Первым призвали командира нашего «патруля» – одного. Вернулся он примерно через час. Состояние у него было, скажем так, не бодрое – как будто его там морально выжали как губку.

Вместе с ним пришёл прислужник, который велел нам следовать за ним. На прощанье командир обратился к Саре:

– Слышь, госпожа! Если дела твои пойдут в гору или совсем наоборот, не вздумай сказать, что мы тебя избивали и оскорбляли. Да, мы были не слишком почтительны – это есть. Но не более.

– Испугался гад! – злорадно воскликнула Сара. – Как руки женщине крутить, так смелый был!

– А что, надо было их тебе сломать? – пожал плечами командир. – В общем, не забывай, что никто из богов ложь не любит!

В дверь рабочего кабинета Главного Помощника, наверное, мог бы пройти, не сгибаясь, жираф. Вошли и мы с Сарой. Внутри ничего особенного не было, разве что фекалиями почти не пахло. Хозяин кабинета сидел за скромным столом со столешницей из полированного гранита, словно обычный бюрократ. Это был крепенький старичок с лысой высоколобой головой и длинной пышной бородой снежной белизны. Вроде бы он сидел в одиночестве, но в помещении было много мест, где можно спрятаться куче народа – чего стоил один только стеллаж со свитками! Из чего сделаны эти рулоны и рулончики, я, конечно, не разглядел. Стол Помощника был абсолютно пуст. Именно перед ним мы и остановились.

Некоторое время он молча рассматривал нас, слегка теребя роскошную бороду. Я случайно встретился с ним взглядами и… решил больше никогда так не делать – ну и взгляд у него! А я-то всю жизнь считал, что «взглядов» на самом деле не бывает, что эффект создаёт мелкая мимика лица.

Наконец прозвучало:

– Ваши имена?

Говорить первым в древних обществах, насколько я знаю, полагалось мужчине. А женщине – молчать, пока не обратятся лично к ней.

– Моё имя Владимир, а это моя госпожа, её зовут Сара.

– Что означают ваши имена?

– Сотни лет назад они действительно что-то означали. Но смысл давно забыт, и сейчас у нас это просто сочетание звуков, которое присваивают ребёнку после рождения, – экспромтом выдал я, поскольку совершенно не хотел давать ему буквальный перевод славянского имени «Владимир».

Старик до этого почти не двигался, а тут он слегка качнул головой. Что это означает, было не ясно.

– Насколько я понял, вы не местные. Откуда?

– Мы из страны Шумер. Богиня Доброты отправила свою служительницу в вашу страну, чтобы узнать, поклоняются ли ей здесь, а если поклоняются, то каким именем называют.

– Это ты придумал, пока сидел во дворе, или заранее готовился? – как бы между делом поинтересовался старик.

«Опа-на! – мелькнуло в моей голове. – Влипли по полной! А, была – не была!»

– Почему во дворе? – обиделся я. – Ещё в лодке, когда сюда плыли!

– А зачем?

– Чтобы было, что ответить на подобный вопрос.

– Идея правильная, – кивнул старик, – но беда в том, что такой страны не существует. И богини такой нет ни в одном пантеоне. Ни под каким именем. Попытаешься спорить или признаешь, что лжёшь?

– Признаю.

– А почему не хочешь говорить правду?

– Моей лжи верят хотя бы простолюдины, а правде не поверит никто. Просто сочтут безумцем. И вы тоже.

– Что ж, Вла-ди-мир, могу пообещать, что кем-то я тебя сочту, но только не безумцем. Слушаю внимательно.

– Попробую… – я попытался собраться с мыслями. – Мы из совсем другого места. Как наш мир соотносится с вашим во времени и в пространстве, сами понять не можем. Пока ясно только, что наш мир старше. То есть мы из будущего, но не вашего мира.

– Своё обещание о безумии я выполню, – качнул головой Помощник. – Дальше!

– Дальше можно рассказывать разными словами, использовать разные понятия. Я попытаюсь пользоваться теми, которые, наверно, в ходу в вашем мире. Есть у меня знакомый маг-волшебник. Мы в школе вместе учились.

– Ты учился магии? – в вопросе Помощника прозвучали сразу и насмешка, и разочарование.

– Нет, конечно, – торопливо заверил я. – В той школе детей учили всему понемножку, но уж никак не магии. Волшебником он стал потом. Не совсем понятным (даже ему самому!) образом он заполучил странное заклинание. Его можно было использовать по-разному, но результат был не всегда предсказуем. Как-то раз я случайно встретился с этим магом, и он решил показать мне действие заклинания. В итоге мы и те, кто был рядом с нами, оказались в симпатичном, но совершенно непонятном месте. Мы захотели вернуться домой и вновь применили заклинание, но вместо дома оказались в вашей стране.

– Сколько же пива вы выпили перед тем, как применили заклинание в первый раз? – борода вокруг его рта шевельнулась – наверное, старик улыбнулся.

– Можно сказать, что нисколько, – дерзко ответил я. – Мы пили напиток, в котором примерно в десять раз больше дурмана, чем в пиве.

– Вам известен секрет сомы?! – глаза старика буквально вспыхнули.

– Нет, что вы! – взмахнул я руками. – Это тот же дурман, что и в пиве, только его в нашем напитке было значительно больше. Приготовить такое зелье можно без всякого волшебства.

– И рецепт приготовления ты, конечно, не знаешь?

– Почему же, знаю, – пожал я плечами. – Только он вам сейчас не нужен. Со временем…

– До сих пор мне казалось, что здесь в основном я решаю, что нам нужно, а что нет! – отчеканил старик.

– Кто бы спорил, господин, – прижал я руку к сердцу и слегка поклонился, – кто бы спорил! Если хотите, могу рассказать и показать.

– Хочу, – чуть кивнул Помощник, – но к этому мы вернёмся позже. А сейчас ты не будешь возражать, если я поговорю с твоей женщиной?

– Она не моя женщина, господин. Но я за неё отвечаю… перед богами.

– Не твоя?! – удивился старик. – А чья же?

– Ничья – сама по себе.

– Однако! Разве так бывает?!

– В нашем мире и не такое бывает, господин! – чуть снисходительно улыбнулся я. – Случается, что женщина командует многими мужчинами, и от неё зависит их благополучие.

– Вот уж не ожидал, что так трудно будет не счесть тебя безумцем! – качнул головой Помощник. – Вот уж не ожидал!

– Возможно, когда-нибудь и в вашем мире будет также, – добил я его.

– Надеюсь, очень не скоро… Но почему такое может случиться?

– Видите ли… – я лихорадочно пытался подобрать доступные ему слова и понятия. – Видите ли… Нельзя сказать, что женщины не могут думать, не могут принимать решения и отвечать за них. Наша наука доказала, что могут. Только не любят они этого, не умеют, а у многих в этом просто нет необходимости. В принципе, если женщину с детства хорошо кормить и учить, то из неё вполне может получиться хороший руководитель или командир.