Войдя в фургон, я обратила внимание на несколько клеток, стоящих обособлено: покрывала отсутствовали, а все зверьки были до того малы, что без труда могли поместиться в дамскую сумочку. Миниатюрная морская свинка, смешно попискивая, бегала по колесу, пушистик, напоминающий кролика, вальяжно развалился на соломенной постилке, а песочный хомячок с глазками-пуговками перебирал лапками, словно умываясь. Ещё одна клетка пустовала – Влад не соврал: ведьма выбрала себе фамильяра.

Я потянулась к морской свинке, чтобы отпереть задвижку и потрепать зверька по загривку – в детстве у меня была похожая, и я до сих пор осталась к ним неравнодушна.

– Не советую! – мрачно предупредила Бруня, появившись словно из-под земли. – Если, конечно, не желаешь лишиться конечностей!

– Спасибо за ценное замечание, но у меня всё под контролем, – строго заметил Влад, награждая змейку сердитым взглядом.

Я так и замерла с открытым ртом, не успев придумать что-то оригинальное. Бруня обижено взглянула на дракона и, поджав губы, отвернулась, убирая со стола освободившуюся клетку.

– Спасибо, я сам, дай сюда, – Влад протянул руку.

– Но я же просто хотела помочь! – пропищала змея.

– Не нужно, – нахмурился Влад. – Сходи-ка лучше воздухом подыши. Только на этот раз не лезь не в своё дело, ладно?

Бруня не сводила с дракона обиженного взгляда, и в эту секунду он был гораздо красноречивей слов. Взгляд преданной любви. Казалось, змея вот-вот расплачется, но Влад даже бровью не повёл. Он победил в этой безмолвной перепалке – змея опустила голову и направилась к двери, ведущей в мир дракона.

Я прикусила губу, пытаясь осмыслить произошедшее. Влад поссорился с Бруней. Из-за меня. Случившееся было настолько неправильным, что я растерялась. Я привыкла, что Влад всячески поддерживает и выгораживает любимицу, даже когда понимает, что она не права. Почему же в этот раз дракон так сильно разозлился?

Мне стоило бы радоваться и благодарить провидение за такой подарок – наконец-то змея не будет путаться под ногами со своей беспричинной ненавистью, – но на душе почему-то было совсем невесело.

Я постаралась выбросить из головы мысли о Бруне и сосредоточиться на работе, которой, к слову, предстояло немало. Вооружившись толстой тетрадью, я уселась за прилавок. Влад остался возле клеток, всем своим видом демонстрируя готовность работать, не покладая рук. Взгляд, однако, выдавал рассеянность – переживает из-за змеюки, хоть и виду не подаёт.

Лезть со своим уставом в чужой монастырь я не собиралась, а потому, раскрыв тетрадь, поудобнее перехватила ручку. Я планировала создать самый настоящий каталог магических зверей, и без ясной головы в таком деле не обойтись.

– С чего начнём? – Влад пробежал пальцами по ближайшей клетке, вызвав возмущённое кряхтение её обитателя.

Мне понадобилась всего секунда, чтобы вспомнить.

– Где твой волшебный свиток?

Влад в одну секунду оказался рядом, нагибаясь к моим ногам. Его руки коснулись моих лодыжек, отчего по спине пробежали мурашки. Сработали рефлексы – я одёрнула ноги, не забыв шлёпнуть чересчур уверенного дракона по рукам.

– За что? – возмутился Влад. – Я всего лишь свиток достать хотел!

Он помахал перед моим лицом желтоватой трубкой, перетянутой кожаным ремешком, и я покраснела от досады. Нехорошо получилось.

– Это для профилактики, – решительно изрекла я, забирая из рук дракона свиток.

– Надо же, какая недотрога! – усмехнулся Влад, и по его хитрому взгляду я поняла: он коснулся меня неслучайно – провоцировал, как всегда.

Сделав вид, что не услышала его слов, я уверенно отстегнула застёжку. От одного вида исписанного мелким почерком свитка, развернувшегося до самого пола, меня замутило. Я глубоко вздохнула, утешая себя любимой поговоркой «глаза бояться – руки делают».

– Ладно, поехали. Кто у нас под номером один?..

***

За окном было темным-темно, когда я решила, что на сегодня достаточно. Мы не успели переписать и десятую часть зверей, зато разработали более-менее приличный классификатор, и завтра, думаю, дело пойдёт быстрее. Я взглянула на Влада, который умиротворённо посапывал, навалившись на стол с кипой записей. Устал, бедненький. Совсем вымотался.

Я тихо встала, стараясь не шуметь, и укрыла дракона его же тёплой кофтой, висевшей на спинке стула. Вот так. Теперь нужно сделать ещё кое-что.

Я осмотрелась по сторонам, пытаясь вспомнить, куда мы дели остатки пиццы, которую заказали вместо ужина. Коробки нашлись у стола. Мне не составило труда извлечь несколько нетронутых кусочков на тарелку и, захватив с собой куртку, выскользнуть на улицу.

Свежесть ночи вперемешку с изысканным цветочным ароматом опьяняли. Как здорово, что Бруня посадила столько цветов возле дома! Драконий мир, в который я беспардонно вторглась без приглашения, сегодня казался ещё более волшебным. Звёзды сияли миллионами манных крупиц, рассыпанных по чёрному, словно бездна, небу. Рваные молочно-белёсые облака слегка укрывали луну, приглушая её яркий, чарующий свет…

– Что тебе здесь надо, ворожея недоученная? – голос, разумеется, принадлежал Бруне, но хоть я и искала встречи с ней, всё равно дёрнулась от неожиданности.

– Привет, – я постаралась унять раздражение от «дружелюбного» обращения девушки. – Ты целый день не появлялась… Я подумала, ты хочешь есть.

Я протянула ей тарелку с пиццей.

– Холодная, – недовольно сощурилась Бруня, забирая угощение.

– И тем не менее очень вкусная, – терпеливо парировала я.

– Это он тебя прислал? – она с подозрением покосилась на меня, укладывая назад поднесённый ко рту кусочек.

– Нет-нет, Влад спит, иначе подогрела бы пиццу, а так не захотела его будить…

– Понятно, – Бруня зло откусила здоровенный кусок, но я заметила, как заблестели её глаза, запоздало догадавшись, что на этот вопрос не было правильного ответа: скажи я, что это от Влада – не стала бы есть, а сказала, что не от него – обида, что он такой черствяк не вспомнил про голодную бедняжку.

– Он очень переживает, рассеянный был всё время, отвлекался постоянно… – я осеклась, заметив удивление на лице противницы.

Я и сама была удивлена не меньше: с чего бы мне его перед ней выгораживать?

– Слушай, я очень устала от этих недомолвок! – вздохнула я. – Что между вами происходит? Ты его любишь?

Бруня рассматривала меня чересчур внимательно, словно видела впервые. Она склонила голову набок, принимая сложное решение.

– Люблю, – наконец, произнесла она, и я почувствовала лёгкий укол в области сердца: одно дело догадываться, совсем другое – знать наверняка.

– Ясно, – стараясь не выдать волнение, ответила я. – Тогда всё становится на свои места. Появилась соперница и спутала тебе все карты. За это ты меня так ненавидишь?