— Здравствуйте, Денис Анатольевич! — подполковник, как всегда, улыбчиво оптимистичен, только всё равно чувствуется, что несколько последних дней у него были не самыми лёгкими.

— Доброе утро, Алексей Алексеевич! — Обмениваемся рукопожатиями, и вслед за хозяином прохожу в логово «цепных псов прогнившего режима». Конспиративная квартира выглядит так же, как и в прошлый мой визит, только телефонов уже три… Да из приоткрытой двери в соседнюю комнату слышится характерный перестук телеграфного ключа.

— Телеграфируем в Институт академика Павлова, — поясняет Бессонов, перехватив мой взгляд. — Доклад о вашем прибытии… Чайку покрепче или кофейку не желаете? Чтобы взбодриться… Витенька, голубчик, вы уже закончили? Будьте любезны, сварите нам и себе по чашечке кофе!

Появившийся молодой телеграфист молча кивает и уходит, по всей видимости, в кухню. Бессонов располагается на диванчике и помимо воли трёт изрядно покрасневшие глаза. Я так понимаю, позади бессонная ночь, и, возможно, не первая… Блин, каламбур получается — у Бессонова бессонная ночь.

— Есть какие-нибудь новости?

— Есть, как не быть. Интересующий нас господин прибыл вчера утром, на перроне наши люди переняли его у минского коллеги и устроили так, чтобы он сел к нужному извозчику, роль которого, разумеется, выполнял наш сотрудник. Он и повёз его на Петроградскую сторону. Конечным пунктом путешествия оказался один из доходных домов на Большой Разночинной…

— Если не секрет, каким образом?

— Это было не слишком сложно. У вокзала стояло шестнадцать экипажей, не считая трёх наших. К приходу поезда большая часть из них уже были заказанными. То есть получили задаток и ждали конкретных пассажиров, роль которых выполняла наша массовка. Ну, а дальше — разыграли маленькую сценку. Наш извозчик тоже был «нанят» и отказался, но не успел наш гость сделать несколько шагов, хорошо одетый господин крикнул из толпы лихачу, что, мол, ждать не надо, деньги оставь себе. Клиент быстро сообразил и заскочил в пролётку. Но это всё детали…

За квартирой, где он сейчас находится, установлено наблюдение. В ней, кстати, проживает некий Ступицын Пётр Пахомович, одна тысяча восемьсот семьдесят четвёртого года рождения. Из мещан Псковской губернии, недоучившийся студент-медик. Вместо анатомии и хирургии проявил большое пристрастие к картам и, возможно, играл нечестно. Тогда же, вероятно, совершил первое убийство — один из студентов обещал товарищам представить доказательства его шулерства, но не успел — несчастный случай в химической лаборатории. За неуспеваемость был исключён из университета, какое-то время жил в Москве, тогда же, скорее всего, и познакомился с хитровскими ворами. Стал заурядным шулером в трактире, затем быстро поднялся по воровской иерархии, обзавёлся собственным притоном, но не поладил с конкурентом. Последний скоропостижно скончался, откушав чего-то излишне вредного для здоровья, но Ступицыну вскоре пришлось уехать из Первопрестольной — у хитровской публики свои законы и методы дознания. Здесь продолжил любимое занятие, заведя полезные знакомства, но вместе с тем по некоторым свидетельствам нашёл себе нескольких подручных и стал принимать заказы на устранение неугодных кому-либо персон…

— Насколько я понимаю, сейчас оба злодея в квартире. Что мешает тихонько их взять и устроить там засаду? Они ведь должны передать кому-то яд.

— Это не так просто, как кажется, Денис Анатольевич. — Бессонов проводит рукой по лицу, как бы пытаясь стереть усталость. — Во-первых, в доме проживает достаточно много важной публики, а во-вторых, и это самое главное — у Ступицына разработаны условные знаки. За полчаса до прибытия поезда на подоконник поставили вазу с цветами и задёрнули одну портьеру. В предыдущие дни ничего подобного не наблюдалось. Мы устроили в доме напротив наблюдательный пункт, там постоянно дежурят двое наших сотрудников.

Угу-м, как там у неизвестного классика? «На подоконнике стояло тридцать восемь утюгов. Никто, кроме Штирлица не догадался, что явка провалена…» И не факт, что для следующего посетителя не разработан отдельный сигнал… Значит, остаётся только наблюдение. И по улице не пошляешься особо, Большая Разночинная — не Невский, любой человек виден, как на ладони…

— А что за дом напротив? Там, где наблюдатели.

— Такой же доходный дом. Вся разница в этажах. Ступицын живёт на третьем, самом престижном. Полторы тысячи целковых в год, между прочим. Шесть комнат, кухня, из неё выход на чёрную лестницу, ванная, ватерклозет. Но живёт один, прислуга и кухарка — приходящие. Ну, а мы сняли на втором, где обитает вся конторская мелочь.

— Сумма не заоблачная, но и не маленькая. Где он вообще деньги берёт, не интересовались?

— Интересовались. Очень осторожно. Банковских вкладов нет, недвижимости — тоже. Раз в неделю по вечерам у него собирается компания. Публика солидная. Скорее всего — игроки. Это то, что «на свету». Ну, и деньги за «ликвидацию неприятностей»… Да, пока мой помощник не вернулся… Возьмите вот это. — Подполковник достаёт из кармана небольшую сафьяновую коробочку типа табакерки и протягивает мне. Открываю крышку, внутри лежит изящная золотая брошь с красными камушками, нитка жемчуга и маленький стеклянный флакончик для лекарств с притёртой пробкой.

— Это, как я понимаю, аптекарский гонорар за работу?

— Да, приехал тем же поездом… Передали из Минска с сотрудником, страховавшим нашего агента-земгоровца. Флакон идентичен тому, в котором находится рицин. Аптекарь постарался облегчить нам работу, вряд ли порошок будут пересыпать в другую ёмкость. А насчёт драгоценностей — при возможности покажите их его императорскому высочеству, вдруг они ему известны. Вещицы незаурядные, сделаны, скорее всего, на заказ.

— Хорошо, тем более что мне скоро ехать на Фонтанку. Кстати, могу я воспользоваться телефоном?

— Да, конечно. Вот с этого аппарата…

Прошу барышню соединить с Аничковым дворцом и, выслушав монотонное «Резиденция её императорского величества вдовствующей императрицы Марии Фёдоровны. С кем имею честь?», представляюсь и прошу позвать Митяева, который отвечает через полминуты, видимо, крутился неподалёку.

— Сотник Митяев. С кем имею честь?

— Гуров…

— Четыре.

— Пятнадцать… — Учитывая качество связи, да и по въевшейся привычке обмениваемся числовым паролем. — Михалыч, у нас всё очень туманно, организуй тщательный контроль за всеми входящими во дворец. Очень тщательный! Если у кого-то увидите маленький аптекарский пузырёк, хватайте и под охрану! Как там Семья?

— Добро, командир, сейчас сделаем… Все ВИПы в гостиной, никого посторонних не пускаем. Регент спрашивал, где ты есть…

— Я у смежников, скоро приеду. Всё, отбой связи…

Кладу трубку и смотрю на Бессонова, который в свою очередь задумчиво смотрит на часы:

— Странно, время доклада прошло, а с поста не звонили. Витенька, проверьте связь с первой квартирой! Кофе потом!

Прибежавший с кухни «пейджер» безуспешно пытается вызвать нужного абонента, затем «радует» нас новостью, что никто не отвечает. А у меня возникает не очень хорошее предчувствие!..