— Нет, ваше императорское высочество! — Павлов нервно вскакивает со своего места. — Нет!.. Таких совпадений не бывает! Пётр Всеславович, доложите о расследовании!..

— Около месяца назад мы проводили негласную проверку недавно принятых на службу в Петровский дворец. — Воронцов встаёт со своего места. — Таковых в наличии имеется трое. Истопник и прачка ни в чём подозрительном не замечены. А вот поведение нового лакея показалось нам странным. Пытался использовать любую возможность улизнуть в город. Мы установили слежку, оказалось, что он бегает к одной обывательнице. Из обедневших мещан, торгует на базаре. По данным Департамента полиции, была «весёлой барышней», но года четыре назад оставила этот промысел. На всякий случай установили наблюдение и за ней, и оно дало результаты. К её лотку частенько подходил мужчина, по виду — приказчик. О чём-то беседовал, якобы торговался, и несколько раз вместе с деньгами передавал записки. Помимо этого пару вечеров был замечен у её дома. Его тоже проверили по фотокартотеке. Оказался подручным одного из известных московских воров. Дальше ниточка обрывается, на Хитровке очень сложно работать, чужак сразу заметен.

Собрали все имеющиеся материалы на этого вора, решили проверить его связи. Кто, что, когда, где и с кем. Выяснилось, что в прошлом он имел дела с парой своих петроградских «коллег». Те сейчас вроде как отошли от дел, живут не на широкую ногу, но и не бедствуют. Дальше работало Петроградское отделение, и выяснились интересные подробности. За последние лет десять обоих несколько раз арестовывали по подозрению в убийствах. Жертвы — фабриканты, не угодившие конкурентам, два банкира, несколько этуалей полусвета, очевидно, решивших пошантажировать своих поклонников. Делали это они не собственноручно, но исполнители, которых удалось поймать, и некоторые улики указывали на них. И каждый раз дела заминали, как сейчас выяснилось, по указанию свыше. К их разработке подключили «Летучий отряд». Те спустя некоторое время зафиксировали контакты одного из них с неким офицером запасной батареи лейб-гвардии конной артиллерии, шефом коей является великий князь Андрей Владимирович. Слежкой также установлено посещение им особняка балерины Кшесинской…

Ага, которая является любовницей вышеупомянутого князиньки. А помимо этого, оказывается, ещё работает почтовым ящиком…

— …Вторая ниточка ещё интересней. В минское отделение поступило сообщение от их агента, аптекаря. Его ещё в тысяча девятьсот пятом взяли с поличным при изготовлении взрывчатки для эсеров-бомбистов, потом перевербовали. С тех пор и работал на Отдельный корпус, иногда результативно. К нему по рекомендации «доверенных лиц» обратился некий господин с вопросом: сможет ли он выделить рицин из касторовых бобов. Разговор шёл о малом количестве, но качество выгонки должно было быть максимально высоким…

— Позволю себе прервать вас, Пётр Всеславович, — академик с каким-то нездоровым азартом перехватывает инициативу, чтобы объяснить присутствующим, о чём речь. — Из клещевины получают столь необходимое касторовое масло. Растение считается безвредным, но семена, так называемые касторовые бобы, содержат в себе смертельный яд рицин. С началом войны возникала даже идея использовать его в качестве отравляющего вещества, но потом от этого отказались из-за трудностей с созданием аэрозольного облака. При попадании внутрь человеку достаточно крупинки размером со спичечную головку. Смерть мучительна и необратима, наступает в течение двух-трёх суток. Противоядия нет…

— Иван Петрович, вы считаете, что нас хотят отравить? — побледнев, спрашивает великий князь.

— Думаю — да…

— Если позволите, я продолжу, — Воронцов напоминает о себе. — Аптекарь согласился, поставив предварительно в известность своих… э-э… кураторов. Высокая цена гостя не смутила, он только настоял, что должен лично убедиться в действенности яда. На кошке, собаке или ещё на ком-то. По донесениям филёров сей господин осторожен, несколько раз пытался проверить, нет ли за ним слежки. В его отсутствие в гостиничном номере был проведён негласный, но тщательный обыск, который ничего не дал. Почти ни с кем не общался, посещал только ресторан и несколько раз заходил в ювелирные магазины. Минские коллеги сообщили, что он предлагал приобрести у него брошь и нитку розового жемчуга.

Все эти данные хорошо согласуются с тем, что вы, ваше императорское высочество, только что рассказали нам.

— Что сейчас с этим господином? — хмуро интересуется Фёдор Артурович.

— Его отслеживали до самого отъезда. Уехал в Петроград. В купе к нему удалось подсадить агента под видом служащего Земгора. Доклада ещё не было, возможно, ближе к вечеру получим, поезд только утром прибыл в столицу. Дальше по нему будут работать люди полковника Бессонова. В случае срочных новостей доложат незамедлительно.

— Значит, принимаем эту версию как основную. Но, Пётр Всеславович, необходимо просчитать все возможные варианты… — не унимается Павлов.

— Какие меры будем принимать в ответ? — жёстко спрашивает Келлер.

— Пока картина до конца не ясна, никаких активных действий. Мы должны быть уверены на сто процентов!.. Михаил Александрович, прошу вас на некоторое время перебраться в Институт. Якобы в связи с обострением гастрита. Денис Анатольевич…

— Батальон — в повышенную боевую, одна из рот каждые сутки в готовности немедленно выехать. Иван Петрович, вы здесь незаметно сможете разместить пару взводов?

— У меня хватает своих сил…

— Господин академик! Сможете разместить два взвода со средствами огневой поддержки? Или нет?! — Меня начинает разбирать злость — не та ситуация, чтобы амбициями мериться. Если Владимировичи поймут, что их замысел раскрыт, вариант штурма не стоит сбрасывать со счетов.

— А как же девочки?.. Алексей?.. — Великий князь Михаил обводит всех нас пристальным взглядом. — Они сейчас у мама́ в Петрограде… Им всем грозит опасность…

— Их тоже необходимо привезти сюда. Под любыми предлогами, — в голосе нашего генерала уже слышен лязг металла.

А вот то, что наш спецпоезд тоже прибыл — это есть хорошо. Только в Питере ещё один вагон надо будет прицепить…

— Ваше императорское высочество! Осмелюсь попросить — напишите, пожалуйста, письмо к ним, в котором всё объясните. Готов сегодня же выехать и доставить Семью сюда под охраной. — Поднимаюсь со своего места.

— Нет, Денис Анатольевич. Я еду с вами! — тон регента настолько безапелляционен, что даже Павлов молчит, не решаясь возражать.

— Тогда прошу разрешения выйти, чтобы отдать необходимые распоряжения…

Прикрывая за собой дверь, ловлю одобрительный взгляд Келлера. Он тоже понял, что я сейчас буду делать…

В столицу прибываем рано утром. Во всяком случае, белые ночи не дают точно определиться по времени, вокруг лёгкие сумерки, не более того, так что приходится доверять часам, показывающим четверть седьмого. Автомобили, любезно предоставленные штабом округа, увозят регента с его «преторианцами» в Аничков дворец, а мне нужно ещё перегнать наш поезд в укромное местечко, из которого быстро можно выскочить в любом направлении, организовать службу, начиная от горячего питания и заканчивая нарезкой секторов стрельбы для «Неуловимого» и дежурной пятёрки. После чего звоню от дежурного по вокзалу по въевшемуся в память номеру и сообщаю Бессонову о непреодолимом желании пообщаться.