Под пиво хорошо думается. Можно уткнуться в кружку и перебирать в памяти разрозненные факты, надеясь составить мозаику.

Полукровка, но медальон принадлежит клану неспящих. Вряд ли вампиры выдавали подобные бастардам. Они отрицательно относились к смешению крови, чем выше положение, тем больше презрения к полукровкам. Боялись вырождения, хотя нет-нет, да мелькали смешанные браки.

Воровка? Дядя — Эвиса так по привычке называла лорда тер Шина — не раз повторял: авантюризм в ней от матери. Может, она, как сама некромантка, проникла в Закрытую империю, ограбила какой-нибудь род и вернулась? Бред.

И снова глоток.

Медальон обычный, обозначает принадлежность к клану. Нет на нем ни рун, ни нитей чар. Личная вещь, и только.

Прими правду, Эва, твоя мать пришла из-за силового полога. Только как, как лорд тер Шин ее встретил, кем ей приходился? Убийцей?

От предположения мурашки пробежали по позвоночнику.

С другой стороны, с подданными Закрытой империи не церемонились, сама Эвиса пару часов назад едва не уничтожила вампира. Наверное, директор Высшей школы смерти в свое время поступил так же. Не девушке его винить. Только вот зачем медальон и отчего в Эвисе нет темной крови? Приемную комиссию невозможно обмануть, лорды Шалл и шан Лен могут говорить все что угодно, но девушка — человек. Который пахнет вампиром.

Некромантка сжала виски и замотала головой.

— Плохо, милочка? — участливо поинтересовался сосед за стойкой — крепкий, но добродушного вида мужчина.

Эвиса вздрогнула, подняла взгляд от кружки и сдавленно ответила:

— Нет, все хорошо, просто мать умерла.

И не солгала, и приставать с вопросами перестанут.

Мужчина сочувственно вздохнул.

— Мама — это серьезно. Тогда пей, помогает.

Помогает? Девушка грустно усмехнулась. Одурманить разум, заглушить боль, не более. С утра вместе с похмельем вернутся события сегодняшнего вечера.

Эх, жаль, Эвиса в запальчивости не спросила, как теперь называть дядю. Уж это-то бы он сказал! Наверное, на «вы» и по имени. «Милорд» — слишком холодно, все-таки лорд ее вырастил.

Некромантка не заметила, как кружка опустела.

Пиво сделало свое дело, забродило в крови. Слегка захмелев, девушка попросила наливки. После кислой гадости хотелось сладкой вишневки. На перваче? Давайте, Эвиса собиралась напиться. Все потом, сегодня она не желала думать.

На краю сознания мелькнуло: комендантский час, гончие. Эвиса оглянулась на окно и справедливо рассудила: она уже опоздала, можно смело кутить дальше. Заведение оказалось лучше, нежели предполагала девушка, она тут задержится. Публика простая, но мужчины знакомиться не спешат. Очень хорошо: в таком состоянии Эвиса способна не только витиевато послать в Бездну, но и показать дорогу. Может, и полегчало бы, если бы отвела душу на кавалере.

К слову:

— Как называется трактир?

Нужно знать, где пьешь.

— «Гусак», госпожа, — с гордостью отозвался хозяин.

Надо же, леди признал или по крайней мере девушку из порядочной семьи с капиталом. Сработало платье!

— А почему «Гусак»? — Пиво развязало язык, в Эвисе взыграло любопытство.

Уж не подмешал ли что-нибудь хозяин? Девушка думала не о зелье, а о спирте. Некоторые нечистоплотные владельцы питейных заведений щедро подливали его в пиво, чтобы клиенты быстро хмелели, а потом запускали руку в их кошельки. Иногда фигурально, иногда реально.

Эвиса понюхала пустую кружку. Вроде не пахнет. Раз так, нужно заказать закуску, иначе девушка скоро начнет клевать носом.

— Талисман у меня такой был. — Хозяин крикнул на кухню, чтобы принесли гренок и свиных ребрышек. — Первые деньги добыть помог.

Некромантка понимающе кивнула и сделала глоток из рюмки с наливкой. Ох, ядреная! Определенно удалась, в отличие от пива. Хозяин похвастался, жена сама гнала.

Ребрышки не подкачали, оказались сочными, мясистыми. Позабыв об этикете, — в трактире-то! — Эвиса с удовольствием уплетала за обе щеки. Пальцы лоснились от жира. Платье пока держалось, но ему угрожала участь полотенца.

Девушка немного повеселела — настойка сделала свое дело — и познакомилась с соседями. С лейтенантом стражи и вовсе согласилась потанцевать, благо в трактир наведались музыканты. Они расположились у очага, на котором вертелся поросенок, и, сглатывая слюну, разложили инструменты. Лейтенант заказал джигу. Эвиса ничего не имела против и, велев соседу-добряку сторожить выпивку и закуску: «Я магесса, такое могу, если вдруг!» — отправилась танцевать.

Бросив жалостный взгляд на юбку, девушка вытерла руки о спину захрапевшего пьянчужки и виновато пожала плечами: а я что, умывальника нет.

Некромантка чинно присела в реверансе. Он настолько не вязался с музыкой, что оба — лейтенант и Эвиса — расхохотались. После девушка лихо задрала платье, чтобы не мешало высоко поднимать ноги, и принялась отстукивать каблуками ритм. Может, Эвиса и выросла в семье почтенного лорда, но в Высшей школе смерти учились адепты из разных сословий. К примеру, джигу ее научила танцевать Райса. Она бы гордилась сокурсницей, окажись в тот вечер в «Гусаке».

Эвиса поспорила с троллем, что перетанцует его партнершу, и выиграла. Монеты некромантка честно поделила с партнером, но вот целоваться с ним отказалась, извернулась и юркнула за дверь, подышать свежим воздухом.

Сердце бешено колотилось, дыхание не желало успокаиваться.

Эвиса стояла под вывеской с рюмкой, вслушивалась в гомон голосов, доносившийся из-за постоянно хлопавшей двери, и гадала, подойдет ли ухажер. На его месте она бы вышла, прижала к стенке и… Щеки вспыхнули.

Место подходящее: темно, участок хоть рядом, но закрыт, тискай девочку сколько влезет.

Накаркала!

Дверь распахнулась, на пороге возник лейтенант. Только вот не его ладонь зажала рот, не его руки обхватили поперек талии и утащили во тьму. Девушка и охнуть не успела, как второй мужчина — пол нападавшего не вызывал никаких сомнений — скрутил веревкой запястья за спиной и накинул на голову мешок. Эвиса замычала, забилась и поняла, что задохнется, если не расслабится. «Угу, и не получит удовольствия, — ехидно напомнил окончание известной поговорки внутренний голос. — Лучше бы с Ибрисом, право слово, хотя бы один и княжеский сынок». Некромантка цыкнула на него и напомнила, что никто на девичью честь не покушался и вроде не собирался, если только неизвестные не решили насладиться женским обществом в интимной обстановке, скажем, на пустыре. Пленница не верила в подобное развитие событий. Убить — вернее. Поэтому и собирались увести подальше. Только вот зачем? Эвиса не успела никому перебежать дорогу, лорд тер Шин тоже не вмешивался в политику, а ради поста директора не стоило мчаться на другой конец Империи раздолья. Капитан Особой службы? Тогда уж лорд Шалл, которому некромантка нагрубила. Словом, одни загадки.