Зверь был в отключке. Голова в крови, сам безвольно-расслабленный, словно большая тряпка, брошенная на пол. Но дышит. Это уже хорошо.

Поднатужившись, я взял Лютого на руки и вынес из здания. Тяжел он стал, вырос на аномальной энергии, которую при жизни в изобилии излучал Валерий. Но это был мой Лютый, который только что спас мне жизнь. И если надо, я пронесу его на руках через всю Москву в поисках ветеринарной клиники, которая возьмется за лечение мутанта.

Правда, перед этим у меня было еще одно очень важное дело…

Однако я не успел ничего предпринять, потому что из-за соседней башни на полной скорости вылетел черный «Хаммер». Развернулся – и помчался прямо на меня, угрожающе рыча двигателем.

Конечно, я мог бы бросить Лютого на ступени, выхватить пистолеты из кобур и попытаться расстрелять водителя, черты лица которого было не разобрать за слаботонированным стеклом. Бросить – мог. А вот аккуратно положить – уже не успевал. И убежать – никак не получится, потому что тяжелый автомобиль уже через пару секунд просто взлетит широкими колесами по ступеням и размажет меня о вращающиеся двери, сделанные из толстого, скорее всего, бронированного стекла.

Поэтому я просто стоял и улыбался. Глупо, конечно, вот так помирать после всего. Но уж лучше вместе с Лютым, который меня спас несколько минут назад, чем бросив его и пытаясь спасти свою задницу. Совершенно не мой вариант.

Однако я ошибся.

Не доехав до лестницы несколько метров, «Хаммер» резко тормознул, мерзко взвизгнув шинами и обдав меня облаком мелкой асфальтовой пыли. Двери открылись, и из машины вышли:

– Мастер – подрывник, с которым мы в свое время нехило побродили по Зоне, зачетно навешав трендюлей кое-кому, о чем я потом подробно рассказал в своем романе «Закон Призрака»;

– Даль – талантливый снайпер, который изрядно помог нам с Мастером в нелегком деле навешивания вышеупомянутых трендюлей;

– а также две девушки модельной внешности в хорошем смысле этого слова. То есть не скелеты со злобным оскалом на черепах, обтянутых бледной кожей, а действительно красивые русские девчонки, в движениях которых чувствовалась здоровая сила хорошо тренированных тел. Одна русая, вторая блондинка. Эдакие валькирии, чем-то похожие на Всадниц Зоны, однако отличающиеся от них естественной, настоящей красотой.

Вся четверка была неплохо вооружена.

Мастер держал в руках «Вепрь», мощный самозарядный карабин, страшное оружие на коротких дистанциях.

Даль ожидаемо вооружился «Валом», снабженным оптикой, – оружием, равно замечательно работающим как в ближнем бою, так и на дистанциях до четырехсот метров.

Русая девушка предпочла проверенную классику – автомат Калашникова, а у блондинки уютно пристроился в руках «Винторез».

– Привет, – просто сказал Мастер, словно мы последний раз виделись только вчера. – Помощь всё еще требуется?

Молчаливый Даль лишь кивнул – здоро́во, мол. Девушки застыли возле автомобиля неподвижными статуями, но по их позам было понятно – в случае чего стрелять они будут не раздумывая. В том числе и в меня, если я вздумаю совершить какую-нибудь глупость.

– Привет. Требуется, – ответил я. – Котейку моего можно к вам в машину положить?

– Зачётный котэ, – протянул Мастер, окинув взглядом Лютого, хвост которого свешивался до самых ступеней. – Клади. Ты за этим нас сюда позвал?

– И за этим тоже, – сказал я.

Когда Лютый был с комфортом уложен на заднее сиденье внедорожника, я повернулся к старым товарищам.

– Девушкам меня не представите?

– Мы и сами говорить умеем, – сказала блондинка. – Я Ника.

– Татьяна, – коротко бросила русоволосая валькирия. Понятно. Сдержанны с незнакомцами. Похоже, у обеих имеется солидный боевой опыт, иначе бы Мастер с Далем не взяли их с собой.

– Иван. Позывной – Снайпер, – так же сдержанно кивнул я. Для первого знакомства вполне достаточно. Дальше разберемся, ибо людей нашего образа жизни лучше всего знакомят друг с другом не паркетные расшаркивания и китайские церемонии, а ситуации, когда от взаимной поддержки в бою зависят наши жизни.

– Ну и? – спросил Мастер.

– Короче, эта башня отображается на карте противника как объект номер один, который надо защищать любой ценой, – сказал я. – И наша задача – зачистить башню от всего, что встретится нам на ее этажах, независимо от того, как оно будет выглядеть.

– Уверен? – подал голос Даль. – Женщины, дети – тоже?

– Да, – сказал я. – В этой башне нет людей. Только «куклы». И «мусорщики». Главного монстра, который всё это замутил, я завалил. Но подозреваю, что ему просто удалось взять под контроль «мусорщиков», обосновавшихся в этой башне. Так сказать, пришел на готовенькое и отжал себе всю тему.

– «Мусорщики» – это интересно, – усмехнулся Мастер. – Я думал, мы их мир разнесли к чертям.

– Получается, ошибались, – сказал я. – Но никогда не поздно исправить ошибку.

* * *

И мы пошли.

Первые два этажа оказались пустыми. Мы нашли там лишь разломанную офисную мебель да несколько высохших трупов, из которых, казалось, выпили всю кровь.

Зато начиная с третьего этажа началось интересное.

Я шел первым, и именно на меня из-за поворота коридора выпрыгнула молоденькая девушка с автоматом наперевес. Всё, что я успел увидеть, так это белые бессмысленные глаза и неестественно-резиновую улыбку, растянувшую юное лицо от уха до уха. Мое сознание еще только переваривало информацию, а палец уже рефлекторно жал на спусковой крючок АШ-12, который я достал из чемодана еще на первом этаже. Ибо в маскировке больше нужды не было.

Рефлексы – замечательная штука, когда дело касается спасения собственной шкуры. Девчонку буквально разорвало напополам короткой очередью… но верхняя половинка «куклы» автомат не выпустила. Проехавшись юлой по полу, она неожиданно перехватила оружие поудобнее, уперла край приклада в пол, прицелилась в меня, хихикнула – и нажала на спусковой крючок…

Нажала бы, если б секундой раньше одиночный выстрел из «Винтореза» не оторвал ей указательный палец. Я видел, как сокращаются мышцы кисти «куклы», но вместо выстрела лишь тонкая струйка крови била из того места, где только что был палец с ногтем, покрашенным в розовый цвет.

Через мгновение короткая автоматная очередь разворотила голову «куклы». Что ж, надо признать, что сопровождающие нас девушки стреляют отменно. А вот мне неплохо бы собраться. Конечно, бой с Валерием сил мне не прибавил, но это не повод недооценивать противника.

Я кивнул девушкам – спасибо, мол, – и мы пошли дальше, рассредоточившись так, чтобы не перекрывать друг другу сектора, но и в то же время быть готовым подстраховать напарника так же, как только что помогли мне Ника с Татьяной.

Некоторые этажи были пустыми, как и первый со вторым. По другим бродили «куклы», казалось, потерявшие хозяев и пребывавшие в некотором недоумении по этому поводу. Что, впрочем, не мешало им открывать огонь, едва завидев нас.