Да, Эвиса совсем недавно признавала: с ее помощью удобно давить на приемного отца, но цель? Убедить императора принять нужное решение? Так лорд тер Шин не министр, пусть и пользовался высочайшим расположением, а Ангерд не идиот, чтобы позволять собой манипулировать.

Шпионить? Уже теплее, благо звучали опасные звоночки. Кто-то пустил слух про запятнанную репутацию Эвисы. Только он дорого поплатится, некромантка лично пепел закопает.

И что стало с лейтенантом? Отчего тот не спешил на помощь? Сообщник или жертва? Девушка надеялась на второе, иначе вера в закон окончательно покачнется. Вроде она слышала звук падающего тела. Пусть лейтенант останется жив и не окажется в сговоре с преступниками!

Внутри бушевала глухая злоба.

Задыхаясь, изнывая от запаха рыбы, который источала холстина, девушка брыкалась, пиналась, силясь нанести урон похитителям и освободиться. Увы, алкоголь сыграл с ней злую шутку, притупив координацию, а вынужденная слепота, духота и ограниченная подвижность мешали колдовать. Положим, Эвиса наложила бы проклятие, только на кого? Да и наслать его проблематично: без имени или хотя бы зрительного контакта невозможно.

Жезл держать нечем, стандартное «Асардо!» не срабатывало, не взмывал мешок к небесам, не тянул за собой девушку. Да и как, если вокруг шеи затянута петля, а похитители держат мертвой хваткой? Кажется, она таки изловчилась попасть одному по колену, но поплатилась за чужой урон звездочками в глазах: веревка впилась в кожу.

Стоило перестать брыкаться, как петля ослабла, и Эвиса смогла глотнуть воздуха. Он огнем резал горло. Каждый вздох болью отдавался в груди. Кьядаш, они ее практически задушили!

Новая перемена: некромантку подхватили на руки и кинули на что-то мягкое. Эвиса заворочалась, силясь устроиться удобнее, и скатилась на пол. Именно на пол — на землю то, на что она свалилась, никак не походило. Затылок болел, наверное, вскочила шишка, зато теперь некромантка знала: она в карете. И не одна: совсем рядом послышался смешок, а края мешка коснулся носок сапога. Невежливо по отношению к даме!

Воспользовавшись дарованной свободой говорить, Эвиса прошипела:

— Немедленно верните меня обратно!

— А то что? — басом отозвался незнакомец.

— Вариантов много. — Некромантка не собиралась бояться.

Экипаж тронулся, и девушка со всего размаху приложилась о сиденье. Если дальше так пойдет, можно заработать сотрясение мозга. Дороги в Ротоне — не бальный зал во дворце, а на проселках можно и вовсе отбить все внутренности.

Судя по всему, похитители в экипаж не сели, иначе бы некромантка давно наткнулась на их сапоги. Да и карета тронулась быстро, слишком мало времени, чтобы удобно усесться. Мужчина, который ехал с ней, несомненно, прибыл в экипаже. Может, девушка и пьяна, но на органы чувств не жаловалась, они не уловили движения за спиной, когда некромантка валялась на полу. Точно, дверца хлопнула до того, как Эвиса приземлилась на сиденье, с которого потом упала.

— Зато у тебя — нет.

Мужчина наконец соизволил встать и закинул девушку на сиденье. Дальнейшие его действия некромантке совсем не понравились: похититель прижал ее руки к сиденью и тщательно ощупал. Видимо, искал оружие, а может, собирался немного развлечься.

Эвиса не согласилась со столь невежливым обращением, что и продемонстрировала. Удар вышел отменным, пусть спиртовые пары и мешали координации.

Продышавшись, озверевший мужчина вновь пошел на штурм, однако его грубо прервали.

— Так и знала! — Дверца неприметного наемного экипажа хлопнула, и на полном ходу в него вскочила вооруженная до зубов дроу. — Оставь девчонку!

Эвиса мысленно поблагодарила защитницу. Та не только избавила ее от незавидной участи, но и сняла с головы мешок, позволив осмотреться.

— Остынь, красотка! — Темная эльфийка покосилась на хмурого мужчину в костюме егеря. Ноги пленницы оставили пару отметин на лице. Нос наемника опух и кровоточил — каждому по заслугам. — Настоящая шан Артен!

Девушка напряженно молчала и пыталась разглядеть лицо дроу. Увы, темная эльфийка поспешила спрятаться под капюшоном, едва почувствовала интерес к своей персоне. Она выглядела как воин, показала отменную физическую подготовку — вывод напрашивался сам собой. Похоже, Эвиса угодила к наемникам, только вот кто ее заказал и отчего дроу защитила девушку? Подумаешь, изнасиловали бы, не убили же! Значит, либо нужно сохранить девственность, либо таинственный некто заплатил за целую и невредимую пленницу. Тот, кто считал ее неспящей из клана шан Артемов — рода отца Виаленны.

— Гадаешь, зачем понадобилась? — Дроу устроилась рядом и с презрением посматривала на пленницу. По мнению наемницы, так глупо попасться мог только человек. А еще магесса! — Ничего, скоро узнаешь.

— А не боитесь? — Эвиса вперила в нее пристальный взгляд.

Язык чесался произнести заклинание, но без рук возможности ограничены. У темной эльфийки хватит времени, чтобы прикончить Эвису. Не у нее, так у мужчины напротив. Он мечтал поквитаться за разбитый нос. Сидел и буравил девушку многообещающим взглядом.

Дроу коротко рассмеялась.

— Дай мне ее, Акордия! — прорычал наемник. — Сразу присмиреет!

— Штаны подтяни! — отмахнулась, как от назойливой мухи, темная эльфийка. Несомненно, она занимала высокое положение в иерархии наемников. Неудивительно: дроу — прирожденные убийцы. — Сначала хозяин поговорит, потом, если разрешит, раздвинешь девчонке ноги. Но до, — эльфийка вытащила из ножен кинжал и играючи, без замаха вонзила в стену экипажа чуть правее притихшего мужчины, — я за нее отвечаю. Или гонорар из собственных сбережений отдашь?

Наемник засопел и припомнил старые добрые времена, когда изнасилование считалось приятным бонусом к золоту. Мол, неуважение со стороны заказчика — не позволить уединиться с девочкой.

— То-то и заметно, что больше ни на что не годен! — припечатала дроу. — Недаром в экипаже сидеть оставили как самого слабого.

Наемник обиженно засопел и до конца пути не произнес ни слова.

Воспользовавшись относительной свободой, Эвиса прильнула к окну, силясь рассмотреть, куда ее везут. Окрестности Ротона были ей незнакомы, однако всегда найдется какая-нибудь яркая примета или, на худой конец, можно определить сторону света.

Грязные — вряд ли просто по забывчивости — оконца прикрывали короткие занавески. Пришлось ухватить одну из них зубами, чтобы отодвинуть и выглянуть. Увы, ничего примечательного: глухие заборы. Похоже, карета кружила по предместьям Ротона. Вскоре девушка убедилась: отследить путь не получится, возница сделал все возможное, чтобы сбить со следа. При всем желании Эвиса не смогла бы воспроизвести сложный маршрут. Некромантка догадывалась, что кучер петлял намеренно. Оставалось откинуться на сиденье и ждать.

Перепалка темной эльфийки с несостоявшимся насильником Эвису волновала мало. Самое главное она уловила: существует некий хозяин, который жаждет с ней встретиться. Наемника девушка не опасалась: оппонентка морально его раздавила.