— Ксения, так это твой истинный облик? — спрашивает тихо. Его теплая ладонь гладит мой подбородок, а затем тыльной стороной проходит по другой щеке, плавно очерчивая овал моего лица.

— Как видишь, — прикусываю губу, не смея надеяться, что нравлюсь.

Я сейчас готова мурчать как кошка от его ласкающих прикосновений. Он не отшатывается от меня, что уже радует, его не отпугивает мой невзрачный облик. Наоборот — как будто даже доволен, судя по выражению глаз. С такой добротой на меня в образе Астры он никогда не смотрел. Даже на озере Иллюзий.

Большой палец тихонько касается моей нижней губы, вызывая чувственный всплеск. Непроизвольно облизываюсь, что не остается незамеченным.

— Ты очень милая и… необычная. Волосы короткие… Почему? Кто заставил тебя их обрезать?

Ох, не могу я ему сейчас рассказать правду о другом мире. Может быть, позже.

— Не обращай внимания, это не имеет значения. Скажи лучше, ты прошел испытания? — отвлекаю его насущными проблемами. Я вот прошла два, судя по всему.

— Думаю, что прошел. А ты?

— Видимо, тоже, раз мы встретились, хотя для меня очень неожиданно было проснуться здесь. Я думала окажусь… дома.

Ух. Чуть не сказала на Земле.

— Вовремя я тебя разбудил? Где твой ошейник, кстати? — поднимает мой подбородок и разглядывает оголенную шею, не находя магического украшения.

— Очень вовремя, спасибо. Не знаю, чего вдруг так крепко заснула. А ошейник рассыпался, когда в него молния ударила.

В его взоре появляется тревога.

— Молния? Настоящая? — хмурится.

Ну откуда мне знать, настоящая ли? Я сама запуталась. Мне казалось, ошейник может снять лишь этот их Великий.

Или наши испытания — это уже постепенное избавление? Мы ведь к нему идем. Интересно, он вообще в курсе? Если и правда Великий, то по идее, должен быть.

— Теперь даже и не знаю, настоящая или просто сон такой. Однако, как видишь, я свободна и снова человек.

Озабоченность мужчины мне приятна. Видно, что тревожится за меня.

— Это хорошо, что ты обернулась, ведь мы находимся на целой поляне кошачьей мяты. Если б ты оставалась рысью, то сейчас вела бы себя неадекватно или спала беспробудно.

Так вот в чем дело! Как я сразу не догадалась о причинах моего смешного поведения. А ведь запах-то немного знакомый — валерьянка.

— Как считаешь, нам уже пора двигаться дальше? — спрашиваю у него, в тайне надеясь, что ответит отрицательно. Я бы отдохнула немного. И было бы здорово, если б в его объятьях.

Но ему, видимо, надо еще привыкнуть к моему новому образу. Не спишит сближаться.

— Если ты в состоянии, то хорошо бы. Но скажи честно — устала?

Вздыхаю, прислушиваясь к себе. Есть ощущение некоторой измотанности. Испытания такие сложные.

— Можно передохнуть слегка. Если ты не против.

Машет рукой, соглашаясь. Мы от греха подальше выбираемся из душистой травки и выбираем место для привала у большого дерева. Принц садится, опираясь о него спиной, я делаю то же самое рядом.

Как же жестко. Тело Ксении, оказывается, совсем не приспособлено к походам. Оно принадлежит городскому жителю и не привыкло к дискомфорту.

Как оно вообще сюда попало, кстати?..

— Неудобно? — Эйджен отвлекает меня от важной мысли, и та ускользает окончательно. Протягивает мне руку и добавляет, — ползи сюда, в моих объятьях тебе однозначно будет лучше отдыхаться.

Удивлена предложением, мне казалось, ему потребуется больше времени привыкнуть. Может ли он чувствовать ко мне хоть что-то? Не к Астре, не к Ксандре, а ко мне — к Ксении?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Если да, то я не совсем понимаю его мотивацию, но предложение не могу не принять — перебираюсь поближе, опираясь спиной о его теплый крепкий торс. Меня заключают в сильные объятья, и я дурею от истинного блаженства.

Как такое может быть? Этот шикарный парень, принц, дракон, заинтересовался мной, обычной девушкой, серой мышкой. Как? После своей прекрасной супруги Астры.

Трется носом о мои волосы, вдыхая запах. Интересно, чем я пахну таким, что он будто не может остановиться?

— Не знаю, в чем дело, но твой аромат кажется мне очень знакомым. Мы встречались прежде, Ксения? — задает совершенно неожиданный вопрос, заставляя растеряться на миг.

Так, так. Мы ступаем очень зыбкую почву. Могу ли я ему рассказать всю правду? Но ведь тогда придется поведать и о Земле, и о брачной ночи… Ох, как же мы погрязли во лжи.

— Мы можем поговорить об этом, когда доберемся до Оракула? Кстати, можешь звать меня Ксюша.

— Все интереснее и интереснее. Не хочешь ли рассказать мне о себе? Смотрю, обо мне ты знаешь гораздо больше, чем я о тебе. Ксюша, — он словно пробует на вкус мое имя, и ему явно нравится.

Снова проводит носом у меня за ухом, спускаясь по шее. Может, от меня кошачьей мятой пахнет? Ну чего он в самом деле? Интересно, на драконов эта травка как влияет?

А с другой стороны, может, пусть нюхает. Кажется, мой запах его отвлекает от важного разговора. Вон уже к носу и губы присоединились. Пока что просто водит ими по коже, но еще немного и целовать начёт. А я не против. Не хочу много говорить. Вот доберемся до цели, там и открою всё! А пока…

Откидываю голову ему на грудь подставляя шею для поцелуев. Он даже тихо рычит, принимая мой приглашающий жест.

И вот уже заставляет меня задрожать и покрыться мурашками от дерзкого долгого поцелуя. Его наглые руки перехватывают меня иначе и подбираются к сладко занывшей в предвкушении груди. Обхватывают ее, заставляя застонать от накала чувств.

Не выдерживает и он. Резким движением опрокидывает к себе на колено, и я оказываюсь лицом к нему. Секундное замещательство глаза в глаза, и наши губы соприкасаются, заставляя слиться в безумном поцелуе.

Свою-то жажду я знаю, но откуда она в Эйджене?

Но думать некогда. Мозг плавится от жара, охватившего нас за долю секунды.

Его настойчивые руки быстро и решительно избавляют от одежды. При этом дарят такое удовольствие, что я теряю всякую стеснительность.