– Мама? Она…

– Она тоже здесь! – расплылся в улыбке Рамерий, затем повернул голову в сторону коллег, – Сибил, позови, пожалуйста, Камелию!

Если это жестокий сон, я не представляю, как смогу собрать себя по кусочкам, проснувшись. Моя надежда, сохранить которую в душе стоило огромных усилий, почти угасла. Постоянные сомнения, страхи и кошмары заставляли смириться, что мои родители мертвы. Были моменты, когда моя вера висела на волоске, и я была готова отказаться от призрачной идеи.

В помещении появилась рыжеволосая женщина и, увидев меня, побежала через весь зал. И тут я уже не смогла сдержаться и тоже разрыдалась. Когда мама обняла меня, а сверху к объятиям добавился отец, мое тело наполнилось таким светом, который невозможно было создать никакой магией. Моя семья снова со мной, и больше ничего не имеет значения.

Нарыдавшись до появления головной боли, мы прошли в небольшую комнату, где можно было спокойно поговорить. По пути коллеги родителей улыбались и ободряли добрыми словами, но их смысл плохо до меня доходил. Я находилась в счастливой эйфории, ощущая присутствие родителей рядом.

– Диана, поверить не могу, что тебе удалось сюда спуститься, – обескураженно мотал головой Рамерий.

– А я никогда не сомневалась в нашей девочке, – горделиво улыбнулась мама.

– Что это за место? – спросила я.

– Аварус называет это научным центром, – горько усмехнулся Рамерий, – он применил магию принуждения, чтобы заставить служить себе и заниматься разработками секретных оружий.

– Магия принуждения? – переспросила я, – Поэтому вы не могли уйти отсюда столько лет?

– Мы уже потеряли счет времени, дни проходят один за другим, – вздохнула Камелия, – сколько лет прошло с нашей разлуки? Ты так выросла.

– Семь, – ответила я, чем вызвала новый приток слез родителей: они только осознали, какой огромный промежуток жизни дочери пропустили, – но почему магия принуждения действует даже после смерти Аваруса?

– Аварус мертв? – поразился Рамерий, и его голос почему-то стал печальным.

– Как это случилось? – спросила мама.

Я поведала все, что произошло за последний год, ничего не утаивая. Мне было все равно, правда ли это мои родители или какой-то мираж, заклинание. Слова так и лились из моих уст. Радость обретения семьи лишила меня всякой осторожности.

– Аварус совершил множество ошибок, но мне его жаль. Когда-то мы были друзьями, – вздохнул отец.

– Друзьями?! – я даже поперхнулась от неожиданности.

– Да, мы познакомились на службе в Ведомстве внутренних дел. Нас сразу сплотили общие идеи и стремления, но потом Аварус связался с Нумибусом, сильнейшим колдуном, и стал одержим желанием власти, – рассказал Рамерий.

– Вы тоже состояли в Совете сов? – задала прямой вопрос.

– Тебе известно об этой организации? Да, ты, явно, уже совсем взрослая и находчивая, – погладила меня по волосам мама.

– Совет сов – наше с Мелиосом детище, я не горжусь тем, что мы осуществляли деятельность, идя наперекор закону, но делали это во благо.

– Почему общество распалось? Из-за Аваруса?

– С обретением силы, он стал творить безрассудные вещи, забывая о чести. Нас чуть не рассекретили, пришлось уйти из Ведомства, мы с Камелией переехали в Филориум и стали преподавать.

Переизбыток информации мешал здраво анализировать то, что я услышала. В голове все еще пульсировал поразительный факт, что мой отец, светлый и благородный человек, когда-то дружил с мерзким Аварусом.

– Если Аварус мертв, то кто поддерживает действие магии принуждения? – задумчиво проговорила мама.

– Мелиос, явно, оставил последователя, предчувствуя свою смерть, – сказал Рамерий.

– Что будет, если вы сейчас пойдете со мной? Как влияет эта магия? – спросила я, не желая возвращаться в жизнь, где рядом не будет только что обретенных родителей.

– Мы умрем, едва покинем это место, – с прискорбным смирением ответила мама.

– Я найду способ вытащить вас отсюда! – пообещала я, – Всех, кто здесь оказался.

Расставаться с родителями было больно, но мы понимали, что другого выхода нет. Самостоятельно развеять магию не получалось ни у кого в научном центре, помощь может прийти только извне. Как это сделать, не представляла. Отец дал координаты своего старого сослуживца из Ведомства, которому можно доверять.

Кто продолжает дело Аваруса и подпитывает мощное заклинание? Под подозрение попадает лишь Соррель с Киганом, тем более, они проводили непонятные манипуляции около Мудрого дуба. Нужно быть осторожнее с ними, чтобы не рассекретить себя и не подвергнуть опасности подземных пленников.

По приезду Блэр выяснилось, что скачки отменились из-за ее безумного поступка. К счастью, никто не узнал, что единорогов выпустила моя подруга, и все списали на лошадиную лихорадку.

– Ты вообще думала, что творишь? Тебя могли посадить в тюрьму! – отчитывала я Блэр, пораженная ее легкомысленности.

– Я предупреждала, что не смогу спокойно смотреть на этот беспредел! – напомнила подруга.

– Тебя же могли обнаружить на месте преступления. Иногда я тоже начинаю сомневаться в твоих умственных способностях, – негодующе помотала я головой, но внутри благодарила высшие силы, что с Блэр не случилось ничего плохого.

– Меня обнаружили, – призналась волшебница, и ее глаза наполнились слезами, – Луций.

– Что? Луций вернулся?! – вздрогнула я.

Блэр поведала об их разговоре, который вызвал у меня еще больше вопросов, чем у его героини. Я видела, как Луций трепетно относится к девушке, у меня не возникало сомнений в его чувствах. Из-за чего произошла такая резкая перемена в его сердце?

Потребовать ответов я решила у виновника переживаний. Застала приятеля в лесной хижине, но он не шибко обрадовался моему появлению, видимо, предрекая, в какой манере я буду вести диалог.

– Что с тобой происходит, Луций? – не узнавала я друга.

– Кассандра, давай отложим нашу встречу, мне нужно быть в Комитете через двадцать минут, – отмахнулся от меня анимаг, суетливо собирая какие-то бумаги.

– Каком комитете?

– Комитете нравственных дел, я буду там работать.

– С каких пор тебя интересуют такие вещи? – все больше удивлялась я.

Луций продолжал метаться по комнате, игнорируя меня. В конце концов, мне удалось схватить его за предплечье, заставляя взглянуть в глаза.

– Поговори со мной, Луций, – попросила я, всем сердцем переживая за приятеля.

Взгляд молодого человека наполнился страданием. Он всегда был скрытным, и я не могла слова из него вытянуть, если что-то случалось. Видимо, это происходило и сейчас. К сожалению, я знала, что ничего не добьюсь, но хотя бы покажу приятелю, что он может ко мне обратиться. Что бы это ни было, я поддержу его.

– Мне, правда, нужно идти, Кассандра, – вымолвил анимаг, – но, позволь, мне попросить у тебя прощения. Во время нашей последний встречи я подверг твою жизнь опасности, когда в образе тигра перепрыгнул ту пропасть. Ты могла последовать за мной и упасть. Я подумал об этом многим позже.