– Тебя заставили быть их репетитором? Почему так пышешь гневом?

– Конечно, нет! Я бы никогда не взялась за таких необразованных недотеп, – удивилась моему вопросу Кассандра.

– Постой, тебя раздражают сами огры или то, что все это затеял баловень Ривер? – вновь спросила я.

Вопрос вбил клин в наш диалог, заставив подругу переосмыслять свое поведение на ходу. Вначале она залилась краской, а потом попыталась уйти от разговора, в последствие и вовсе от меня убежала.

Я тоже всем сердцем ненавидела Ривера и могу с легкостью в этом признаться. Почему Кэсси прячется от негативных чувств? Может, боится увидеть себя с плохой стороны?

Пока стояла и размышляла, общий зал наполнился теми существами, что пригласил наш любимец неожиданностей – Ривер. Я где-то вычитала, что огры питают странную и необъяснимую любовь к эльфам. А любовь в их понимании – это желание потрогать плоть или вдохнуть аромат, кардинально отличающийся от их собственного. Именно поэтому огромный интерес у приглашенных упырей вызвали Ирис, Урсула и мои близняшки-полуэльфийки. На Тауни прямо сейчас начал покушаться один здоровяк, но тут же отхватил от Ириса, который применил магию и спас мою фаворитку.

– Блэр, тебе самой стоило бы следить за подружками: я не всегда могу оказаться рядом, – посоветовал парень Кэсси.

– Я только что узнала, что они с сестрой полуэльфы, – отозвалась на предложение не самым выгодным для себя образом.

Ирис скорчил недовольную гримасу, по ней я поняла, что юноша не поддерживает такое явное пренебрежение фактами. Эбби и Тауни уже давно являются частью моей свиты, но всегда прятали свои заостренные ушки под густой копной волос. Я не приглядывалась к их внешности со времен первого курса, и причин их таинственных сокрытий не знала. Может, девочки боятся быть призванные на Эльфийские войны?

– Братец, разве такой теплый прием должен ожидать будущих учеников? – раздался голос Ривера, обращенный к Ирису.

Темный маг стоял рядом с огром, которому досталось пару минут назад за распускание своих грязных рук в сторону близняшек.

– Будущих учеников? – переспросил Ирис.

– Ну конечно! Для чего еще нужен День открытых дверей? Чтобы расширить границы! Если этим ребятам у нас понравится, то в следующий год Академию будут ждать большие перемены, – вдохновленно ответил Ривер, – будь добр, прояви уважение, или придется иметь дело со мной, – добавил анимаг.

– Это угроза? Иначе она распространяется и на меня! Не позволю, чтобы эти треклятые недоумки трогали моих фавориток! – заявила бесстрашно я, увидев в глазах Эбби и Тауни слезы благодарности.

– Посмотрите, кто тут у нас! Избалованная принцесска, чья кровь могла бы быть благородных кровей, но таковой не является, – язвил Ривер, находя место, куда можно ударить.

Он уже не раз давал понять, что знает о моей родословной гораздо больше, чем я сама. И почему не догадалась попросить Кассандру включить в допрос ряд вопросов о моем отце?

– Тебе не сломить меня пустыми речами с примесью оскорблений, – прошипела под нос, истощая агрессию.

– А если попрошу наших гостей попробовать на вкус сначала тебя, а уже потом твоих подруг? – продолжал словесный бой противник.

– Довольно! Сделаешь хоть что-то, придется отведать моих кулаков. Поверь: хватит и на тебя, и на твоих подопечных! – закричал Луций, появившийся, как всегда, вовремя.

Ривер сконфузился и отступил, не желая прилюдно тягаться с кем-либо не на своих условиях. Профессор Кай схватил меня за руку и отвел в безлюдный холл, желая прочитать очередные морали:

– Я устал постоянно тебя спасать!

– Тогда не делай этого! – так же эмоционально выкрикнула я.

– Не могу! Из-за чувства ответственности и обязательств.

– Только по этим причинам? – спросила в надежде услышать долгожданное признание.

– Да, но больше я не буду вмешиваться, – Луций бросил эти слова, уже собираясь уходить.

– Научи меня защищаться! – крикнула вслед, привлекая внимание молодого человека.

Луций остановился, внимательно вглядываясь в мое лицо, желая разгадать мотивы предложенного.

– Ты славишься навыками боевых искусств. Я беззащитна перед лицом врага, как на магическом, так и на физическом уровне. Обучи меня азам, и, может, тогда перестанешь чувствовать ответственность за мое существование.

Юноша не ответил, но я поняла по смягчившемуся взгляду, что идея пришлась ему по душе. Для себя и своих чувств я лишь отсрочила дату нашего расставания, но даже этому была непостижимо рада.

Глава 21

Кассандра

Представители нелицеприятных рас покинули Филориум, и дышать стало легче. Будем надеяться, что Соррель не утвердит образовательную программу, предложенную Ривером, и мечта об Академии, кишащей монстрами, останется лишь в больном воображении профессора Лудуса.

Близились зимние каникулы, которые мы с Антарией идеально спланировали. Сначала отправимся в Ледовое королевство, где встретимся с Финеидом, и я попрошу его разыскать знакомого отца, про которого тот говорил. Обсуждать такие вещи в переписке побаивалась, лучше с глазу на глаз. Затем, перед возвращением к учебе, я хотела навестить бабушку и осчастливить ее новостью о родителях.

– Хочешь вместе со мной поехать в Лесную Долину? Бабушка будет тебе рада, – предложила я соседке.

– С удовольствием бы, но мы с Юнасом договорились вернуться в Филориум пораньше, чтобы провести вместе время, – отказалась Антария, – почему тебе не позвать Ириса?

– Вряд ли ему захочется торчать в лесу. Он привык проводить каникулы на курортах Знойного королевства.

– А спросить не пробовала? – закатила глаза девушка, вечно ругавшая меня, что додумываю все сама.

Стоило вспомнить Ириса, как он тут же появился около нашего стола в столовой. Юноша перепрыгнул через скамейку и опустил на нее. При прыжке его фиолетовые волосы подлетели и красиво легли на плечи. Ненароком я залюбовалась этим маленьким зрелищем.

– Не помешаю вам, дамы? – в привычной обходительной манере спросил полуэльф.

– Нет, мы обсуждали планы на зимние каникулы. Ты что собираешься на них делать? – зная мою нерешительность, спросила Антария за меня.

– Поеду в Безоблачное королевство, у отца юбилей, и он собирает всех родственников, – рассказал Ирис, затем взял меня за руку, – я хочу, чтобы ты поехала со мной, Кассандра. Давно хочу представить тебя своим родителям.

На время я замешкалась, то ли испугавшись такого серьезного шага со стороны юноши, то ли из-за того, что его предложение сбивало мои планы.

– Я не могу… – робко начала я, – мы с Антарией…

– Перестань, Кассандра! Я и без тебя справлюсь в Ледовом королевстве, передам всем там от тебя привет.

– Но… – я вопросительно посмотрела на подругу, взглядом напоминая, что нас там ждала важная задача.

– Не беспокойся, я улажу все дела, в том числе, и с Финеидом, и вернусь в Академию, – заверила меня Антария.

Я не сомневалась в ответственности