой-то момент оглянулась. Ветер взбил ее волосы облаком, солнце вызолотило светлые пряди. Ее губы трогала улыбка, а зеленые глаза горели азартным блеском. Ольга будто бросила ему вызов, и он принял его. Если бы она в тот момент позвала его дойти пешком до звезд, он бы, не раздумывая, согласился. Если бы она предложила спуститься в жерло огнедышащего вулкана – ни секунды бы не сомневался. Он рисовал ее такой, какой увидел за несколько мгновений до рокового поцелуя – счастливой и ослепительно красивой.

Уставшая рука дрогнула, и Алекс невольно перечеркнул часть рисунка, как перечеркнул тем поцелуем прежние отношения с Матвеем и Ольгой. Он уже собрался было вытащить рисунок и скомкать его, но почувствовал, как по босым ногам прошелся сквозняк. И следом за этим из прихожей донесся шорох. Алекс тихо поднялся и с сомнением прислушался, не показалось ли. Может, это Шарлотта возится и шалит? Сжав в руке металлический карандаш, он сделал несколько осторожных шагов. Задержавшись возле закрытой комнаты, в которой спал Матвей, стукнул в дверь кулаком. И когда из прихожей раздался шорох, будто кто-то что-то поволок, раздумывать уже не стал.

В приоткрытую входную дверь робко просачивался скудный свет, и в его светлом пятне Алекс увидел сброшенную с напольной вешалки чью-то куртку. Еще секунда промедления, и кто-то набросился на него со спины. Раздался шум, будто на пол упало что-то тяжелое. Некто обхватил одной рукой Алекса за горло, а другой зажал ему рот. И скорее инстинктивно, чем отдавая отчет своим действиям, Алекс резко всадил тяжелый металлический карандаш с острым кончиком в того, кто его душил. Хватка мгновенно ослабла, напавший басовито вскрикнул, а затем ринулся к двери.

– Стой! Сволочь!

– Алекс!

Яркий свет ослепил его, он беспомощно указал рукой на захлопнувшуюся за ночным вором дверь и выкрикнул:

– Снова! Вор! Кажется, я его ранил.

Матвей бросился к двери. А в коридор выбежала Ольга:

– Что случилось?!

Разбуженная так внезапно, она моргала и щурилась от света. Но, увидев Алекса, сжимавшего карандаш, как кинжал, испуганно отшатнулась:

– Алекс?..

– Сбежал, гад! – буркнул, вернувшись, Матвей. – У него там машина! Я рванул было к своей…

– Не вздумай, Дымов! – рассердилась, а скорее, встревожилась, Ольга. – Только ночной погони нам не хватало!

– И опять мы его не рассмотрели, – сокрушенно вздохнул Дымов, обнял себя руками и потер ладонями плечи.

– И опять он к нам влез, – в тон ему ответила Ольга и вновь перевела испуганный взгляд на карандаш.

– На меня напали, – будто оправдываясь, произнес Алекс. – Мне ничего не оставалось другого… Кажется, я ударил его в бедро.

– Хорошо, что ты не с пустыми руками выбежал, – вздохнула с видимым облегчением Ольга. – Надо же… Карандаш как средство самозащиты!

– У художников целый арсенал… таких средств, – пробормотал Алекс, взглянул на карандаш и ощутил тошноту. Впервые он ранил человека. Пусть вора и, возможно, убийцу. Но ранил…

– Ты защищался, – угадал его мысли Матвей и легонько хлопнул по плечу.

– Надо вызвать полицию, – заявила Ольга.

– Мы не сможем описать этого чувака, – возразил Дымов. – И у Алекса могут возникнуть проблемы.

На лице Ольги мелькнул испуг. Она замотала головой и отступила. И только прижавшись лопатками к стене, будто почувствовала себя защищенной и спросила:

– И что нам теперь делать?

– Искать новое место дислокации, – тяжело вздохнул Матвей. – И предупредить Петра. К нему в дом залезли уже дважды. Пусть срочно ставит сигнализацию и меняет замки. Не исключаю, что вор спер запасные ключи или воспользовался отмычкой. К слову, раз он снова сюда вломился, зная, что дом не пустой, говорит не о его глупости, а о том, что что-то позарез ему нужно! Что-то, что находится здесь.

– Мы же вчера решили, что ему нужен золотой ключ, – ответила Ольга и покосилась на забинтованную руку Алекса. Но он, опередив Матвея, качнул головой и указал взглядом на валяющийся посреди коридора рюкзак.

– Вещи Ирины. Вор пытался умыкнуть ее вещи.

Матвей окинул взглядом рюкзак и оглянулся на Алекса и Ольгу.

– Ее рюкзак мог понадобиться только ее мужу. Но тот, кто влез в дом, ростом гораздо ниже Кости.

– Ниже, – подтвердила Ольга. – Это не он был. Хоть вор мог действовать по его указке.

– Но если Косте понадобились вещи жены, он мог бы просто прийти за ними! Если он этого не сделал, значит, они ему не так уж и нужны.

– Или, наоборот, нужны очень сильно. Подозрительно сильно, – возразил Алекс. – Но отчего-то он не хочет или не может явиться за ними лично.

Матвей снова вздохнул, присел на краешек обувной тумбы и обвел взглядом Ольгу и Алекса.

– Не хотел вам говорит, но Ирина, похоже, умерла не от потери крови, а от удушения.

Ольга испуганно ахнула и закрыла рот ладонью. Алекс просто кивнул и украдкой вытер карандаш о штаны.

– Да, вот такие дела. Не хочу подозревать Костю, но…

Матвей не договорил, хлопнул себя ладонями по коленям, рывком поднялся и ушел в свою комнату. Но тут же вышел с прижатым к уху телефоном.

– Петя, прости опять за ночную побудку. Ага, снова приключения. И они касаются тебя. Такое дело…

Они перенесли рюкзак Ирины из коридора в большую комнату, но решили, что займутся осмотром вещей позже, после того, как поговорят с хозяином дома. Петр сказал, что будет через двадцать минут. И в его ожидании Ольга успела приготовить кофе.