- Надеюсь, фейри из рода Салрисая не прознает про это.

- Я вам сказал по дружбе. Вы же не скажете про мою задумку ему? - Взгляд Крокуса потух, он осознал свою ошибку: мы с ним не друзья.

- Я — могила, - заверила побледневшего фея.

- Благодарю, миледи, - выдохнул старик. - Вы ещё что-то хотели узнать?

- В моей голове роится много вопросов, но больше всего меня беспокоит один: как стать счастливой, не обидев никого?

- Интересный вопрос? - Крокус задумчиво пригладил бороду. - А почему вы боитесь кого-то обидеть? И кого именно боитесь обидеть?

- В первую очередь Марселя, - смущённо призналась я. - Не знаю, какой бы из него мог выйти человек, но как конь-напарник он меня устраивает. Вот только в таком случае я не смогу выйти замуж за обычного мужчину и в полной мере познать женское счастье.

Хм... Понимаю.

- А во-вторых... Мне показалось, что король заинтересован мной не только из-за моего необычного положения.

- Вы первая девушка, которой удалось так близко подойти к Кристиану после смерти его первой не благословенной жены. Вы добры и привлекательны. Мало кто из

мужчин откажется от такой супруги.

- Даже конь?

- Конь? Он может отказаться, но боится остаться один.

Услышанное взволновали моё сердце. В какой-то степени я понимаю его — Марселя. Но и Кристиан не выглядел счастливым с титулом короля. Они оба, на мой взгляд, заслуживали счастья. И моё сердце разрывалось на части, не в состоянии сделать выбор: свести метку или оставить?

С Кристианом я смогу жить беззаботно, но высока вероятность, что официального брака нам не видать, поэтому быть мне любовницей короля до конца своих дней или пока не надоем ему. А с Марселем жизнь не будет богатой и безмятежной, если Кристиан не сможет принять мой отказ от ухаживаний.

А если придётся перебраться в лес нимф?..

Не знаю, как я там буду выживать в обществе волшебных существ да под пристальным вниманием фейри.

Тревожно на душе. И оставить всё как есть вряд ли выйдет, так как всё рано или поздно меняется. Поэтому мне нужно время, чтобы разобраться в собственных чувствах и желаниях.

- Это он вам сам сказал, что готов отказаться от меня... от нашего странного брака? -уточнила я у Крокуса.

- Да.

- Как друга он меня не рассматривает?

- Друг? Возможно. Я точно сказать не могу. Если хотите отказаться от метки — он поймёт и будет надеяться, что вы сохраните с ним хорошие отношения.

- И вы выяснили безопасный способ удаления метки? - спросила я, в душе надеясь, что пути назад нет: благословили — живите вместе и не жалуйтесь на ошибку богов!

- Разумеется. Но опять же, не уверен, что способ рабочий. Такое ещё никто не пробовал осуществить. Собственно, как и брак человека с животным.

- Всё когда-нибудь бывает в первый раз.

- Что бывает в «первый раз»? - прозвучал вопрос от вернувшегося к нам Кристиана.

Я бросила взгляд назад и отвела глаза: король — красивый мужчина, и каждое его движение было твёрдым и уверенным. Ещё один плюс на стороне Кристиана. Хотя Марсель, неоспоримо, прекрасный представитель своего вида, даже среди обычных лошадей он выделялся бы своей статью и грацией.

- Ваше величество, мы говорили о безопасном способе удаления метки.

- И какой он? - заинтересовался король, остановившись рядом со мной.

- Надо пойти в главный храм братьев-богов и помолиться им.

- По... - Кристиан сжал губы. - Ты говоришь, чтобы мы молили этих пьяниц и дурных шутников?

- Тише вы, - шикнул Крокус. - Не гневите богов пуще прежнего. И в храм должны явиться те, кто был ошибочно обвенчан, чтобы предъявить доказательства: свои лица и метки. Боги могут дать благословение, но могут и забрать. Я так думаю.

- То есть ты даже не уверен, что они способны это сделать.

- Я не нашёл никакой информации о подобных прецедентах. Ещё никто не отказывался от своей благословенной пары, несмотря на частые случаи убийств супруга или супруги из-за накопившегося недовольства на него или неё. В основном из-за разгульного образа жизни мужчин или скверного характера женщин, - объяснился Крокус.

- А что по поводу переноса метки? - задал Кристиан неожиданный вопрос.

- Сомневаюсь, что такое возможно. Надо экспериментировать. И необходима большая магическая мощь. Возможны побочные эффекты: облысение, зуд, тяжёлая форма несварения с безостановочным поносом — да простит меня дама за подобные слова, также не исключены лишние конечности или их недостаток, беременность и смерть.

- Предпоследнего хотелось бы избежать. Не мужское это дело — вынашивать потомство. Я же не вынесу такое, и последний пункт дополниться сноской «из-за помешательства».

- Стойте! Стойте! - вмешалась я, отойдя от первого шока. - Какой ещё перенос?

- Простой, - ответил Кристиан, - перенос метки с одного объекта на другой.

- Это так вы решили прибрать к рукам чужой дар?

- Дар?

- Благословение! А с ним и жену... Меня?.. - голос внезапно осип. - Я против.

- Вы против того, чтобы сменить коня на короля? - Кристиан уставился на меня как на полную дуру. Ведь только такая девушка могла отказаться от счастливой возможности стать королевой. И, кажется, я была близка к тому, чтобы стать её — полной дурой. Оставалось всего ничего: сказать своё итоговое решение и набрать десяток-другой лишних килограммов в результате заедания стресса.

- Да! - выпалила на эмоциях.

Опомнилась, вспомнив, кому такое бросаю в лицо:

- Нет!

- Вы уж определитесь, леди Глория, чего вы хотите: быть свободной от коня и короля или замужем за человеком?

- Я пытаюсь!

- Пытайтесь лучше!

- Время! Мне нужно время!

- Хорошо!

- Хорошо!

- Прекратите орать! - взревел Крокус.

Мы с Кристианом перевели ошарашенные взгляды на старика, который вжал голову в плечи и проблеял:

- Пожалуйста. Если вас не затруднит.

- У меня полно дел, - холодно сказал Кристиан, не удостоив комментарием выходку феи. - Идёмте, - бросил мне король, показав Крокусу свечу, которую он держал в своей руке. Старик понял молчаливое требование Кристиана и зажёг фитиль, на мгновение зажав его пальцами.

Мы с его величеством покинули зелёную клетку феи. Кристиан шёл впереди меня.

Я видела его чётко очерченные светом свечи плечи и ворчала про себя: «Нельзя бить мужчин, даже если они заслужили. Особенно короля. Тем более со спины. Ух, если бы не воспитание... так бы и пнула этого интригана!»