class="p1">– Конечно, – улыбнулся он ей в ответ, а затем хитро подмигнув, спросил меня. – А ты не поцелуешь на прощанье?

Я мгновенно залилась краской, вспомнив вчерашнее. Да что со мной такое!

– Лия, не будь жестока, – вдруг заступилась за брата сестра. – Я отвернусь и не буду подсматривать!

Предательница! Делать нечего. Чмокну быстро, как она и всё. Тайл, словно поняв мои намерения, слегка наклонился и подставил мне щёку, но стоило приблизиться, как он повернулся, и я попала в его губы. Отскочив, как от огня, я вытерлась и, насупившись, посмотрела на него. Но искренняя улыбка герцога совсем обезоружила, и я заулыбалась в ответ.

– Теперь победа будет за мной! – радостно воскликнул Тайл и направился к дракону. – Удачи и берегите себя!

Мы молча проводили его взглядом, смотря как он активирует руны и медленно выводит дракона к выходу из пещеры, садиться и легко взмывает в небо. Его силуэт почти сразу же пропал из поля зрения. Растворился среди облаков.

– Пойдём, проводишь меня к Рамосу, – позвала Себастия.

Я кивнула, думая о том, что кажется моя оборона трещит по швам и я всё больше влюбляюсь в оболтуса.

***

Поздно вечером, все, как обычно, собрались на совет. Я привычно села рядом с Тайлом, радостно ему улыбнувшись, он ответил мне тем же. С другой стороны разместился Этеленд и приветственно кивнул мне. Себастия помахала нам рукой. Она почему-то сидела возле сцены. В пещерном зале сегодня было непривычно шумно. Все что-то яро обсуждали, но стоило на сцену подняться Рамосу – разом наступила тишина.

– Я перейду сразу к делу. Сегодня, к нам прибыла герцогиня Себастия Илувала. Она нашла старинные трактаты по древней магии, которую раньше использовали наши предки. Мы считали, что эта техника утрачена, но возможно нам удастся её восстановить. Как вы знаете, высшую магию способны создать только три мага. Сливаясь в одно целое, они действуют как единый организм, становясь непобедимыми.

В зале снова поднялся галдёж. Все боялись этой техники, считая, что от неё больше разрушения, чем пользы. Рамос нахмурил брови и грозно провёл взглядом по залу. Я готова поклясться, что физически почувствовала, как в нас полетели молнии из его серо-стальных глаз. Все затихли.

– Я ещё не закончил. Итак. Для восстановления этой техники нам нужны добровольцы: несколько магов универсалов, несколько жрецов и некромаги. Тут, к сожалению, всё печальней, – грустно добавил он. – Как вы знаете, из-за предвзятого отношения к их роду, с нами сотрудничают немногие из них. Этеленд, прошу, поговори со своими.

Чуть склонив голову, попросил он некромага. Тот лишь молча кивнул, сосредоточено думая о чём-то.

– Благодарю. Что ж продолжим. Эту технику было невозможно восстановить из-за огромной опасности для участников. Если они не подходили друг другу, то их запросто могло разорвать на клочки. Но Себастия, нашла камень, с помощью которого наши предки проверяли совместимость ещё до того, как начинали сливаться. Никто не будет настаивать на слияние, если вы не подходите друг другу. Мы не самодуры, чтобы так рисковать жизнью своих людей. Тем более, когда каждый из вас на счету. Также, с прискорбием сообщаю, что прибегать к помощи озера больше нельзя ни в коем случае, иначе мы потеряем его навсегда. Пока маги воды не проведут все необходимые ритуалы – мы не можем им пользоваться. В связи с этим, считаю, что если мы не опробуем данную технику, то дальнейший бой для нашей Империи будет очень тяжёлым. Нам придётся тратить свои жизненные силы. Поэтому подумайте и решите. Через час мы будем проводить отбор. К сожалению, я не могу дать вам больше времени.

Сойдя со сцены, Рамос сел рядом с Себастией, что-то живо с ней обсуждая. Весь зал взорвался гомоном – каждый хотел высказать свою точку зрения, но никто не рисковал приблизиться к брату Императора. Все знали его норов. Он был даже строже, чем сам Скаур и мог запросто отправить к жрецу одним взмахом руки.

– Что скажешь? – прервал мои мысли Тайл. – Хотела бы попробовать?

– А что это за магия такая? Почему многие так возмущены? – недоумевала я.

– Это техника, которую использовали многие века назад. Когда точно – уже никто не скажет. Суть в том, что три мага, по факту, становились одним целым. Но это опасно. Помимо того, о чём уже рассказал Рамос, есть ещё риск, что маги потеряют контроль над силой и начнут крушить ей не только врагов, но и своих. А учитывая, что раньше этому учили с самого детства, то логично почему большинство против этого эксперимента.

– Вот как… А что за камень? – вспомнила я.

– Оказалось мы искали, то, что было под носом. Это опал нашей семьи, на котором мы приносим клятвы. Удивительно, что он сохранился с тех времён. Сестра нашла на его обратной стороне мелкую вязь рун, соответствующую тем, что были изображены в манускриптах. Как она вообще додумалась рассмотреть его под лупой, одной ей известно, – изумлённо пожав плечами, ответил Тайл. – Ну что? Ты попробуешь? По её теории, мы с тобой сможем составить двойку: камень впускает в семью только идеально совместимых людей. Изначально, это было нужно для создания боевых двоек, которые легко подавляли, или подстраивались под третьего мага. Но со временем это перестало иметь смысл, а традиция осталась. И тогда нужно будет только некромага найти.

На этих словах, он хмуро глянул на Этеленда. Тот, не обращая ни на кого внимания, что-то шептал на маленький амулет, в виде серебряной змеи.

– Вызывает своих, – кивнув головой, недобро заметил Тайл.

– А что в этом плохого? Если раньше все вместе колдовали, то получается сейчас общество зря так настроено против них, – защищала я некромага.

– С тех времён утекло много воды. Да и некромаги теперь живут по другим законам.

– Которые также навязаны обществом, – не отступалась я.

Тайл негромко цокнул, но решил больше не спорить, вернув меня на прежнюю тему:

– Так ты попробуешь? Пойдёшь со мной?

Я задумалась. Если всё так, как он говорит, то я ничем не рискую. К тому же, я тоже хотела надрать задницы уже порядком надоевшим врагам, как и любой другой жрец, боровшийся за жизнь своих людей.

– Да, я пойду, – твёрдо решила я.

– Отлично, – просиял Тайл. – Значит, у нас уже есть больше половины шансов на успех!

– Внимание. Время на раздумье закончилось, – прервал нашу беседу звучный голос Рамоса. – Что по поводу ваших, Этеленд?

– Завтра прибудут пятеро. Больше никто не откликнулся, – развёл руки в стороны некромаг.

– Мы не вправе просить большего, – улыбнулся в ответ Рамос. – Жрецы, поднимите руки,