еще очень хорошенькая, вдобавок добрая и мягкая. Но жизнь не баловала ее. Отец погиб на карьере, когда мне было девять. Через месяц после его смерти она узнала, что беременна вторым ребенком. Фин родился с проблемами, но мама никогда не отчаивалась.

Я просто обязан сделать все, чтобы ее жизнь стала лучше.

* * *

– За Келлера, чья задница в следующем году будет протирать лавку запасных в «Мичиган Вулверинс».

Рай торжественно поднимает руку с бутылкой пива, и все, кто сидит у костра, делают то же самое.

– Поздравляю, чувак. Это правда круто, ― добавляет он уже серьезно.

Я киваю, затем отпиваю большой глоток из своей бутылки. Знаю, что он расстроен тем, что мы не окажемся в одной университетской команде, как когда-то планировали, но также знаю, что он рад за меня.

Мичиган предложил мне полную стипендию. То, к чему я шел последние четыре года, наконец-то случилось. Но расслабляться не время. Напротив, сейчас мне нужно улучшить свои навыки, чтобы в команде университета мне не пришлось тухнуть в запасе.

Моя семья ждет от меня результатов. Это моя обязанность.

Ничто не должно помешать этой цели. И никто.

Я бросаю короткий взгляд на Мел, которая, притихнув, сидит рядом с Райаном. Всего через девять месяцев они вместе уедут в Аризону, а я буду в Мичигане, за тысячи миль от них.

Не знаю, встретимся ли мы с ней после выпуска. Возможно на их с Раем свадьбе, или на встрече выпускников лет через двадцать.

Мне не нравится, что когда я думаю об этом, то испытываю что-то похожее на горечь.

Вот именно поэтому мне и нужно держаться подальше от нее. Она отвлекает меня. Сбивает с толку.

Я хорошо понимаю это, но пока что не могу отказаться от нее. Мне следует решить эту проблему в самое ближайшее время в любом случае.

Сегодня нет никаких игр и вечеринок. Мы просто приехали к озеру, чтобы посидеть возле костра в последние дни осени. Последние дни, которые мы проводим вместе.

Очень скоро всех нас уже не будет здесь. Наши дороги разойдутся, наша компания перестанет существовать.

Я не сентиментален, но мне немного грустно. Я буду скучать по шуточкам Си Джея, Саймона, Тода и остальных ребят. По вот таким мгновениям, как сейчас.

Но больше всего я буду скучать по ней.

Да, именно поэтому мне нужно положить этому конец. Пока еще не стало поздно.

МЕЛ (2009)

Не знаю, почему меня так расстроила новость, что осенью Шейн уедет в Мичиган. Я ведь знала, что после выпуска все мы окажемся разбросанными по разным уголкам страны.

Две недели назад мне пришло письмо из университета Феникса.

Я поступила.

По идее, я должна быть рада – это ведь то, чего я хотела. И я так долго ждала этого письма. Но у меня какие-то смешанные чувства.

И да, я ничего не сказала Райану об этом. Вообще никому. Даже родители не знают.

Мне повезло – в тот день я случайно забрала почту и увидела конверт среди прочей макулатуры.

Я скрыла эту новость от семьи и своего парня. Каждый день обещала себе, что расскажу все, но не делала этого.

С каждым днем мне все легче дается ложь.

В последнее время я о многом молчу.

Например, о том, что у меня отношения сразу с двумя парнями, и один из них об этом не знает. И я не уверена до конца, что именно связывает меня с Шейном.

Хотя нет – ложь. Нас связывает секс. Это просто физическое, плотское влечение, за которое мне стыдно, и в тоже время я слишком слаба, чтобы прекратить это.

Мы почти не говорим друг с другом, потому что если станем это делать, придется поднять очень неприятные темы.

Нет, лучше все оставить как есть.

У нас нет симпатии друг к другу. Келлер бесит меня, как и прежде, а я его – еще больше. Но нас тянет друг к другу. Каким-то чертовым образом неумолимо притягивает.

Я думала, что не смогу лгать Райану. Не выдержу и во всем признаюсь.

Но смогла. Делать это с каждым разом все проще.

И, к своему стыду, порой я испытываю странное, смущающее удовольствие от того, что совершаю нечто запретное. Никто не ожидает подобного от меня.

Я с отвращением смотрю на свое отражение, готовясь ко сну. Не подозревала, что во мне есть это. Но, как оказалось, я многого о себе не знала.

Я быстро умываюсь и чищу зубы, чтобы не пришлось слишком долго смотреть на свое отражение. Всякий раз, когда мне приходится смотреться в зеркало, я вижу укор в собственных глазах.

Выключив свет в ванной, я иду в свою комнату. Родители с братом давно спят, я же поздно вернулась домой – мы были на озере и жгли костер. Именно там я и узнала, что Келлера приняли в Мичиган.

Не знаю, когда именно это случилось – мне он этого не рассказывал.

А впрочем, он мне ничего не рассказывает.

Я забираюсь под одеяло, когда на мой мобильный приходит сообщение.

Короткое послание от Шейна:

«Я здесь».

Я раздраженно смотрю на экран: плевать, я не пойду к нему! Мы не договаривались (хотя мы никогда этого не делаем), и я не собираюсь бежать по первому его зову.

Сейчас я просто не в настроении.

Я выключаю прикроватную лампу, намереваясь спать, но настолько раздражена и взвинчена (не находя тому причины), что о сне и речи не идет.

Несколько раз я меняю свое положение, только все безрезультатно. В любой позе мне неудобно, а моя внутренняя агрессия только усиливается.

Мне нужно выплеснуть весь этот негатив на кого-нибудь, иначе я взорвусь!

Я даже знаю, кто это должен быть.

Решительным жестом я отбрасываю одеяло и включаю свет, чтобы, чего доброго, не свалиться в темноте.

Я готова к хорошей ссоре.

* * *

Келлеру нет нужды уточнять, что означает его «Я здесь».

Это сарай мисс Глэдис – место, где мы встречались уже несколько раз. Старая леди глуховата и рано ложится спать, а еще деревянный сарай стоит на приличном удалении от самого дома.

В общем, здесь мы можем не бояться, что кто-то нас застукает. У Шейна остался ключ после того, как он работал у старушки, так что проникнуть внутрь не составляет труда.

Мы улучшаем наши навыки конспирации, даже не знаю, есть ли тут чем гордиться. Мне хватает трех минут, чтобы добраться до дома мисс Глэдис. Сообщение Шейна