Влад удивлённо приподнял брови, а затем понятливо улыбнулся, вызвав новую волну обиды. Разве это смешно?

Решив не терять время на сцены ревности, я, порывшись в сумке, извлекла оттуда план восстановления парка и протянула его дракону.

– Вот, – сухо процедила я. – Это должно сработать. Павел пообещал проспонсировать, так что дело за малым: нужно переписать твоих зверей, продать их на ярмарке, и ты свободен от сделки с ведьмой. Потом можешь закрываться в фургоне с кем захочешь!

– Но я хочу закрываться в фургоне только с тобой! – Влад бросил папку на землю, и, не обращая внимания мои руки, выставленные вперёд в качестве барьера, прижал к себе.

– Пусти! – воскликнула я, раздираемая внутренними противоречиями: с одной стороны, хотелось заехать по физиономии любвеобильного дракона, а с другой – я всё на свете сейчас отдала бы, чтобы нашлось разумное объяснение его поступка.

Обреченно вздохнув, я уткнулась грудь Влада. Его аромат – такой знакомый, такой родной – тут же напомнил о нашем полёте и главной причине, по которой я сейчас здесь: я его люблю.

– Ненавижу тебя! – в сердцах воскликнула я. – Не смей ко мне прикасаться! Я не собираюсь быть запасным аэродромом! Рассказываешь о мистической верности драконов, а сам...

Влад не перебивал, гладя меня по спине, перебирая волосы. Я вздохнула, чувствуя подобие облегчения.

– Всё сказала? – он насмешливо глянул на меня сверху вниз. – Теперь можно я?

Я упрямо сжала губы, но Влад продолжил:

– Никто мне кроме тебя не нужен! А ревновать к стопятидесятилетней старушке неразумно. Но я тронут твоим монологом! Очень впечатляет! И метафоры что надо.

Я оторопело глядела на откровенно веселящегося дракона и всё больше хмурилась.

– Стопятидесятилетняя?

– Именно!

– Но как... Она выглядела на двадцать, не больше! – возмутилась я, подозревая, что мне опять вешают лапшу на уши.

– Обычный морок. Похожим образом заколдованы мои подопечные.

– Так она ведьма? – я оглянулась, словно гостья Влада могла быть где-то поблизости. А что, если та самая?

– Ага, и очень талантливая. За фамильяром приходила. Выбрала себе мышку. Кстати Рита – подруга Вединой бабули, так что у неё лучше и расспроси о ней. Лично я не хочу тратить на это время, – он потянулся к моим губам, но я вновь остановила его рукой.

– Но Бруня сказала, что вы там давно закрылись! Зачем вообще нужно было запирать дверь? – не сдавалась я.

– Мера предосторожности, – пожал плечами Влад. – Пришлось расколдовывать сразу нескольких зверей, чтобы ведьма выбрала подходящего. А по поводу Бруни... – он нахмурился. – Думаю, ты уже поняла, что нельзя верить всем её словам. Она тебя почему-то недолюбливает...

Я хотела возразить, но промолчала, озарённая внезапным открытием: Влад ничего не знает о том, как я выкрала Бруню. Почему змея не рассказала ему о моей выходке? Уверена: с её умением всё переворачивать с ног на голову, она с лёгкостью смогла бы очернить меня в глазах дракона. Тем не менее он не в курсе.

В тот день, возвращаясь с ней обратно, я встретила Соню. Бруня, помнится, была в сознании, но не помешала мне закончить беседу. Может всё же и в ней есть что-то хорошее?

– Сказала тебе, значит, что у нас с ведьмой свидание? – отвлёк от размышлений Влад. – Вот же... Пригрел змейку на шейке!

– Не будь к ней слишком строг, – неожиданно для самой себя произнесла я, и поспешно добавила, заметив округлившиеся глаза дракона: – Кажется, она очень привязана к тебе. Возможно, однажды нам удастся наладить отношения.

– Ты не перестаёшь меня удивлять, – покачал головой Влад.

Я замерла, чувствуя его щекочущее дыхание на щеке – он дразнил меня, покрывая едва ощутимыми поцелуями лицо, медленно спускаясь к шее. Тут же вспомнилось наше последнее расставание, и я, повернувшись, коснулась губами его губ.

– Ты исчез, – прошептала я, отстранившись. – Не хочу, чтобы однажды ты ушёл навсегда!

– Не уйду! – он прижал меня к себе. – Обещаю, я что-нибудь придумаю!

– Я уже всё придумала! – воскликнула я, освобождаясь от объятий и шаря глазами по земле в поисках папки. – Вот!

Я вновь протянула ему свои наработки.

– Мы продадим их, и ты вновь обретёшь свободу!

Влад смотрел на меня, словно на ребёнка, который с гордостью демонстрирует родителям очередной рукотворный «шедевр». Только вот мой проект – дело серьёзное. Открыв первую попавшуюся страницу, Влад, снисходительно улыбаясь, пролистал пару документов. Постепенно улыбка гасла, а взгляд становился вдумчивым, серьёзным.

Чувствуя возбуждение – мне удалось его заинтересовать, – я пристроилась сбоку, следя за тем, что он читает, и комментируя некоторые места.

– Послушай, это на самом деле отличная затея! – восхитился он, захлопнув папку. – Может сработать!

Я скромно опустила глаза, внутренне ликуя.

– Проблема в том, где найти на это деньги, – задумчиво продолжил Влад. – Пока я не вернусь домой, я не смогу воспользоваться родовой сокровищницей...

– Я же сказала: Павел, Сонин отец, согласился помочь! – нахмурилась я.

Влад покачал головой:

– С некоторых пор я не беру долгов и тебе не позволю. Никогда не знаешь, какой может оказаться плата.

– Ты серьёзно? – раздражённо уточнила я.

– Совершенно серьёзно, – Влад наградил меня таким взглядом, что я поняла: убедить его будет непросто.

Я вздохнула: только этого не хватало. Будто мало мне других проблем! Что ж, Владу придётся смириться, что не всё будет так, как он сказал.

– Знаешь, я ведь не спрашиваю твоего разрешения, – я поднялась на носочки и чмокнула оторопелого Влада в нос. – Это бизнес, детка! У нас равенство прав и все дела, так что ты не можешь мне запретить, зато помочь – очень даже! Пошли, у нас много работы!

Сказать, что мне пришлось нелегко – ничего не сказать. Битый час я спорила с драконом, который был настроен категорически, не желая понимать очевидное: без постороннего участия не обойтись. В конце концов, мне удалось убедить Влада, что помощь Сониного отца – вовсе не долг, а желание отблагодарить за спасение дочери.

– Слабо верится, что он делает это только из-за Сони! – пристальный взгляд скользнул по моему лицу.

Я только горестно вздохнула: так и будем дружка дружку до старости ревновать по очереди. Стоило представить седобородого Влада, злостно помахивающего клюкой беззубым соперникам, как губы растянулись в улыбке. Да, я точно хочу состариться рядом с ним!

Влад согласился приступить к переписи животного населения фургона только после моего предложения по возвращению на родину отписать Сониному семейству замок на берегу озера. Так убьём сразу двух зайцев: поправим малышке здоровье – ей явно не повредит свежий воздух, – и окончательно закроем вопросы по долгам.