— Жаркое было дело, — неопределённо отозвался бретонец. Что-то в голосе арбалетчика подсказало Шарлю, что особо развивать тему не стоит. — Меня зовут Жюльен, если вы ещё не забыли, — чинно представился бретонец. — Эй, вы там точно одни? — повысил голос Жюльен.

Жан умоляюще глянул на мальчишку и для верности пихнул Великого в бок.

— Ну? — поторопили из-за стены кустов.

— Не-а… — по возможности спокойно протянул Шарль.

— Кто ещё?

— Белочка симпатичная, — начал добросовестно перечислять мальчик — небольшой ёжик, что в траве за кем-то охотится. И конечно же муравьи Раз… два… три… четыре… что мне до рассвета считать?

— Язва, — не без одобрения проворчал бретонец.

— А то! Ах да, чуть не забыл ещё лягушонок маленький — спохватился Шарль. — Вы не раздавите малыша ненароком.

— Нет, с тобой не соскучишься.

— И Робер мне так говорит, — тут же поддакнул Шарль.

— Магистр «Серебряных… — бретонец словно запнулся. — Храни Создательница! А медведей случаем не наблюдается?

— Целых четверо на стене.

— Эт-то как? — чуть не поперхнулся кольчужник. И не он один.

— Не в то горло попало? — заботливо осведомился ребёнок. — Вы водички попейте, водички, мне всегда помогает. — Или попросту подавились чем?

— Ты мне о медведях скажи!

— Это скучно. Хотите о том драконе ещё расскажу? Я о нём тако-ого придумаю, сами по деревьям попрячетесь.

— Придумаете?

— Что, уже и придумать нельзя?! — возмутился Великий.

— Ну, пожалуйста, Шарль, расскажи о медведях.

— Наконец-то до волшебного слова додумался. Мишки нарисованы ещё во времена Древних, — успокоил разведчиков Шарль. — Краси-ивые…

— Я вообще-то о настоящих спрашивал.

— Так ведь здесь кольчужников не наблюдается, — невинно ответил ребёнок.

— Ну-ка повтори…

— Сами думаю поняли. А не поняли — я не виноват. Правда, Жан?

— Нам только косолапых в этом закутке не хватало, — нашёлся недавний ватажник. — Как по мне, лучше уж лоси.

— Думаешь у меня получится?

— Рогачей хватает везде.

— Снова ты дразнишься! Как вернёмся в лагерь… — Шарль показал кулак.

— Отомстите, дело привычное. — Жан согнулся от беззвучного хохота. Что это с ним такое творится?

За кустарником послышалось тревожное перешёптывание. Шарль понятно прислушался.

— Да он…

— Привирает, неужели не ясно? Согласись, почтенный Трюшо?

— Верно. Всё верно, Рамирес. Выпороть бы его за непочтение к старшим!

— Жана или Великого?

— Слугу конечно. Великого как-то боязно.

— Изворачивается, чего побелели? — победно гаркнул Трюшо. — У меня четыре племянника. Как начнут валить друг на друга…

— Дело. Как я понял добровольцев у нас достаточно, — сухо подытожил бретонец. — Трюшо и рубака Рамирес, для начала совсем неплохо.

— Мы вообще-то ребят подбадривали, — перешёл на шёпот Трюшо.

— Как навалимся всем отрядом, — поразмыслив выдал Рамирес.

— С вами всё ясно, — хмыкнул Жюльен. — Эх, Рамирес, Рамирес… попусту болтать мы все мастера.

— Кто ещё пойдёт к Великому в лапы?

— У меня что — лапы? — вслух подумал мальчишка. — Толком даже арбалет взвести не могу.

— Кто пойдёт к ребёнку, я спрашиваю? — изменил формулировку бретонец.

— Это не болотных драконов рубить, — отозвался кто-то.

— И в контракте об этой жути ни полсловечка.

Кольчужники одобрительно зашумели.

— Полсловечка… заразился от мальчугана? — фыркнул Жюльен.

Шарль ободряюще улыбнулся другу, при удаче они сами себя запугают. И Великого заодно, та-ак и тянет разреветься всерьёз. Если бы не Жан…

А сейчас-то он? Шарль провёл рукой по щеке. Удержался, хвала Единственной, в его возрасте распускать нюни…

— Пабло с вами? — решил помочь кольчужникам Шарль.

— Что? — вырвалось у бретонца.

— Плечистый, в недешёвой лангедокской броне, говорит с каталонским акцентом.

— М-да… А зачем он тебе?

— Привет хочу передать. Я Пабло свой арбалет предлагал, а он взять отказался. Странно, правда?

— Смотря, как предлагали, — буркнул Жюльен. — Ты что, серьёзно малыш?

— За малыша ответишь. Вы тех двоих о волках основательно пораспрашивайте, — сладко пропел Великий.

— Храни…. Пабло, он не выдумывает?

— Змеёныш…

— Значит, не привирает. Вредничает, конечно, но для ребёнка…

— Спа-асибо, Жюльен, — отозвался Шарль. — Я тебе всё это припомню. Малыша в первую очередь.

— А что — неправда? — парировал арбалетчик.

— Кр-рокодил! И… и…

— Болотный дракон, — охотно дополнил Жюльен.

— Ты меня по-взрослому не запутывай! Динозавр ты озёрный! Вот так.

— А в чём собственно разница? — коварно осведомился бретонец.

— Вр-редный какой…

— Повторяетесь, Великий. Птеродактиль вам подойдёт? Или скажем ихтиозавр.

— Верно долго в школе учился.

— Какое там… Охранником при пансионе для благородных девиц. Потому и сбежал в кольчужники.

— Дело понятное. — Шарль солидно кивнул. — А она… была очень красивая? — перешёл к главному мальчик.

— Не то слово! Мы ведь с ней одно время… — бретонец будто запнулся на полуфразе.

— Целовались? — выручил арбалетчика Шарль. — И часто? Ты по сути давай Жюльен, что мне клещами вытягивать?

Бретонец — и похоже не он один — издал нервный смешок. Странные всё-таки эти взрослые.

— Не получается по сути, Великий. Детям это знать не положено.

— Ты уверен. Потихоньку, по чуточке, я разрешаю.

— Богиня точно уверена. Вы же сами наставляли прихожан, надо полагать и пригожих девиц.

— Пропади они пропадом эти девчонки! — от души высказался Шарль.

— Почему ещё? — живо спросил Жюльен.

— Житья от них нет! Что я мёдом намазанный? Ой… — Шарль прикрыл рот ладошкой. — А твоя красавица? — всё же не утерпел мальчик.

— Дозналась влиятельная родня, мы и без того ходили по краю. Чудом ноги унёс. А девицу спешно выдали замуж. Может, сами к нам по-доброму выйдете? — неожиданно предложил кольчужник. — Отнесёмся со всем почтением.

— Трилобит!