Угадав мои намерения, Бруня ловко сделала подсечку, заботясь, чтобы я рухнула на мягкую траву, и уселась сверху, придавив к земле.

– Видишь ли, дьявольское отродье, так уж вышло, что ты не очень подходишь Владу, – не без удовольствия сообщила Брунгильда, растягивая слова. – А раз намёков ты не понимаешь, то говорю в открытую: проваливай, а то хуже будет!

– Никуда я не уйду! – возмутилась я, предпринимая попытку освободиться.

Не тут-то было: змеюка полностью меня обездвижила. Оставалось только одно: набрав полные лёгкие, я что было сил заорала:

– Вла-а-ад! Влад! Помоги-и-и!

Бруня быстро сообразила, что делать: несколько мгновений – и её рука зажала рот, мешая не то что кричать – дышать.

– Тише, – её ехидный шёпот раздался у самого уха. – Не нужно его беспокоить по мелочам. Я ведь забыла сказать самое важное: он не один там...

Я затихла, перестав бороться, и Бруня убрала руку с моего рта. Что она такое говорит? Ясное дело, просто хочет позлить! Разумеется, Влад спит, а она выбралась на прогулку, набрела на меня и не смогла упустить шанс поиздеваться. Хотя с трудом верится, что Бруня-телохранитель просто так оставит своего обожаемого подопечного одного...

Нет, не может быть! Она всё врёт! Я поспешила озвучить ей своё умозаключение и была вознаграждена презрительным смехом:

– Подожди немного – они там уже давно – сама всё увидишь!

Она разжала захват и грациозно сползла с меня, возвращая свободу. Сколько змеиного было в каждом её движении! Я села, разминая руку, раздражённо на неё поглядывая: повезло с противницей, ничего не скажешь! Огненная воительница!

В фургоне послышалась возня. Я даже не успела подумать, как мне быть, – инстинкты сделали всё за меня. Вскочив на ноги, я бросилась к ближайшему кусту, когда скрипнула дверь и на ржавую подножку шагнула изящная туфелька. Змея сказала правду! Боковым зрением заметила торжествующую улыбку Бруни.

Тем временем хорошенькая незнакомка, поддерживаемая сильной рукой Влада, ловко спустилась на землю. Её солнечная улыбка сияла слишком ярко, а румянец на щеках выдавал с головой. Я ревностно рассматривала соперницу, сравнивая с собой: волосы уложены аккуратными волнами, ноги длиннее и, чего уж кривить душой, стройнее, талия тоньше, платье подобрано идеально. Кусая губы, я откинулась назад и закрыла глаза.

Да, я проигрываю по всем параметрам, но разве всё дело только во внешности? Неужели магия, которая возникла между нами с Владом – всего лишь плод моего воображения?

Я вновь взглянула на воркующую парочку как раз в тот момент, когда девушка, поднявшись на носочки, потянулась к губам дракона... Я так и замерла с открытым ртом, не веря глазам. Жаркая волна накрыла с головой, сдавила грудь, мешая дышать. В последний момент Влад повернулся, и розовые губки, слабо мазнув по губам, остановились на щетинистой щеке. Влад неловко похлопал незнакомку по спине.

– Рад был увидеться! Не теряйся! – он отстранился, улыбаясь.

– О, конечно! – красотка игриво коснулась пальчиком его носа. – Нужно почаще так вот... собираться.

Она вновь прильнула к нему, соблазнительно изогнувшись, а затем, отступила и, бросив на прощание многообещающий взгляд, удалилась, плавно покачивая бедрами. Влад провел её задумчивым взглядом и, вздохнув, обернулся ко мне. Точнее, к Брунгильде: о моем-то присутствии он не подозревал!

Злость, обида и горькое разочарование слились в отвратительный удушливый коктейль, голова отказывалась мыслить рационально. Любовь, оказывается, – вовсе не здорово, когда объект твоей любви – молодой дракон, разбивающий сердца одним взглядом.

– Бруня, ты куда пропала? – окрик Влада заставил дернуться от неожиданности.

Бруня, которая и не думала прятаться, с удовольствием наблюдая за моей агонией, широко улыбнулась, направляясь к фургону.

– Не хотела мешать вам, – едва ли не пропела она слащаво. – Не каждый день у тебя бываюттакиегости.

Она многозначно подняла брови. Влад нахмурился.

– Лина не приходила? – уточнил он, оглядываясь по сторонам.

– Не-е-ет, – ответила Бруня. – Может, она, наконец, поняла, что не нужна тебе?

Влад только поджал губы, осуждающе глядя на подопечную.

– Я же просил тебя! – он взял её за руку, помогая подняться в фургон.

Я сидела в кустах, как какой-то воришка, и не знала, что мне делать. У него есть другая, и, возможно, не одна. Бруня права: я ему не пара. Как я вообще могла думать, что у нас что-то получится! Ага, свадьба, как бы ни так! Подлый, коварный предатель! Одну на спине катает, с другой в фургоне резвиться!

«Но ведь он спросил обо мне! Значит, ему не всё равно!» – робко возразил внутренний голос.

Подняв глаза, я заметила ликующий взгляд Бруни, и злость всколыхнулась с новой силой: ну уж дудки! Она рассчитывает, что я уйду, не попрощавшись, разобидевшись на весь мир, как ребёнок. Не собираюсь доставлять ей такое удовольствие! Если уж жечь мосты, то по моим правилам.

– Влад, постой! – я выпрямилась, гордо вскинув голову.

Влад обернулся. После секундного замешательства его лицо озарила широкая улыбка, так не вяжущаяся с происходящим. Отряхнув пострадавшую после валяния на земле одежду, я шагнула навстречу, избегая смотреть в чёрные глаза. Зато разъярённое выражение лица Бруни приятно порадовало: она-то думала, что легко избавится от меня. Сюрприз!

– Что с тобой случилось? – Влад уже оказался рядом, удивлённо рассматривая мой пострадавший наряд. – Такое ощущение, что ты боролась со стаей диких волков!

– Всего лишь со змеёй! – улыбнулась я, как бы невзначай отступая на шаг от дракона, чтобы он не мог меня коснуться – пусть свою красотку теперь обнимает!

Влад бросил быстрый взгляд на Бруню, затем на меня, и моментально сложил два плюс два.

– Бруня! Ты опять? Да сколько можно?! – он зло сжал губы, и даже мне стало не по себе от угрожающей интонации в его голосе. – Марш в фургон! Я с тобой после разберусь!

– Но я… – попыталась возразить змея.

– В фургон! – гаркнул дракон, и Бруня, обиженно поджав губы, скрылась в зелёной развалюхе.

Влад повернулся ко мне, виновато ероша волосы. Его злость произвела на меня неизгладимое впечатление: уверенности в своих силах резко поубавилось.

– Прости! – он подошёл вплотную, игнорируя мои слабые попытки отступить на полшага назад. – Она в последнее время сама не своя!

Кажется, он решил, что моё недовольство вызвано выходкой Бруни. Ничего, сейчас мы это поправим.

– Я о другом пришла тебе сообщить, – я выставила вперёд руки, не подпуская дракона слишком близко. – Но, кажется, я не вовремя… Могу позже заглянуть, когда ты закончишь принимать, кхм, гостей.