Холодный нос Кирана коснулся моей щеки, а затем его влажный язык прошелся по моей соленой коже. Я скривилась и зажмурилась, сдерживая стон омерзения, чтобы не провоцировать волка сильнее. Он был явно не в себе.

— Важно знать меру, Нереа. Чисто концентрированный яд приведет к временной остановке сердца у сильных самцов, а разбавленный расслабит мышцы. Хочешь попробовать? Мне всегда было интересно, как он действует на самочек.

Его глухой шепот давил на мою нервную систему, заставляя все мои рецепторы верещать от тревоги, а волоски на загривке вставать дыбом.

— Как вы смогли застать их врасплох? — задала я вопрос насилу. Мне было важно знать, как они сумели обойти силу нагвалей.

— А ты любопытная самка, я такое не приветствую.

Киран раньше не позволял себе такой грубости. Видимо, сейчас он чувствовал близость триумфа, оттого наружу и вышли все его истинные мотивы и желания.

— Но тем приятнее поставить тебя на место. И показать глупость этих великих оборотней. Они так принюхивались к еде, подозревая отравление, а мы ведь ели из одного котла, Нереа, так что они потеряли бдительность и были так глупы, чтобы заметить отравленные приборы.

В этот момент глаза Айвена резко открылись, словно он почувствовал мой страх. Усилием воли он повернул голову в мою сторону, а затем оскалился. Низкий рык вибрацией отдался в моем теле, но Киран рядом лишь рассмеялся и с силой схватил меня за заднюю часть шеи. Хотел продемонстрировать Айвену, кто теперь хозяин положения. Он толкнул меня ближе к клетке и ткнул в прутья практически всем лицом. Я в последний момент успела коснуться их руками.

— Посмотри на него! Он жалок. И это прославленный нагваль. Время таких, как он, истекло, Нереа, в новом мире будут править такие, как я. И тебе выбирать, с кем ты хочешь быть. С победителем. Или мертвым.

Глава 25

Айвен

Тело не слушалось, мышцы были будто забиты кислотой, и это невероятно злило и меня, и моего зверя, ведь я не мог пошевелиться, чтобы оградить свою истинную от этого недоволка. Я гневно зарычал, проверяя силу, и она ласково коснулась ног масойи под подолом. Сила была при мне. Недостаточно, чтобы разнести тут всё и освободить нас, но достаточно, чтобы поставить молодняк на колени.

Я снова глухо зарычал, посылая импульсы вперед и опрокидывая Кирана на землю. Несмотря на то, что почти вся моя сила была заперта в моем неподвижном теле, оставшейся хватило, чтобы заставить Кирана склонить передо мной голову.

В этот момент из-за агрессии кровь стала течь по венам бодрее, разгоняя ее и смывая яд из организма. Конечности стали двигаться топорно, но больше я не ощущал себя овощем.

— Свайн, — засипел мальчишка, чувствуя накатывающую на него панику.

Вид у него был потерянный, видимо, пошел отходняк после дозы яда.

Нереа отскочила от него, и я заурчал, довольный ее расторопностью и догадливостью. Но само ее нахождение здесь, близ ее официального жениха, злило, поэтому я сделал над собой новое усилие и вложил в свои слова ей приказные нотки. Уж слишком она была строптива, в этом мальчишка был прав.

— Иди, Нереа, иди.

Зрачки ее расширились после моего приказа, и несмотря на ее внутреннее сопротивление, ее ноги послушались и повели ее прочь отсюда. Как только она исчезла снаружи амбара, волк внутри меня сразу же ощерился, более не сдерживая свою агрессию в отношении недожениха моей истинной пары.

— Еще раз тронешь мою женщину, останешься без рук.

Усиление волны силы, и лицо Кирана впечатывается в пыльный пол. Унижение не доставляет мне удовольствие, но приносит удовлетворение, что я поставил самца, посмевшего касаться моей самки на место.

— С-сва-а-а, — он пытался пищать, выдавливая из себя буквы насилу.

Просил помощи у более статусного самца, который не спешил заходить, но я обонянием чувствовал его неспешное приближение. Самец, который не может справиться с противником сам и зовет на помощь другого, не достоин уважения, так что статус Кирана, который и так был почти на нуле в моей иерархии, упал до минусовых значений.

— Кто разрешил тебе войти в амбар, Киран? Твой отец в курсе, что ты самовольничаешь? — первые слова, которые произнес бета Свайн, как только переступил порог амбара.

Он сразу же закрыл дверь плотнее, не оставляя зазоров и погружая нас в полную темноту. Это не было проблемой с нашим ночным зрением, но вызвало ряд вопросов.

— Помоги мне, — процедил Киран, как только я ослабил хватку.

В руках у Свайна было четыре дротика, и я оглянулся на Акайо, из которого давно выветрился яд, но он продолжал неподвижно и лениво лежать, наблюдая за всем из-под полуопущенных век. Терпением он обладал недюжинным.

Я стоял нетвердо на ногах, мое тело слегка шатало, а перед глазами мутнело. Яд был забористым, но недостаточно сильным

— Пре-альфа, — усмехнулся Свайн и подошел чересчур близко к прутьям.

От беты совершенно не пахло страхом, а в глазах в отличие от голосы не отражалось насмешки. Он смотрел четко на меня. С посылом. Долго.

— Будешь должен, Киран, — произнес Свайн, поднял руку, и через секунду в моей шее торчал дротик, наполненный ядом.

За несколько мгновений до моей отключки наши взгляды с ним скрестились, и я оскалился. Моя мысль была верна. Это был он. Волк Х. Неизвестное звено.

Нереа

Сила Айвена даже в таком состоянии была слишком велика, чтобы я могла сопротивляться его влиянию. Как бы я не пыталась усилить свою волю, ноги меня не слушались и несли прочь от амбара.

Каждый раз, когда я хотела вернуться обратно, у меня ничего не выходило. Идти-то я шла, вот только ноги обходила территорию беты Свайна по дуге, словно Айвен наложил на меня печать отворота, которую я не могла снять. Не по силе.

Я сделала еще пару попыток, но после устала и решила заняться делом. Я приняла окончательное решение сделать настойку аконита. Марты, на мою удачу, в домике не оказалось. Впрочем, она, скорее всего, помогает старейшинам, у которых были свои ритуалы в этот особенный день. Я не знала, как они отнеслись к пленению гостей, но не обманывалась, что для них это стало ударом или реальным потрясением, как для меня. Что всегда отличало их, так это умение быстро взять себя в руки, чтобы выполнять свои обязанности, как положено. Поэтому