Принцев…

Там нет Эйджена!

Моя решимость быстро гаснет. Нет! Я не хочу в мир, где нет моего Эйджена! Он пока не знает, кто я, но мне хочется верить, что вскоре всё откроется, и мы будем счастливы. Он вон даже к рыське относится с нежностью, а когда поймет, что я не Астра, то наверняка обрадуется!

— Нет! Я не хочу назад! — поднимаю руки и кричу. Не знаю, кто должен услышать. Но очень надеюсь, что услышат.

Однако что-то идет не так, в следующее мгновение вижу яркую вспышку и чувствую уже знакомый разряд. Нет! Нет! Нет!

Эйджен

Она исчезла совершенно неожиданно. Буквально секунду назад видел мохнатые рыжие ушки и вот поворачиваюсь, а рыськи нигде нет.

Тревога заставляет остановиться и отправиться назад на поиски, но, похоже, магия лощины уже начала действовать, разведя нас в разные стороны.

Настораживает другое — ничего вокруг не изменилось. Я ожидал, что замечу, когда начнется что-нибудь странное. Но нет. Все как прежде. Лес живет своей жизнью. А Ксения словно испарилась.

А не мог я сам куда-то свернуть и оказать вне магии?

Останавливаюсь и почесываю затылок.

Тут же различаю приближающийся топот копыт, который прежде не был слышен. Он становится всё громче, и я решаю скрыться за широким стволом дерева. На поляну врываются два всадника: женщина вперед, за ней мужчина. Да я их знаю! Но как…

Астра! Ее невозможно не узнать — шикарные рыжие волосы развиваются на ветру. А этот красавчик с ней — один из тех оборотней, что крутились вокруг невесты на нашей свадьбе, я обоих хорошо запомнил.

— Март! Хватит меня преследовать! — громко заявляет моя жена, а я стараюсь незаметно подобраться ближе.

— Астра! Я тебя люблю и не могу отдать ему! — выкрикивает в ответ мужчина, спрыгивая с коня.

Она отмахивается, словно уже в сотый раз слышет признание.

— Нет, не верю ни одному твоему слову. У тебя была возможность доказать свою любовь, мы могли сбежать до свадьбы, но ты струсил. Теперь я жена Эйджена, и знаешь, кажется, влюбилась в него.

Оборотень предсказуемо злится на жесткие слова, в два шага оказывается рядом и ловко стягивает девушку на землю. Рывком хватает за локоть и тянет на себя. Я дергаюсь к ним, чтобы защитить супругу. Но в последний миг останавливаюсь.

— Влюблена, говоришь? В кого? В этого пацана? Да он даже не дракон! Не оборачивался ни разу! Зачем тебе такой муж, Астра?

Та дерзко смотрит ему в глаза и заступается за меня.

— Он сможет! Скоро! Просто проблемы какие-то. Что-то пошло не так с моей невинностью. Я поэтому все бросила и рванула к Великому Оракулу. Я хочу помочь моему принцу! Я не понимаю, почему он не увидел главного — мы истинная пара. Я чувствую это здесь! — Астра сжимает кулак и бьет себя в грудь. — Повторяю: оставь меня, Март! Я должна добраться и спасти свою любовь и нашу семью. А ты вернись и объясни матушке, что в ее помощи я больше не нуждаюсь. Она только все испортила своим вмешательством.

Но настырный оборотень не слышит ее.

— Ты дура! Как не понимаешь, что не нужна ему! Уже забыла? Он запер тебя в замке! Не пожелал разбираться, в чем дело.

Жена трясет головой, не желая признавать его правоту.

— Нет! Его просто обманули, ввели в заблуждение! Но он снял заклинание, поэтому я смогла все бросить и рвануть к Оракулу. Зачем ты меня преследуешь?

Но оборотень и не думает сдаваться. Рычит и набрасывается на хрупкую девушку. Я больше не могу оставаться в стороне и, выхватив шпагу, покидаю свое укрытие.

— Отпусти ее! Неужто оборотней не учат элементарному? Если женщина сказала «нет» — значит нет.

Март медленно поворачивается ко мне и недолго думая достает короткий но острый нож.

— Тогда определим, кому она достанется, самым простым способом — в поединке!

Я не возражаю.

Бой завязывается яростный, но быстрый. У оборотня слишком длинный язык, но мало нввыков — болтать он явно любит больше, чем хорошо драться.

Наношу несколько ударов и тот поскуливая отползает от меня, признавая поражение. Трус — правильно назвала его Астра.

Где она кстати?

Поворачиваюсь и вижу бледную супругу у дерева! Смотрит на меня своими голубыми глазищами. Потом вскрикивает и бросается в объятья. Гладит плечи и плачет.

— Он тебя не ранил? Эйджен, любимый! Ты в порядке? Я так испугалась!

Слегка отстраняюсь. Смотрю на нее, теряясь в странных ощущениях. Она говорит то, что я мечтал бы услышать от жены! Ее искренние беспокойство не вызывает сомнений. Да и с этим Мартом она как-то слишком правильно себя вела. Но все это совершенно не состыкуется с тем, что я привык видеть в Астре… А еще с моим четким намерением расстаться с ней.

— Так ты к Оракулу направляешься? — спрашиваю подозрительно. Может, поэтому мы встретились здесь? Идем одним путем?

Заламывает руки, чувствуя мои сомнения.

— Да, дорогой! Я до сих пор не понимаю, что произошло в брачную ночь! Я ведь была невинна, берегла себя для мужа. Почему твоя магия меня не признала? Великий должен знать! А я хочу быть с тобой! Ведь ты тоже, да? Я люблю тебя, Эйджен!

Она снова бросается ко мне, прижимаясь к губам, обхватывая шею и плотно прислоняясь своим гибким молодым телом к моему.

Отвечаю на поцелуй, но без энтузиазма. Я уже свыкся с мыслью, что Астра не моя пара, и на ее месте с недавних пор представляю другую девушку. Они очень похожи, но ощущения от близости с той ни в какое сравнение не идут.

И все же сомнение проскальзывает: вдруг она права, и произошла какая-то глупая ошибка. Сейчас доберемся до Оракула, а тот нас не разведет. Еще и накажет меня за мысли о другой женщине, за безумные фантазии там, у озера.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Не должен ли я стремиться сохранить брак всей душой?

Нет, — отвечаю сам себе. — Опомнись, Эйджен! Забыл уже, что никакого брака бы не было, если б не ее мамаша со своим магическим подчинением?

И тут же оправдываю Астру: она ведь тоже осознала, что мать нам мешает, поэтому и сбежала из дому — ради нас.