за день камень и уставилась в небо. Оно было затянуто дымом, образовавшимся от боя, и звёзды не могли пробить его своим светом. Только магические вспышки периодически высвечивали чёрные силуэты.

Поднажмём ребята! Они явно собираются отходить! Раздалось по амулетам.

Я с удивлением поняла, что это Тайл. Его энтузиазм явно заразил остальных. Собравшись в подобие клиньев, наши – да я примерно поняла кто где – стали теснить разрозненную толпу гвардерисов. Вражеские маги спешно попытались сгруппироваться, но наши не давали им и шанса.

Дайте время на заклинание. Неожиданно попросил Тайл.

Подозреваю, он находился где-то в середине клина. Как жалко! Я так хочу увидеть, как он сражается!

Будто услышав моё желание, кто-то отделился от клина, нырнув под толпу, так, что его было не видно вражеским магам. Но больше, я не смогла ничего разглядеть, даже на чём сидел волшебник.

Наши усиленно теснили врагов, не давая им возможности заметить странные манипуляции мага. Тайл, видимо, воспользовался выделенным временем.

Небо озарила яркая, красная вспышка, на мгновение ослепив всех, кто наблюдал за боем, да, наверно, и самих участников тоже. В следующую секунду, я увидела горящие, падающие китайские фонарики. Постойте. Откуда они тут? До моего сознания медленно дошло, что это полыхают враги. Все, что были на горизонте.

Илувала! Сумасшедший! Ты ведь и нас спалить мог! Возмутился кто-то по амулету.

Я могла поклясться, что услышала его смех. Уж не знаю как. Может быть он передал это по амулету?

Все заворожено смотрели на догорающие угольки, осыпающиеся с неба в бескрайнее море. Неожиданно наступила тишина. Наконец-то, за этот долгий день, в котором я постоянно слышала: крики, умирающих в агонии; грохот от сталкивающихся магических разрядов; и, пожалуй, самый отвратительный звук – разрываемой плоти. Теперь был слышен лишь прилив волн, мирное шуршанье спускающихся с неба магов и всполохи догорающих огней.

***

На собрании все были воодушевлены первой безоговорочной победой над врагом за долгое время. Мы, наконец-то, смогли не дать им отступить, победив на всех фронтах. Но какой ценой… Погибло около трёх тысяч магов! За один день! Эта цифра, пожалуй, спустила всех с небес на землю. А ещё сколько было раненых, восстановление которых займёт несколько месяцев! Помимо этого, ресурсы озера подходили к концу, его нужно было пополнять сложными ритуалами, занимающими несколько дней.

Я сидела рядом с Тайлом, которого, после сегодняшнего то хвалили, то ругали попеременно за один и тот же поступок. Видимо не определились.

Посмотрев на него, я заметила, как он похудел. Его плечи были устало опущены, под глазами синяки, да и взгляд замученный. Вчера он выглядел ещё более-менее бодрым, а сегодня, словно лет десять прибавил. От такого его вида моё сердце болезненно сжалось.

Я аккуратно взяла герцога за руку. Он удивлённо поднял глаза, хмыкнул, но ничего не сказал. Тогда я попробовала убрать руку, но Тайл поймал её и переплёл наши пальцы.

– Раз уж решилась, то держи меня, – тихо прошептал он, наклонившись к моему уху.

Я уже пожалела о своём решении, пытаясь провалиться сквозь землю.

– Прогуляемся после совета? – вдруг предложил Илувала.

Я удивлённо посмотрела на него. Да тут еле б до кровати доползти… Ему, между прочим, тоже! Но почему-то решила согласится, кивнув головой. Наверно надоело одно и тоже. Хотелось чего-то светлого в непроглядной тьме, например, его улыбки без тени усталости. Искренней и тёплой.

***

– Прости, в прошлый раз я наговорил всякого, – извинился Тайл, мило ковыряя носком сапога песок.

– Я уже забыла, – не стала притворяться я.

Общение сейчас давалось легко и просто. Наверно потому, что оба устали. Не было сил играть.

Сегодняшняя ночь была довольно холодной. Ледяной ветер то и дело порывисто трепал по волосам, пытаясь заглянуть под одежду, заставляя потуже укутываться в плащ. Тайл, видимо, заметил это и, широко раскрыв руки, сказал:

– Иди сюда. Я не кусаюсь.

Я хохотнула, вспомнив кто мне это говорил раньше. Тайл удивлённо приподнял бровь. Нырнув в его горячие объятья и прижавшись к плечу щекой, я поняла – определённо, именно этого мне не хватало.

– Да так, вспомнила кто и когда говорил мне ту же фразу, – всё ещё хихикая, сказала я.

– Ааа, ну да. – крепко обнимая меня, задумчиво протянул Тайл.

Так мы и стояли, прижавшись к друг другу и слушая наши сердцебиения, пока моё беспокойство не взяло верх, и я спросила:

– Как ты? Сегодня ты выдал такой поток энергии! Это не опасно для твоего здоровья?

– О-о-о! Ты обо мне беспокоишься? – снова включил он альфача. – Ну подумаешь, пару годков жизни.

– Что? – я изумлённо вскрикнула. – Ты израсходовал лимит энергии и ушёл в минус, навредив своему здоровью? Значит мне не показалось, и ты реально постарел?

Тайл отпустил меня, зажимая уши руками.

– Тише, тише. К чему такая бурная реакция? Подумаешь пару лет!

– Ты чокнулся? Пару лет! Это очень много! Ты должен ценить каждый день, данный тебе! Особенно, учитывая, что ты живёшь их за двоих! – вспылила я.

Тайл умолк, потрясённо смотря мне в глаза. Затем неловко взлохматил волосы на голове и отвернулся, смотря в море.

– Ты права, – тихо сказал он. – Я недостойный брат. Моя сестра заслуживает лучшего. Я эгоист. Забрал у неё всё. А теперь, ещё и не ценю этого.

Он замолчал, а я поняла, что насыпала соли в открытую рану.

– Достойный, или нет, это решать ей. Она любит тебя таким, какой ты есть. Ты знаешь это. Но Себа никогда тебе не простит такое разбазаривание вашей энергии! – помолчав, я добавила. – И я не прощу. Поэтому обещай, что больше не будешь так безрассудно поступать!

Подойдя ближе, я развернула его к себе лицом, но маг упрямо глядел в землю. Тогда я встала впритык, прижавшись к его груди, чтобы герцог не мог не посмотреть на меня, впервые порадовавшись, что он выше. Тайл удивился, поднял брови и хотел было сделать шаг назад, но я упрямо держала его за руки. Он хмыкнул, а глаза как-то странно блеснули. Теперь Илувала, словно испытывал меня, прожигая взглядом, но я не отводила глаз. Герцог сдался первым, тяжело вздохнул и сказал:

– Прости. Я обещаю, что больше не буду так поступать, – но помолчав, добавил. – Без крайней на то нужды.

– Уверен?

– Да, – кивнул он, а затем с серьёзным лицом сказал. – А ещё я уверен, что люблю тебя.

Я несколько раз моргнула. Мне послышалось?

– Я люблю тебя и никому не отдам, – добивая меня, ещё раз повторил он.

Наверно, моё лицо было очень изумлённым, потому что Тайл довольно расхохотался. Затем резко наклонился