– Да у тебя и без того все преимущества! Занятия у нее ведешь ты. Домой подвозишь – тоже ты! У меня нет даже шанса к ней приблизиться! И где тут равные условия? Как она меня узнает, как сможет сделать выбор? – Жорик махнул рукой, задел чашку, и коричневая жижа выплеснулась, растеклась по столу невзрачной кляксой.

– Георгий, дыши ровнее, а? То ты меня успокаивал, теперь, вижу, мой черед. Вот что ты так разошелся?

– Не могу я, Саня, успокоиться. Не могу выкинуть ее из головы. Засела там клином твоя ученица – с того дня, как у нас фотосессия была. Ни одну бабу в своей жизни так не хотел!

– Может, потому что остальные шли с тобой сразу, стоило только поманить? А тут нашла коса на камень? – не удержался я от иронии.

– Может, и так, – сдулся мой друг. – Только я не понимаю, как мне извернуться, чтобы хоть немного ее заинтересовать! И ты тут еще… обложил со всех сторон – не подступиться.

– Ну, так придумай что-нибудь другое, прояви изобретательность. Брось свои ужимки пикаперские, с Полиной они не сработают. Попробуй просто ухаживать за девушкой, не веди себя так, будто поскорее ее в постель уложить хочешь. – Сам не знаю, зачем я взялся подсказывать Жорику. Впрочем, он мои советы все равно не услышал.

– В общем, Саня, как друга прошу, – заявил, глядя в стол, – не стой у меня на пути постоянно, я ж все равно не отступлюсь. Или я ее добьюсь, или она меня пошлет – но это будет ее решение. Понял?

– Да уж чего тут непонятного, – я вздохнул: вот не думал, что между нами, деловыми партнерами, может встать женщина. – А если она со мной решит остаться? Замуж согласится за меня выйти? Что ты тогда делать будешь?

Я нарочно задавал эти вопросы. Раз уж зашел у нас прямой разговор – лучше сразу все решить и знать, к чему готовиться.

– С тобой?.. – Галкину, похоже, пришлось напрячься, чтобы допустить вероятность такого поворота. Меня это, откровенно говоря, слегка задело. – А знаешь, Саня, я ведь не шутил, когда сказал, что готов жениться на Лисицыной. Но если она реально тебя предпочтет – я, наверное, уйду из «ЭргоДрайва». Прости, но не смогу я смотреть, как вы, голубки, воркуете.

– Уйдешь и похеришь дело, которое мы с тобой вдвоем начинали? Млять, Георгий, не ты ли мне твердил, что ни одна баба не стоит того, чтобы терять из-за нее друзей и бизнес? Или это не твои слова?! – тут уже я не удержался, повысил голос.

Поверить в то, что циничный Галкин готов развалить наш совместный проект, оказалось даже труднее, чем в то, что Полине я нравлюсь таким, какой есть – хромым, кривым, ворчливым.

– Ну, с «ЭргоДрайвом», Саня, ты и без меня, если что, прекрасно справишься. Выплатишь постепенно мне мою долю. А я что-то еще придумаю параллельное. Ну, то есть, чтобы с тачками было связано.

– Да погоди ты бизнес пилить! – я сжал плечо друга, заглянул ему в глаза, пытаясь донести до него, что он мне дорог. – Может, Лисицына ни одного из нас не выберет. Староваты мы для нее – не находишь?

– Это ты себя старым считаешь, Саня. Уж не знаю, с какого перепугу. А как по мне, так сороковник у мужика – самый пик, расцвет! Хоронить себя раньше времени я точно не стану.

– Ладно-ладно, ты у нас молод, красив, обеспечен, и все телки твои, – тут же согласился я.

– Кроме одной, – буркнул Георгий. – Но и она моей будет, понял?!

– Не говори «гоп», Жора. Можешь ведь и не допрыгнуть.

– Посмотрим. – Галкин встал и пошел в коридор – обуваться.

