– И что? – насторожилась Наташа.

– Если я вас к себе на допрос доставлю, то вам точно от предательства не отмазаться. Витю Мазунова в чем братки обвинили?

– В том, что он крыса, – ответила Ксюха.

Наташа зыркнула на нее, но промолчала.

– Правильно, квартиру обокрал, а с братвой не поделился, – сказал Степан и усмехнулся.

– Сафрон приходил, накричал.

– Так это Сафрон Мазунова заказал?

– Что? Заказал? Нет. Он просто Брусу сказал, мол, сам стреляйся или с Мазуновым решай.

– Брус решил вопрос?

– Ну да.

Ксюха говорила, а Наташа качала головой, осуждала ее, но больше не одергивала.

– Избил, связал и в лес повез?

– Ну да.

– Брус, это понятно. Еще кто?

– Пухляк с ним.

– Куда конкретно они поехали?

– Не знаю, – ответила Ксюха.

Степан требовательно глянул на Наташу, но та лишь презрительно фыркнула.

– Может, они еще не прикончили Мазунова? Сперва надо яму выкопать. Если братки его убьют, а ты не скажешь, то пойдешь как соучастница.

– А если я не знаю?

– А если знаешь и скажешь, то я никому ни слова про наш разговор. Никто ничего не узнает и вам не предъявит.

– Где-то за Глубоким озером. Только я ничего не говорила.

– Не говорила, конечно, – подтвердил Степан. – Меня здесь вообще не было. Но телефон я вам все-таки оставлю. Если что, звоните.

Он вышел из дома и рванул в отделение. Старший лейтенант очень спешил. Вдруг Мазунова еще можно спасти? Может быть, в благодарность он на горячечной волне даст показания, которые позволят прижать Сафрона к стенке?

Но в одиночку Мазунова и его палачей не найти и не задержать. У бандитов есть оружие, они могут открыть огонь.

Кузовиков был на месте, но собирался уходить. Степан в нескольких словах объяснил ситуацию. Помощи просить не пришлось, начальник РОВД принял решение и без этого.

На розыск Мазунова он бросил все силы, какими располагал, в том числе и себя самого. Но милиционеры нашли только два трупа в одной машине. Их расстреляли из автомата. Судя по документам, это были Брусков и Пухляков. Те самые Брус и Пухляк, о которых шла речь.

– Кто это мог сделать? – взбудораженно спросил Кузовиков.

– Не знаю.

– Мазунов развязался, вывалился из багажника и открыл огонь?

– Если в багажнике лежал автомат.

– А разве такое невозможно?

Степан показал на обрезки веревки, которые валялись на земле неподалеку от машины, и проговорил:

– Этими веревками был связан Мазунов. Их с него срезали острым ножом. Сам он так не смог бы.

– Значит, кто-то ему помог.

Степан кивнул, прошел вдоль дороги. Их автомобиль оставил свежий след. Был хорошо виден отпечаток протектора «Форда», изрешеченного пулями. Но Степан заметил и третий след, такой же недавний. Там, где он заканчивался, старший лейтенант обнаружил стреляные гильзы. Кто-то ехал за «Фордом» и открыл стрельбу до того, как бандиты отреагировали на опасность. Это действительно могли быть дружки Мазунова.

Время позднее, но домой идти неохота. Скучно там и одиноко. А к Марине Степан больше ни ногой. У нее все хорошо. Золото нашлось, Пантелей не появляется, Сафрон не беспокоит. Поэтому она даже не звонит.

Он не хотел ее осуждать. Каждый в этой жизни выживает так, как может. Марина выбрала свой вариант. Приласкалась к менту, обрела защиту под его крылом и расплатилась за это своим телом. Степан был невысокого о ней мнения. Она и замуж по расчету вышла. Обменяла свою молодость и красоту на материальные блага, которые в конце концов достались ей по наследству. Так чем же Марина лучше проститутки? Тем, что ведет себя как порядочная женщина?

Все же его сердце трепыхнулось в груди, когда зазвонил телефон. Если Марина позовет, попросит, то он не сможет удержаться. Его очень тянуло к ней.

Но в трубке он услышал голос другой женщины, подрагивающий от нервного напряжения.

– Круча? – тихо спросила Ксюха.

– Он самый.

– Вы… ты просил позвонить, если что.

Возможно, она боялась Наташу, которая могла стоять у нее над душой.

– Если что?

– Мазун у нас. Раненый. Наташка укол ему сделала. Под наркозом он сейчас, – прошептала она, и в трубке послышались короткие гудки.

Мазун мог вернуться к проституткам хотя бы для того, чтобы свести с ними счеты. Или просто надрался в хлам. Заявился же он к ним вчера, хотя и знал, что это для него опасно. Тогда Степан взять его не смог, теперь фортуна давала ему возможность исправить ошибку.

Степан поднялся, встряхнулся, вынул из кобуры пистолет, осмотрел его. Все в порядке, патрон в патроннике. На предохранитель оружие лучше не ставить. Мало ли.

У дежурной части стояли патрульные и старший лейтенант Валерьев. Они собрались в кружок. Трепач Баранцев выдавал очередную байку. Все слушали его, развесив уши и растянув губы в улыбке.

– Степан, ты домой? – спросил Валерьев.

– Почти, – ответил он, вскинул руку в приветственном жесте и прошел через вертушку на входе.

– Или опять кого-то брать? – осведомился вдогон Валерьев.

– Он опять всю славу себе присвоит! – со смесью восхищения и осуждения добавил Баранцев.

– Да какая там слава, – буркнул Степан.

Не за славой он гонится. Просто нужно спешить, а пока поднимешь группу на выезд, пройдет время.

Степан сел в машину, завел двигатель, закурил. Снова он в одиночку на задержание идет. Цель у него, конечно, благородная, но люди уже шепчутся. Дескать, Степан Круча Рэмбо из себя изображает. Герой картонный. Как бы рога ему не обломали. Да, может случиться и такое. Тогда сослуживцы, может быть, и не осудят Степана, но тихонько посмеются над ним.

Он стронул машину с места, проехал метров десять, сдал назад, вернулся в отдел, зашел к оперативному дежурному и объяснил ему ситуацию. Может, кто-то и посмеивался над его геройством, но майор Ветряков воспринимал старшего лейтенанта Кручу более чем всерьез. Степан не мог ему приказывать, но тот выделил в его распоряжение сразу два экипажа. Один Степан забрал с собой, а другой присоединился к ним в пути.

Одного патрульного Степан оставил с тыльной стороны дома, двух – во дворе, а остальных повел за собой. Он отнесся к делу со всей серьезностью, но, как оказалось, никакого Мазуна у Ксюхи не было.

– Так где он? – осмотрев квартиру, спросил Степан.

– Только что ушел. – Глазки у девушки бегали.