— Передай дяде, чтобы добровольно отдал земли и не лез, куда не просят.

Девушка нахмурилась. Лорд тер Шин обычно оставался в стороне от политических игр и уж точно не владел спорными землями. И замок, и окрестности издавна принадлежали их роду. Судебных тяжб директор Высшей школы смерти не заводил, Эвиса опять же не успела ни с кем поссориться.

— Кому же помешал лорд тер Шин? — Некромантка решила прояснить ситуацию.

— Не изображай дурочку! — Мужчина начинал сердиться. — Сказано: передай дяде — лорду Ларсу шан Артену.

Девушка не пару минут потеряла дар речи. В духе дамских романов она стояла и хлопала ресницами.

Лорд шан Артен — ее дядя? Вампир?!

Разум отказывался принять услышанное. Сначала выяснилось, что Лонас тер Шин ей вовсе не дядя, затем она сама вдруг оказалась в родстве с вампирами, теперь и вовсе кузина Виаленны. Да, они похожи, но ведь Эвиса — человек и прежде ни разу не бывала в Закрытой империи. Наверное, наемники что-то напутали.

— Простите, — с холодной вежливостью возразила девушка, — я не знакома с означенным господином и вряд ли могу передать столь важное послание.

Она едва не ляпнула: «Лучше попросите его дочь», — но вовремя прикусила язык. У Виаленны хватает проблем, наемники и странные притязания неизвестных — уже лишнее.

Кольнула совесть. Эвиса не успела вызволить клыкастую знакомую.

— Не передашь, тебе хуже, — пожал плечами наемник. — Заказчик церемониться не станет, лорду придется уступить. Пока можно договориться по-хорошему, потом, — он усмехнулся, — пусть не обижается, если лишится сначала племянницы, потом дочери.

Пальцы некромантки вновь похолодели. Ее жизни предстояло стать разменной монетой в чужих играх.

— Это все? — Эвиса и виду не подала, будто испугалась.

Хозяин комнаты кивнул:

— Вас проводят.

Он хлопнул в ладоши. Дверь отворилась, и в комнату вошла знакомая дроу. Наметанный взгляд остановился на руках Эвисы. Похоже, темной эльфийке не понравилась беспечность хозяина, однако она промолчала.

— Проводи леди, — мужчина указал на некромантку, — и позаботьтесь, чтобы она нас не выдала.

По губам дроу скользнула понимающая улыбка. Эвиса попятилась к каминному экрану, чтобы обзавестись оружием. Руки плохо слушались, на магию нельзя положиться, хотя можно попробовать открыть портал. Он вышел нестабильным, но для перемещения хватит пары минут. Глава гильдии наемников солгал, не такая уж совершенная защита у дома.

Пригнувшись, Эвиса смело прыгнула в портал. Свист над головой подтвердил, что темная эльфийка собиралась помешать бегству. Оставалось молить небеса, чтобы ее не затянуло вслед за девушкой. Колдовать во время перемещения в пространстве смертельно опасно, но клинок убийцы важнее правил. Эвиса исхитрилась материализовать жезл, однако тот не понадобился, девушка рухнула перед воротами Академии колдовских сил в одиночестве. Ее тут же подхватили, избегая наносимых наугад ударов, аккуратно поставили на ноги и пожурили:

— С таким характером вас никто спасать не станет.

Эвиса обмерла при звуке знакомого голоса. Похоже, небеса сегодня решили обрушить все представления о мире. Вампир в качестве галантного кавалера, неизвестное прошлое и еще более туманное будущее — слишком много для одной адептки.

Ибрис не спешил отпускать девушку. Та убрала жезл, и он наслаждался возможностью безнаказанно обнимать некромантку, нюхать ее кожу — восхитительную смесь теплой крови и легких духов. Вампиру безумно хотелось прикоснуться к ней губами, игриво чиркнуть клыками, но он сдерживался.

Дроу опасаться не следовало: Ибрис позаботился о ее смерти. Осталась между мирами.

— Как вы здесь оказались? — Эвиса повела плечом, и неспящий с сожалением отступил на шаг.

— Если я построил портал, — с показным равнодушием ответил Ибрис, — мне ли не знать, куда вас выбросит.

— Вы?! — изумленно выдохнула девушка. — Но… — Она замотала головой. — Бред, я хотела вас убить, вы… Не приписывайте чужих заслуг! — вернув былую уверенность, заявила Эвиса.

— Однако кто-то снял с дома защиту, сидел на подоконнике и помог избежать встречи с мечом дроу. — Ибрис самодовольно улыбался. — Или решили, будто вам несказанно повезло? Гильдия убийц — организация серьезная, не сборище адептов.

— Ладно, пусть, — с неохотой согласилась девушка, — но откуда вам было знать, что меня похитили?

— Любопытство, — туманно ответил вампир и скабрезно добавил: — Надеялся сорвать цветочек, когда напьетесь.

Эвиса проигнорировала непристойный намек. Отчего-то некромантка не сомневалась — неспящий провоцирует. В конце концов, Ибрис мог изнасиловать ее в комнате общежития, но, раз не воспользовался ситуацией, тем более не стал бы этого делать возле кабака.

— Следили? — Девушка зябко повела плечами и оглянулась на ворота: уже заперто, гончих спустили.

— Хотел узнать последние новости о сестричке. — Ибрис накинул на спутницу куртку и предложил прогуляться до учебного кладбища. — Да и лорд тер Шин беспокоился, отчего вдруг амулет смолк. Его выбросили, верно?

Эвиса кивнула. Разумеется, похитители лишили возможности связаться с друзьями.

Куртка вампира подарила заветное тепло. Девушка завернулась в нее и поблагодарила за заботу. Ибрис отмахнулся и повторил предложение о кладбище. Некромантка кивнула. Ее чуть подташнивало, и она не стала возражать, когда вампир взял ее под локоток.

— Вы говорили о лорде тер Шине, — напомнила девушка.

Ее нервировал взгляд неспящего, его близость вызывала оторопь. Она слишком хорошо помнила недавнюю — не прошло и суток — ласку и боялась ее повторения. Никогда прежде Эвису не будоражило общество мужчины. Девушка поймала себя на мысли, что не воспринимает его как вампира. Очень плохо! Обитатели Закрытой империи опасны, от них можно ждать любой гадости!

— Он связался со мной.

Спутница волновала Ибриса гораздо больше, чем беседа. Взгляд все чаще останавливался на губах. За спасение можно потребовать любую плату, верно?

— Так просто? — нахмурилась девушка.

Она резко остановилась и заглянула в глаза неспящего. Скудное освещение — одинокий фонарь над крыльцом продуктовой лавки и луна — прятал их выражение. Каковы истинные намерения Ибриса? Вампиры — хищники, им несвойственна доброта.

Неспящий фыркнул и поправил сползшую с плеч девушки куртку. Тривиальное движение, мимолетное касание пальцев заставило ее вздрогнуть и отшатнуться.

— Не бойся! — Ибрис вновь, как пару часов назад, внезапно оказался непозволительно близко. Пальцы очертили абрис лица, слегка чиркнув по шее. Из-под них по телу разбежались мурашки. — Я не стану мстить, хотя, — вампир улыбнулся и склонился к самым губам, — ты давно моя кровница. И, — дыхание неспящего щекотало, — я хочу получить сатисфакцию.