— Мама?

— Да, милая.

— Мама! Почему так долго?!

— Так получилось, — виновато ответила я.

— Где Иваниил? — спросила темная.

— Сейчас позову, — ответила дочь, после чего ненадолго замолчала.

Расстояние давало о себе знать. Изображения получить не удалось, а звук был сильно искажен, но в том, что это моя дочь Мариэль, я совершенно не сомневалась. Чувствовала. Темная тоже, особенно когда к нам присоединился Иваниил.

— Мамы! Папа! Это вы? Почему так долго? — раздался голос сына.

И действительно долго. По самым скромным подсчетам, прошло не меньше полугода с того момента, как неправильно сработал портал. И для нас с темной большой срок, а уж для детей тем более. Ну ничего, теперь до самого возвращения домой сможем выходить на связь достаточно часто, запаса силы в посохах хватит. Именно это первым делом и пообещала детям. Те обрадовались и стали рассказывать, как соскучились. Мы с темной ответили тем же, и муж не отставал.

— Как там княжество без нас? — спросил в конце концов Дим.

— Все хорошо, — ответил Иваниил.

— Приемлемо, — поправила брата Мариэль.

— Мы с сестрой правим до вашего возвращения, — сообщил сын.

— Под присмотром регентского совета, — опять добавила дочь.

— И кто в него входит? — сразу заинтересовалась я.

— Тетя Ли, тетя Иркана и временные верховные жрицы Древа Жизни тетя Алисилиэль и тетя Кирзимирэ, — перечислила Мариэль.

— Интересное сочетание, — сразу заметил муж. — Светлая, темная и рыжая эльфийки, а к ним в придачу дракон. Скажи, Мара, они там не передрались?

— Нет.

— Наверное, не знают, кто такая Иркана на самом деле, — предположил Дим. — Хотя нет, должны, кто же простого менестреля в регентский совет примет?

— Знают, — ответила дочь, — к тете Иркане давно все ее способности и силы вернулись.

— Но мы им передраться не позволяем, хотя несколько раз и пытались, — гордо ответил сын. — Держим регентский совет в строгости и следим за порядком.

Мариэль едва заметно фыркнула, но сообщать, что брат говорит неправду или сильно преувеличивает, не стала.

— Представляю, — сказал тем временем муж. — Темная со светлой объединились против драконихи, а древняя выступала в роли арбитра.

— Так и было, — ответил Иваниил. — Мы с Мар разнимали.

— А где вы сейчас? — вдруг вспомнила, что до сих пор не был задан этот вопрос, Мариэль.

— На Фиоре, — ответила темная.

— Вы опять отправились в интересное путешествие без нас, — с оттенком обиды произнес Иваниил.

— Мы не специально, — стала оправдываться темная.

— Как только вернемся с Фиора, попросим тетю Ли восстановить портал сюда, после чего возьмем и вас с собой, — опрометчиво пообещал муж. — Тут непредвиденно получилось присоединить к нашим проклятым землям примерно треть здешних.

Нам с темной это не понравилось, но возражать не стали. Во-первых, уже поздно, обещание произнесено, а во-вторых, искренняя радость детей, которую мы почувствовали, не позволила бы.

— А когда вернетесь? — спросила дочь.

— Настолько быстро, насколько получится, — честно ответила я. — Фиор очень далеко.

Дети не стали возражать, они у нас умные и такие вещи прекрасно понимают. Хотела продолжить разговор, но не смогла, связь прервала резкая боль. Опустила глаза и увидела торчащий из груди наконечник арбалетного болта. При попытке залечить рану магией жизни ничего не получилось, не хватило сил. Последнее, что увидела, теряя сознание, как темная тоже получила болт.

То, что связь прервалась, я заметил не сразу. Это примерно как с радиопередачей, где не музыка играет, а о чем-то рассказывают. Если прервать не на полуслове, то не сразу и поймешь, паузу сделал ведущий или что-то с приемником. Хотя, чего уж там, на радио уже давно предпочитают брать тех, кто паузы в принципе делать не умеет, а способен болтать без умолку на все темы без разбора. В любом случае, схватившуюся за грудь и начавшую заваливаться набок Эль не заметить было просто невозможно.

Только прыгнул к светлой, чтобы не дать ей упасть, как услышал вскрик от темной. Однако Лара вроде двигалась, а Эль явно находилась без сознания, поэтому занялся ею. Первое, что увидел, — это торчащий из груди тупой наконечник арбалетного болта и расплывающееся вокруг него по одежде красное пятно крови. На спине нащупал стальное оперение. Серьезный болт, цельнометаллический.

— Ну почему?! Почему вы сняли мифриловые кольчуги?! — вскрикнул в сердцах я.

Естественно, эльфийка не ответила, да я и не ожидал.

— Ведь сами же говорили, что для магической связи они не помеха. Зачем их было снимать? И вот, доигрались.

Я не просто так причитал и плакал. Первым делом сорвал с груди амулет с магией жизни и прижал его к ране Эль. Не позволит какое-то время умереть даже со стрелой в сердце, а тут вроде не должно задеть, насколько я знаю эльфийскую анатомию. Хотел еще хоть как-то помочь любимой, но прекрасно понимал, что если сейчас схвачу такой же болт, то уже ничего не смогу сделать. И то, что я сам кольчугу не снимал, поможет не сильно, попасть ведь могут и в голову. Аккуратно положил жену на бок и отскочил в сторону, выхватывая магобластер. Противника пока разглядеть не успел, но справедливо решил, что любые резкие движения лишними не будут.

Оказался прав. Нескольких арбалетчиков удалось пристрелить легко и сразу. Правда, справедливости ради стоит заметить, что целились они не в меня, а в скачущую рывками по всей поляне Анжу. Почему рывками, понял без труда — хвостатая явно была ранена, я увидел как минимум два торчащих болта, а почему все еще видимая, неясно. И что с Ларой?

Благодаря моей помощи, хвостатая смогла увернуться от четвертого противника и достала его своими короткими клинками. Только это не спасло, так как пятый смог попасть в нее саму. Мифриловой кольчуги у Анжи никогда не было, да и недолюбливала она этот вид доспехов, но и ее кожаная одежда кое-что могла. Снаряд хоть и пробил куртку, но вошел неглубоко. Только это был уже не первый болт. Анжа без сил опустилась на траву. Наконец, заметил почти в такой же позе сидящую Лару. Темной досталось не меньше двух болтов. Но вроде пока жива и в сознании.

Пристрелил последнего пытающегося перезарядиться арбалетчика и перевел огонь на выскакивающих на поляну вооруженных людей. К счастью, ничего дальнобойного больше ни у кого из них не было, только мечи и топоры. Но и на простых разбойников они не походили. Семерых достал, только их было слишком много, и я прекрасно понимал, что на всех элементарно не хватит энергии. Перезарядить магобластер мне тоже никто не позволит.

Увидев знакомое лицо, выстрелил в него. Ничего не произошло. Второй и третий выстрелы тоже не дали результата, а затем амулет просто сдох. Кончилась энергия.