меня дошло, наконец, что именно меня смущало в нашем плане, но предаваться грусти надолго мне не дали. В этот момент из леса вышел Киран. Губы его были искривлены злорадной усмешкой, глаза сияли торжеством, а поза была до того уверенной, что мне стало смешно.

— Раз уж вы такие прыткие, начнем церемонию бракосочетания раньше, да, Нереа? Как ты, моя дорогая невеста? Лично я этому очень сильно рад.

Киран сделал ко мне шаг ближе, а я вжалась спиной в Халифа. Уж больно кровожадное было лицо у Кирана. Звериное. Жестокое.

Церомониться со мной и Кираном никто не собирался. Нас грубо повели в сторону Мертвого леса. Несмотря на то, что сопровождающих было много, пугающая энергетика места ритуала с приближением к кровавому капищу лишь усиливалась. Я чувствовала, что все самцы были напряжены. Смешки постепенно утихали, сменяясь гробовой тишиной, а я снова ощутила тот самый взгляд, который почудился мне тут в прошлый раз. Изучающий меня до самого нутра.

— Шевелись! — злобно крикнул сзади меня Халиф и ткнул меня в спину.

— Ай, — тихо зашипела я и ускорила шаг, не желая, чтобы он ко мне прикасался.

Самцы, которые вели нас с Керуком, были не из Теней. Все местные. И это меня беспокоило. Потому что когда мы подошли к капищу Полярного Волка, никого там не оказалось. Ни Титуса, ни Райдзена, ни даже беты Свайна.

— Что происходит, Киран? — раздался напряженный голос Керука сзади. Его вели следом.

— Заткни рот, щенок, — ленико отозвался Киран и махнул головой, делая знак своему подчиненному.

Сзади раздался сдавленный вскрик моего друга. Я зажмурилась, но обернуться мне не дали. Киран быстро оказался рядом и больно схватил меня лапищей за щеки. Его пальцы неприятно вдавились в самую мякоть, и я схватилась руками за его кисти, вот только легче было сдвинуть бревно, чем Кирана.

— Добегалась, Нереа? — ухмыльнулся он и шумно раздул ноздри, наклонившись ко мне до того близко, что его нос касался моего виска. Стало неприятно и мокро, но что я могла сделать против самца. Силы наши не были равны.

— Отпусти меня, — произнесла я, чувствуя боль в щеках.

— Ты плохо расслышала меня? — прищурился он и дернул верхней губой, обнажая резцы зубов. — Я же сказал, будем бракосочетаться, Нереа. Как и наказали наши отцы.

Я не сразу поняла, что он имел в виду, но когда его вторая рука скользнула к шнуровке на моем платье, вся покраснела. Но не от смущения, а от ужаса.

— Когда подойдет остальная стая? — задала опасливо интересующий меня вопрос.

Киран поднял глаза и переглянулся с самцами-сокланавцами, после чего все вокруг захохотали, словно я сморозила глупость.

— Раздевайся, Нереа, — отдал мне почти сразу приказ Киран и скабрезно ухмыльнулся, оглядев меня с головы до ног раздевающим взглядом.

— Ч-что? — растерялась я и отступила на шаг, но сзади стоял один из бойцов, который толкнул меня вперед в спину.

— Снимай платье и ложись на капище, Нереа. Или тебе помочь?

Киран кивнул мне за спину, и меня сразу же с двух сторон схватили Халиф и Ибир, больно заломив их и заставив меня со стоном захныкать.

— Быстрее, Нереа, я начинаю терять терпение.

— Что ты задумал, Киран?

Он не ответил мне. Его глаза налились кровью, на виске запульсировала вена, а ноздри раздулись — он начал терять терпение.

— Собираюсь взять то, что принадлежит мне по праву истинности.

Последнее он произнес с какой-то иронией.

Раздался треск. Мои плечи оголились, а затем пуговицы с платья были содраны с мясом, рассыпаясь на землю. Я подняла руки, прикрываясь ладонями от неприятного и шарящего взгляда Кирана, но он подтянул меня ближе к себе и наклонился, оскаливаясь мне прямо в лицо.

— Чем я сейчас для тебя пахну, Нереа? По-прежнему маками?

От его вопроса у меня по коже пошли мурашки. Я непроизвольно принюхалась и замерла.

— Н-нет. Уже н-нет.

Сейчас от него несло запахом смолы, душным таким, неприятным.

— Прежде, чем ты ляжешь на капище, я хочу посмотреть на твое лицо, когда ты узнаешь правду, истинная, — с каким-то садистским удовольствием шепнул мне на ухо Киран, а затем отпустил мои щеки, переместив ладонь к моей шее.

— К-какую правду?