– Посмотрим. – Я пошел следом: проводить гостя, запереть за ним дверь.

***

После визита партнера и выяснения отношений эйфория из меня выветрилась. Нет, я по-прежнему хотел видеть свою ученицу, быть с ней, но… как говорится, цена вопроса! Неужели мне придется выбирать между другом и любимой? Если Полина согласится стать моей женой – понятно, что я пошлю Георгия на йух. Хочет уйти из нашего совместного бизнеса – пусть валит!

Я вытер растекшуюся по столу кофейную лужицу. Сполоснул чашку, из которой Жорик так ни глотка и не отпил. Глянул на часы: почти шесть вечера, а я обещал заехать за Полиной в семь. Пора собираться и выдвигаться.

По дороге к дому ученицы вдруг подумал, что, раз уж у нас будет первое настоящее свидание – запланированное, не случайное – надо бы явиться на него как положено: с букетом. Заехал в цветочный магазин и вышел из него с розой – единственной, зато со стеблем метровой длины, с полураскрытым белым бутоном величиной в мой кулак. Наверное, было бы логичнее взять красную или бордовую розу, но мне хотелось подчеркнуть чистоту своих намерений. Надеюсь, Лисицына поймет этот намек.

Полина не подвела: поняла. Приняла цветок, чуть смущенно улыбаясь, зарылась носом в белые лепестки, сверкнула поверх них на меня глазами, и было что-то такое непередаваемое в глубине ее зрачков, такое манящее и сладкое, что я провалился в них, утонул, захлебнулся словами. Поймал ее плечи. Притянул к себе. Поцеловал – коротко, жадно. Потом все же отпустил: не подросток же я, в конце концов, чтобы вот так, у подъезда, на глазах у любопытных соседей девчонку лапать.

– Куда поедем? – погладила меня по подбородку Лисицына. – Есть идеи?

– Я взял на себя смелость купить два билета в кинотеатр на восьмичасовый сеанс.

– О! А что за фильм?

– Пусть будет сюрпризом.

– Ладно, – Полина открыла дверцу моего джипа, аккуратно пристроила розу на заднем сиденье. Сама собралась устроиться на переднем пассажирском.

– Иди за руль, – предложил я. – Совместим приятное с полезным.

– Да я как-то не для езды за рулем одета, – попыталась возразить девчонка, указывая взглядом на свои босоножки с пятисантиметровым каблучком.

– Вижу, как ты одета, – ох, что-то у меня в голосе ворчливые нотки прорезаться стали. – Это уметь надо так все то ли открыть, то ли прикрыть, чтобы каждый встречный на тебя слюни ронял!

– Ты ревнуешь? – засмеялась эта заноза. – Или тоже с избыточным слюноотделением справиться не в состоянии?

– Поговори мне еще!

Мы уселись. Со двора Полина вывела Вранглер вполне уверенно. Да и дальше, надо сказать, ехала спокойно, лишь изредка вопросительно поглядывая на меня – все ли правильно делает. Я ей кивал молча и одобрительно, иногда подсказывал что-то. А потом мы встали в пробку. Вроде и небольшую, но было понятно: минут двадцать мы тут потеряем.

Переведя авто на холостые обороты, Полина вдруг сообщила мне – видно, вспомнила нечаянно:

– Мне сегодня Георгий звонил. Предложил вместе поработать над сайтом автошколы. Ну, в смысле, просил помочь с выбором наиболее удачных кадров.

– Хорошая мысль, – кивнул я с деланным спокойствием. Вот, значит, как. Жорик времени не теряет: пошел в атаку. – Я бы тоже поучаствовал. Вы уже решили, когда будете смотреть?

– Галкин предложил в среду этим заняться, просил к пяти часам вечера подъехать. – Вообще замечательно: друг явно сверился с графиком моих занятий и выбрал день и час, когда я буду занят с другим учеником.